- Капитан, ваш вызов принят, - раздался голос из рации. - Вас поняли, помощь обязательно будет! Уточните координаты лагеря. Прием!

- С кем я говорю? Прием!

- Помощник дежурного по городу старший лейтенант милиции Осадчий. Мы немедленно свяжемся с ФСБ, военными спецами по гражданской обороне и МЧС. Повторяю, уточните ваши координаты... Прием!

- Старлей, я уже тебе все сказал. - Я постарался убрать из своего голоса раздражение. - Мы не местные, поэтому точнее сориентировать вас не могу.

- Сергей, скажи ему, что у съезда с шоссе на грунтовку шлагбаум... напомнил Муха. Я передал эту информацию в эфир.

- Ладно, разберемся, где ваш лагерь... - Осадчий вздохнул. - Поищем вас с вертолета, армейские уже в курсе. Откуда вы там хоть взялись-то?

- Из Москвы, на рыбалку приехали, так ее...

- Ну ладно, ждите... - Осадчий сделал длинную паузу, а потом уже другим тоном спросил: оружие-то у вас есть, рыбаки?

- Этого добра навалом, - успокоил я старлея.

- Ну тогда держитесь! Отбой...

- Ну что, бойцы, дождемся смены караула? - Я кинул микрофон Мухе.

- А то! - кивнул Артист. - Где наша не пропадала! Через полчаса, самое большее через час, все кончится. Эх, в баньку страх как хочется! После этой бочки отмыться хорошенько не помешает.

Теперь, когда после разговора с милицией ситуация сама собой разрешилась, мы больше к теме бактериологического оружия не возвращались.

- Ну так что делаем? - деловито спросил Боцман.

- А то ты сам не знаешь! - весело откликнулся Муха и перехватил автомат. - Занимаем круговую оборону и ждем подкрепления. Так, командир?

- Точно. Давай, Олежка, к тем бакам. Митя, прикрывай зады. Мы с Семеном возьмем на себя дорогу. Ну а тебе, Док...

- Бочка? - обреченно вздохнул он.

- Да, раз ты ее нашел, тебе ее и пасти...

Мы разошлись по территории к своим точкам, с которых можно было наблюдать все подходы к лагерю.

Однако готовились мы, похоже, зря: боевики по нашу душу так и не пришли. Зато минут через сорок над лагерем завис армейский вертолет, покружил над самыми нашими головами, но почему-то садиться не стал, а сделал несколько кругов и ушел на бреющем куда-то вбок. Спустя десять минут по грунтовке, ведущей к лагерю, запылила колонна армейских грузовиков.

- Смотри, Серега, как они всполошились, - сказал подошедший ко мне Док. - Аж целый батальон нам шлют, не меньше!

- Это они не из-за нас сюда столько народа гонят, а из-за бочки той паршивой. Ладно, пойдем встречать наших гостей...

Я на всякий случай положил автомат на землю (не хватало еще, чтобы нас за боевиков приняли) и пошел открывать ворота. Ребята потянулись следом за мной. Они тоже разоружились; лишь Артист, как я заметил, упрятал свою трофейную "беретту" в ворох мусора рядом с бочками.

К нашему удивлению, колонна остановилась, не доезжая лагеря.

Не дожидаясь, когда спадет пыль, из кузовов грузовиков начали споро выпрыгивать солдатики. Все они были с автоматами на изготовку, в бронежилетах и противогазах последней модификации. Солдаты рассыпались цепью, как на учениях, и стали выполнять какой-то непонятный нам маневр.

- Чего это они? - удивился Муха.

- Оцепление выставляют, - меланхолично пояснил Док.

Мы еще минут двадцать смотрели, как вдоль лагерного ограждения выстраивается частая солдатская цепочка. Лишь когда оцепление полностью сомкнулось, из-за грузовиков вплотную к воротам подъехал БТР. Сюда же подтянулся взвод пехоты под командованием молодого черноусого капитана.

Я распахнул ворота, БТР въехал в них и остановился аккурат у сарая, где стоял КамАЗ со смертоносным контейнером. Я внутренне ухмыльнулся: интересно, как солдатики задергаются, когда я им покажу содержимое КамАЗа?

Из БТР вылезли четверо солидного вида ребяток, сверху донизу увешанных оружием, - то ли спецназовцы, то ли скорохваты из армейской разведки, во всяком случае, бойцы настоящие, не чета тем солдатам, что томились в оцеплении. Они, вполголоса переговариваясь между собой, чего-то ждали.

Наконец, словно для полноты парада, появился давешний вертолет. Он лихо приземлился рядом с БТР, и из него по небольшому металлическому трапу спустился на землю всего один человек. Это был генерал-майор, который, судя по всему, командовал операцией. Он был коренаст, краснолиц и, кажется, чем-то сильно озабочен. Полевая камуфляжка туго обтягивала его объемистый живот и столбообразные ноги. На заплывшей жиром шее покоилась голова с курносым рязанским профилем. Небольшие, постоянно бегающие карие глаза генерала придавали его лицу сходство то ли с лягушкой, то ли со змеей - и от этого весь облик высокого начальства сразу вызвал у меня какие-то дурные предчувствия. Четверка бойцов из БТР обступила генерала, как только он сошел на землю.

"Значит, это была его охрана", - автоматически отметил я про себя.

Мы, все пятеро, не сговариваясь, пошли к генералу. Черноусый капитан, стоявший от нас неподалеку, отдал приказ, который я из-за шума вертолетных винтов не расслышал, и его солдатики быстро соорудили вокруг нас плотное заграждение, не давая приблизиться к своему начальнику, по-прежнему стоящему у вертолета.

- Товарищ генерал, - закричал я, пытаясь заглушить "вертушку", - я тот самый Пастухов, который вышел в эфир. Рядом со мной - мои друзья. Так что все в порядке, здесь боевиков нет!

Генерал в сопровождении своей свиты двинулся в нашу сторону и, сделав несколько шагов, остановился. Теперь нас разделяло всего с десяток метров.

Пилот вертолета наконец заглушил мотор, и вокруг нас повисла неприятная и плотная, давящая своей неожиданностью тишина.

- Где контейнер? - хмуро оглядев нашу команду, спросил генерал.

- В КамАЗе, рядом с вами! - Я махнул рукой в сторону сарая.

Капитан и генерал многозначительно переглянулись. Потом генерал-майор мельком посмотрел на стоящий в глубине сарая КамАЗ и приказал:

- Капитан, проверьте!

- Жариков, Марочкин - вперед! - крикнул капитан.

Из его взвода выбежали два сержанта и, на ходу натягивая противогазы, побежали к грузовику. Через пару минут они вернулись.

- Там все в порядке! - отрапортовал один из сержантов.

Капитан кивнул и вопросительно посмотрел на генерала. Тот безразлично скользнул по нашим физиономиям своими скользкими гадючьими глазами и приказал:

- Выставить охрану у контейнера. Оружие и трупы собрать. Я распоряжусь насчет спецтранспорта. И разберитесь с этими... - Генерал небрежно махнул в нашу сторону рукой и, резко повернувшись, пошел в окружении охраны к бронетранспортеру.

- Не нравится мне этот пузатый индюк... - негромко процедил мне Док.

- Да, тут что-то не так... - шепнул я ему в ответ.

Конечно, никто из нас не ждал особых благодарностей за сделанное. Но чтобы так - ни здрасте, ни спасибо - это уже совсем по-хамски. Я честно попытался поставить себя на место генерала и представить, как сам бы отнесся к тому, что кто-то за меня сделал всю грязную работу... По-любому выходило, что хоть на какое-то минимальное чувство благодарности за помощь мы могли рассчитывать. Суки.

- Жариков! Отделение к сараю! - тем временем начал распоряжаться капитан. - Марочкин, бери людей, пройди по территории и собери всех убитых в одно место. Заодно и трофеи подберете.

- Куда их? - недовольно спросил сержант. Было видно, что ему не нравится выступать в роли похоронной команды.

- Да хотя бы возле сарая сложи, - поморщился капитан. - И гляди, чтобы ни один патрон твои не пропустили, лично проверю!

Черноусый демонстративно не обращал на нас никакого внимания. Мы все по-прежнему стояли в тесном окружении из двадцати вооруженных автоматами солдат и были вынуждены ждать своей очереди; в данной ситуации нам ничего другого не оставалось.

- Тарасов, давай этих к цистернам! - наконец повернулся в нашу сторону капитан.

- Руки! - приказал нам рыжеватый, крепко сбитый сержант и для убедительности мотнул стволом своего автомата вверх.