Многих пилотов дома ждали жены, которые встретят их по возвращении - или оплачут, если так сложится жизнь. Чем могущественнее Люк становился в Силе, тем труднее было отыскать женщину, которая разделила бы с ним судьбу.

Он вытянул вперед раскрытые ладони и прошептал:

- Бен? Пожалуйста, приди. Мне нужно поговорить с кем-нибудь.

Никакого ответа. По стене, извиваясь, ползла черная многоножка размером с мизинец Люка. Он сосредоточился на ритме ее движения, стараясь таким образом сконцентрироваться. Когда она исчезла в щели, Люк снова позвал:

- Магистр Йода? Ты здесь?

Глупый вопрос. Йода растворился в Силе, а Сила была везде. И снова ответом Люку была тишина.

- Отец? - позвал он после мгновенного колебания и тут же повторил более уверенно: - Отец!

Молчание.

Люк попытался представить себя на месте Гаэри. В тот страшный момент, когда над ее миром и над самой ее жизнью нависла угроза, неизвестно откуда появляется какой-то человек и пугает ее. Джедай.

И тут он почувствовал чье-то приближение. Бен? Но нет, появление магистра обычно сопровождалось большим выбросом энергии, и, кроме того, сейчас в Силе явственно ощущалось особое беспокойство, присущее только живому существу. Послышались легкие шаги, и среди увитых лозами стволов появилась Лейя в мерцающем белом платье.

- Я здесь, - негромко окликнул ее Люк.

Она подошла и встала рядом с ним.

- С тобой все в порядке? - на плечи у нее была накинута вязаная бакурианская голубая шаль. - Я услышала... Ну, мне показалось, что я услышала твой призыв через Силу.

Она сумела найти его таким образом и в Облачном Городе. Люк уселся на скамью.

- Это был долгий, трудный день. Как твои дела?

- Ну, в общем, хорошо, - ответила она. - Я оставила Р2Д2 и Ц-ЗПО у премьер-министра Каптисона.

Он ощутил в ней яркую возбужденность, слегка подернутую дымкой смущения.

Отчаянно завидуя ей, Люк сказал:

- Не надо изо всех сил сдерживаться, Лейя. Он тебя любит.

Она пристально посмотрела на него.

- От тебя ничего не скроешь, верно? Мы ходили. Мы разговаривали. Мы... Здесь трудно урвать время, чтобы побыть наедине.

Люк смущенно улыбнулся.

- Вот чего я был лишен. Я имею в виду, что рос вдали от родной сестры.

Лейя потянула за концы своей шали.

- Хорошо иметь брата. Хорошо иметь кого-то, с кем можно поговорить.

- У тебя есть еще и Хэн. Кто-то же должен продолжить наш род, - мрачно добавил он. - Непохоже, что это буду я. По крайней мере, в обозримом будущем.

Лейя положила руку ему на плечо.

- Что тебя огорчает, Люк? Это как-то связано с той девушкой-сенатором?

- Джедай не должен быть подвластен страстям - вернее, он не может позволить себе этого. Появление человека, способного воздействовать на него эмоционально, опасно, потому что лишает джедая возможности контролировать себя. Временами Сила сдерживает меня, когда я не могу справиться сам. Она... помогает жить.

- Дело в этой девушке, ясно. Я начинаю беспокоиться за тебя, Люк. Ты всегда был такой... независимый.

Ее проницательность смутила Люка. Самый легкий способ отвлечь Лейю состоял в том, чтобы рассердить ее.

- Ты и Хэн, - сказал он. - Можно я задам тебе вопрос, на который, в общем-то, не имею права? Вы ничего не имеет против того, чтобы... ну, обзавестись когда-нибудь детьми?

- Эй! - она отдернула руку. - Это не предмет обсуждения.

- Прости. Просто в последнее время мысли об этом почему-то лезут мне в голову. - Неужели это правда? Удивительно, но он осознал это только сейчас, разговаривая с Лейей. Причуды подсознания. На мгновение он представил себя главой большой семьи, юные отпрыски которой все сплошь наделены разными глазами, голубыми, серыми и зелеными. - Однако ребенок, владеющий Силой, потенциально будет очень привлекателен и для Зла тоже.

- Конечно, - Лейя поплотнее запахнула концы шали, сорвала с вьющегося растения алый цветок и понюхала его. - Это тот риск, на который приходится идти людям, если они решаются дать жизнь мыслящему существу.

- У тебя никогда не возникал вопрос - как наша мать не побоялась пойти на такое?

Он почувствовал в ней вспышку гнева, настолько яркую, что это даже напугала его.

- Ох, я совсем забыла, - сказала Лейя. - Меня просили кое-что передать тебе. Я видела Вейдера.

Мгновенно все остальное выскочило у Люка из головы.

- Вейдера? Ты видела... отца? Анакина Скайуокера? Вейдера больше не существует.

- Называй его как тебе больше нравится. Факт тот, что я видела его.

Люка пронзило ощущение упущенной возможности. Почему отец явился Лейе, а не ему?

- Что он сказал?

Она устремила взгляд в сторону города.

- Он просил напомнить тебе, что страх - .это Темная Сторона Силы. И извинялся передо мной, или, по крайней мере, попытался это сделать.

Люк тоже посмотрел в сторону города.

- Я видел его всего лишь раз, совсем недолго. И он ничего не говорил.

- Ну, лично мне от него ничего не нужно, и я не хочу, чтобы он лез в мои дела.

Люк задумался над словами, которые просил передать ему отец. Страх - это Темная Сторона Силы. Страх, который испытывает Гаэриель по отношению к нему, тоже порождение Темной Стороны Силы.

- Ненависть тоже Темная Сторона Силы, Лейя.

- Что плохого в том, чтобы ненавидеть Зло?

- Он ведь не просто так это сказал... Ну, что-то его побудило... Уф! - он смешался и замолчал. - Когда я сегодня утром позвонил, то, помоему, помешал вам... Да?

Даже при тусклом лунном свете можно было разглядеть, как вспыхнули щеки Лейи.

- Здесь трудно урвать время, чтобы побыть наедине, - повторила она.

- Извини. Но, может быть, отец все же сделал что-то хорошее, подтолкнув тебя броситься к Хэну за утешением.

- Не говори так. Когда я увидела Вейдера... Он выглядел совершенно нормально, как обычный человек... Я... Я лишний раз вспомнила, кем этот нормальный человек был. И что я могла бы... тоже...

- У всего есть своя хорошая сторона, - Люк наклонился и коснулся губами ее щеки. Он любил ее. Как давно это было! Задолго до того, как им стало известно то, что сейчас она так упорно отказывалась признавать. - Увидимся утром.

- Постой-ка! - она выпрямилась. - Ты что, отсылаешь меня прочь?

- Только на время, Лейя. Иди к Хэну. Ты же сама сказала, как трудно здесь найти время, чтобы побыть наедине.

Она пристально посмотрела ему в глаза, глубоко вздохнула, поднялась и торопливо ушла.

Люк посмотрел вниз на город и огни пролетающих мимо аэрокаров, стиснул руки и наклонился вперед.

-Отец?

В конце концов, он уже примирился с Анакином. Может быть, отец именно поэтому явился Лейе, а не ему.

Люк приступил к медитации. Все личные тревоги растаяли, мощь Вселенной хлынула в него и сквозь него. В конце концов, чего ему не хватает? У него есть сестра, и значит, не одинок. Когда-нибудь он станет еще могущественнее в Силе, и к нему придет настоящая любовь, которая соединит его с женщиной, обладающей такими же способностями. Они разделят друг с другом все - и радость, и боль.

Он открыл глаза и расцепил пальцы. Гаэриель еще не потеряна для него. Он сделает для нее все, что сможет, но если она тем не менее отвергнет его, покинет Бакуру всего лишь с легким чувством сожаления.

Однако смеющиеся разноцветные глаза и развевающаяся юбка продолжали маячить перед его внутренним взором. Кого он пытается обмануть?

И что делает здесь один? Он встал и зашагал к лифту.

* * *

Дев погладил гладкое новое кресло для перекачки... или, может быть, теперь оно называется по-другому? Сейчас полным ходом шло изготовление трех дюжин новых кресел, с помощью которых будет пополняться запас энергии, поступающей через Скайуокера, однако именно это было особенным. Более похожее на вертикально стоящую постель, с помощью специального мотора оно могло наклоняться в пределах тридцати градусов. В том месте, которого коснется спина Скайуокера, вместо отсасывающей дуги в кресло был вмонтирован специальный контур, через который и будет откачиваться энергия. По сторонам кресла на среднем уровне и в области ног располагались специальные захваты. Имелась также масса медицинских приспособлений, целью которых было обеспечить, чтобы жизнь лежащего в кресле человека поддерживалась как можно дольше (они опробовали их вчера). Сделанное исключительно из серебряных и черных деталей, кресло мягко мерцало в ярком свете ламп.