- Всего-то? - хмыкнул Пастух.

- Не говори гоп, пока не перескочишь... Вот когда за тебя очень скоро возьмутся всерьез, помянешь старика добрым словом...

- Хорошо, Константин Дмитриевич, я все понял. Мы сейчас же выдвигаемся...

- Да, вот что, постарайся как-нибудь машину сменить, а то тебя быстро тормознут.

- Это мы еще посмотрим... Ну до встречи!

- Надеюсь, что скоро тебя увижу, Сергей... - Генерал положил трубку.

Пастух вернулся к ребятам.

Те, как будто за ними не гнались по пятам, непринужденно болтали, обсуждая, какая российская группа лучше. Муха утверждал, что "Чайф", Боцман настаивал на "Любэ", Артист отдавал предпочтение мало кому известной, но не менее значимой московской группе "Бахыт-Компот". Док, оказывается, предпочитал петербургский рок, в частности "ДДТ". Сам Пастух когда-то много слушал "Машину времени", но теперь до современной музыки у него руки никак не доходили. Так, что гоняли по радио, то и было на слуху: Земфира, "Мумий Тролль", "Серьга"... Но все это для него и в спокойной обстановке было каким-то чужим, казалось фальшивым. Поэтому он не стал участвовать в общем споре.

- Сворачиваемся, быстро! - сказал он.

- Дозвонился?.. - полуутвердительно спросил Док, сразу позабыв о предыдущем разговоре.

Пастух коротко кивнул, запихивая в рот остатки бутерброда.

- Почему такая спешка?

- Генерал, отойдите-ка на минуту в сторонку! - приказал Пастух. - Мне с друзьями пошептаться надо.

Недовольный Иконников грузно поднялся с земли и побрел левее того места, где они расположились. При этом он не забыл прихватить с собой пару бутербродов и бутылку с нарзаном.

- Нам обещано, что в самое ближайшее время у нас начнется такая свистопляска, что шансов в ней уцелеть практически не будет... - мрачно сказал Пастух, как только генерал отошел метров на двадцать. - У нас две задачи: при первой же возможности поменять наш транспорт и через три часа оказаться на Рязанском шоссе неподалеку от Воскресенска, в районе девяностого километра...

- А что Константин Дмитриевич? - спросил Артист, усаживаясь в машину. - Обещал он помочь или отделался полезными советами и рассказами о грозящем нам Апокалипсисе?

- Он нам поможет. Но только через три часа. Хорош болтать, дело надо делать! - обрезал его Пастух. - Олег, заводи!

Они уселись в "форд" и выехали из леса на трассу. Уже через десять минут Пастух убедился в точности генеральского предвидения: за них действительно взялись очень основательно...

* * *

"Почему наша служба ничего не знает о существовании полигона "Гамма"?.. - думал Голубков, набирая номер своего шефа, начальника УПСМ генерал-лейтенанта Нифонтова. - В чьих силах была такая возможность: скрыть на многие годы в поволжских степях солидный запас оружия массового поражения и сохранить этот факт в тайне, да так, что даже президент не был в курсе?.."

Нифонтов, выслушав доклад Голубкова, оценил ситуацию как очень серьезную.

- Это все мог устроить только кто-то имеющий ранг не ниже заместителя министра обороны... - сказал он - Попробуем его вычислить и прощупать. Я сам займусь этим. А что думаешь делать ты?

- Надо выводить ребят из-под удара, - ответил Голубков, - разрешите, Анатолий Федорович, я оформлю бумаги, которые дадут подтверждение, что группа Пастухова работает на мой отдел...

- Давай действуй. Только бумаги не от нас, конечно. Сделаешь им прикрытие от ФСБ - что-то вроде того, что они выполняют спецзадание, исходящее от председателя Совета безопасности... Я немедленно свяжусь с ФСБ и предупрежу об этом секретаря. Что еще?

- Прежде чем действовать, я хочу выяснить, насколько далеко зашла эта история. Вы сами знаете, бывает, что инерция движения настолько сильна, что, даже уже остановленная, она по-прежнему продолжает крушить все вокруг себя... Если за Пастухом "хвост" пока только милицейский или ФСБ - это полбеды. Но боюсь, к делу уже подключили спецназовцев генерала Тимофеева, они же специалисты по таким ситуациям. Мы оба немало послужили и знаем, как быстро и эффективно может действовать эта служба. А дров в этой конкретной ситуации они могут наломать порядочно. Посудите сами: генерала в плен взяли, бактериологическое оружие выкрали, противников устраняют сверхпрофессионально... Представляете, какой соблазн объявить Пастухова и его людей шпионами, диверсантами? Ну а с диверсантами разговор короткий...

- Хорошо, я все понял, не надо меня агитировать... - Нифонтов уже хотел положить трубку, но Голубков остановил его:

- Анатолий Федорович, еще секунду... Вы проинформируете президента?

- У президента сегодня несколько официальных приемов. Боюсь, у него не будет времени, чтобы принять меня. Во всяком случае, я постараюсь передать ему информацию через начальника службы безопасности.

- Спасибо, это может помочь ребятам...

- Думаю, что по-настоящему помочь им сейчас могут только они сами... хмуро сказал Нифонтов и положил трубку.

Голубков вызвал к себе помощника:

- Саша, быстро мне все оперативные сводки за прошедшую ночь. Обрати особое внимание на Поволжье, Пензенскую и Рязанскую области. Затем свяжись с кадровым отделом Минобороны - у тебя, кажется, есть там знакомые? - и между прочим поинтересуйся, не было ли к ним запросов в архив. Если были, то на кого.

- Хорошо, Константин Дмитриевич, сейчас сделаю, - кивнул помощник.

- У меня срочные дела в Министерстве обороны. Я буду там примерно час. Если возникнет что-то срочное, найдешь меня через секретариат министерства.

- Хорошо, Константин Дмитриевич.

- Сводки и ответ от кадровиков жду от тебя через час! - уже на ходу кинул Голубков и вышел из кабинета.

* * *

В Министерстве обороны Голубков надеялся пообщаться со своим давним знакомым - можно сказать, приятелем - Василием Ивановичем Кузнецовым. Лет пять назад, во время первой чеченской кампании, они бок о бок работали в армейской разведке. Война быстро сближает людей: даже после того как Голубков попал в УПСМ, а Кузнецова перевели в центральный аппарат министерства, где он с некоторых пор служил в управлении разведки, они не перестали время от времени встречаться и обмениваться новостями и мнениями о текущих событиях в стране. Сейчас Голубков очень надеялся, что полковник Кузнецов поможет ему получить кое-какую информацию, которая могла быть связана с историей Пастуха...

Кузнецов оказался на месте. Его порученец, знавший генерала в лицо, доложил шефу о приходе Голубкова, и полковник лично вышел к дверям, чтобы встретить своего давнего знакомого.

- Каким ветром тебя к нам занесло, Костя? - обрадовался Кузнецов. Проходи, садись. Чаю выпьешь?

- Давай, - согласился Голубков, он старался вести себя как можно непринужденнее. - Вот бегаю все - дела, дела...

- Ну полчаса-то ты для друга найдешь? - спросил Кузнецов.

- Найду... - Голубков сел, отложил в сторону папочку, которую взял для отвода глаз, и, подождав, когда помощник поставит перед ними чай в красивых серебряных подстаканниках, спросил: - Ну а ты как, Вася? Надеюсь, все в порядке?

- У нас в разведке, сам знаешь, спокойной жизни не бывает, по-будничному откликнулся полковник, - то одно, то другое... Иногда даже приходится за другими говно подчищать. Представляешь, не далее как сегодня дали директиву о посылке отряда наших бойцов под Рязань. Фээсбэшники лопухнулись, упустили отряд террористов. Дико слышать - в центре России отряд террористов!

- Это те, что генерала в заложники взяли? - невинно спросил Голубков. Он был уверен, что полковник не станет задавать ему вопросов, связанных с его источниками информации: Кузнецов был один из немногих, кто знал, где генерал работает.

- А, ты уже знаешь эту историю? Точно, те самые... У этих террористов, если ты в курсе, есть кое-что покруче, чем генерал-заложник. Как я понимаю, как раз из-за этого Минобороны и всполошилось. Мало им, что они Рязанское десантное училище на уши поставили!.. Представляешь, утром к нашему шефу прибежал взмыленный генерал Савченко и от первого заместителя министра потребовал дать ему в помощь наших спецназовцев.