Она уже поняла, что спорить с ним бесполезно.
- Эй! - Хэн вложил ей чашку в руку и прикрыл ее ладонь своей. - О чем ты думаешь? Чего боишься?
- Слишком многого.
Опустив взгляд, она прикоснулась краем своей чашки к его. Послышался нежный звон.
- Ты? Боишься? Лейя...
Нет. Она храбро улыбается Хэну, Быть храброй и где-то даже безрассудной только это имело в жизни смысл. Она сделала глоток, принюхалась и сморщила нос.
- Слишком сладкое.
Сладкое, вяжущее... и действительно согревает... еще глоток... крепкое, ароматное вино.
- Так уж любят эвоки, - Хэн улыбнулся, допил и поставил чашку на соломенный тюфяк. - Глянь-ка сюда, - он взял Лейю за руку и подвел к прогалине между двумя грудами корзин. - Я... - он остановился. Лейя опустила взгляд и увидела уютное гнездышко из разноцветных подушек. Взглянула на Хэна и постигла, что он способен краснеть.
- Чуи... - недоговоренная фраза Интонационно была очень богатой. Хэн выпустил руку Лейи и прокашлялся. - Вот. Ну, несколько крикливо. По оформлению. Мне не следовало доверять это дело вуки.
Лейя рассмеялась.
- Так это Чуи все тут устроил?
- Этот волосатый... мокроносый... друг заботливый... дизайнер!.. дождется...
Смеясь незнакомым ей грудным смехом, Лейя прислонилась к переборке, положила Хэну пальцы на плечи и - мягко толкнула. Падая, он схватил ее за руку.
4
Чубакка от всей души надеялся, что все сделал как надо. Эстетические представления Хэна не назовешь... ну, цивилизованными. Но намерения он имеет самые серьезные, и Лейя производит впечатление женщины, способной это понять. В ней чувствуется благородство.
Ц-ЗПО неумолчно болтал у него за спиной. Переключаясь с экрана на экран, Чубакка наткнулся на сражение, которое вел Люк, но в этой сумятице огоньков было невозможно различить, какой именно световой блик обозначает "Смятение".
- Очень ненадежное место для укрытия, - продолжал трещать Ц-ЗПО. - Что за название для мира - Планета Шесть? Видно, он другого и недостоин. Ничего удивительного, ведь практически это большая ледяная глыба, и все. Даже ни одного селения, просто развалины военного аванпоста, - внезапно он резко смолк. - Что это было, Чубакка? Еле слышный звук всего в несколько килобит.
Чуи пожал плечами и посоветовал Ц-ЗПО заткнуться.
- Ах ты дубина неотесанная! - заверещал дроид. - Даже и не подумаю заткнуться! До чего же некоторые создания нахальны, просто на удивление. Можешь ты понять, что я и в самом деле слышал что-то?
Здесь, на краю системы? Чуи всерьез задумался, не стоит ли оторвать металлическому болтуну руку - может, это пойдет ему на пользу? Однако - просто на всякий случай - он решил и сам проверить линии связи.
- Это был не просто природный феномен. Говорю тебе, еле слышный звук всего в несколько килобит.
Ну, мало ли что бывает. Прижав наушник к одному уху, Чуи включил низкочастотный сканер и принялся обшаривать ближайшее пространство. И впрямь, что-то коротко прожужжало, но звук был слишком слаб, чтобы определить, откуда он исходит. Чуи повертел верньер усиления. На протяжении нескольких секунд звук, был слышен совершенно отчетливо, а потом снова сменился электронным шумом.
Ц-ЗПО вскинул золотистую голову и заявил тоном большого специалиста:
- Это очень странно, Чубакка. Похоже на командный код связи между дроидами. Но что действующему дроиду тут делать? Может быть, это один из тех, кто был на имперском аванпосту и случайно уцелел? Мой тебе совет - свяжись с генералом Соло и принцессой Лейей.
Хэн дал понять, что беспокоить его следует лишь в случае, если им будет грозить катастрофа. Чуи так и сказал Ц-ЗПО.
- Ну, я не успокоюсь, пока не выясню происхождение этого сигнала. В конце концов, мы находимся в зоне боевых действий. Не исключено, что нам угрожает серьезная опасность. Подожди-ка... - Ц-ЗПО склонил голову, прислушиваясь. Это код, который не используют ни Альянс, ни Империя.
Захватчики? Не колеблясь, Чубакка врубил комлинк.
* * *
Из кармана рубашки Хэна послышался нудный голос Ц-ЗПО:
- Генерал Соло! Генерал Соло!
Лейя выскользнула из рук Хэна.
- Так я и знал, - пробормотал он. Конечно, достанут! И конечно, как раз в тот момент, когда Лейя наконец готова была расслабиться и перестать думать! Он вытащил комлинк из кармана. - Какого ситха недобитого?
- Сэр, я поймал передачу, ведущуюся откуда-то неподалеку. Похоже, здесь поблизости находится устройство типа управляемого дроида. Я не уверен, но, по-моему, он приближается, сэр.
- Ах! Ох! - негромко воскликнула Лейя из-за плеча Хэна. Она была уже на ногах.
- Хорошо. Чуи, мы сейчас будем, - сказал Хэн с оттенком угрозы.
Лейю все происшедшее, казалось, только позабавило. Она перелила остатки вина в бутылку и заткнула ее, а потом раскинула руки и с видом сожаления процитировала Хэну его же собственные слова:
- Это не моя вина!
* * *
Хэн ворвался в кабину как раз в тот момент, когда раздался пронзительный электронный визг.
- Что это? - спросила Лейя.
Звук был громкий. Просто ужасно громкий. Чуи уже включил двигатели.
- Ничего хорошего, дорогая, - ответил Хэн. - Нас зондируют.
- Кто? - Лейя упала в кресло позади него.
- Ну? - бросил Хэн через плечо, обращаясь к Ц-ЗПО.
- Сэр, - начал было дроид, - я еще не выяснил...
- Понятно, - прервала его Лейя, - а теперь помолчи. Вот! - Она кивнула на экран. - Смотрите! Кто это?
Из-за ледяной глыбы Планеты Шесть вынырнули восемь или девять объектов незнакомых очертаний и пошли прямо на "Сокол".
- Не хватало, чтобы нас засекли, - проворчал Хэн. - Чуи, орудия к бою!
Чубакка громко зарычал в знак согласия.
- Как известно, чужие захватили пленников, - недовольно сказала Лейя. - Не хотелось бы начинать переговоры с этого.
- Тебе и не придется. Пошли, Чуи! Мы с тобой возьмем на себя обе пушки. Посмотрим, что у этих летунов внутри. Лейя, давай уводи нас отсюда подальше. Что-то у меня внезапно исчезло доверие к Планете Шесть.
Лейя уселась в кресло пилота. Подумать только, а ведь совсем недавно Хэн клялся, что ей не отнять "Сокол" у него и Чубакки.
В самом деле. Но, по правде говоря, ясно, что он совсем не это имел в виду. Повернув за угол, Хэн все еще слышал затихающий голос Ц-ЗПО:
- Конфигурация "Тысячелетнего сокола" такова, что ему лучше не вступать в бой с истребителями, а попытаться оторваться от них...
Хэн поднялся в орудийную башню, рухнул в кресло и вжался в него, услышав звенящий взрыв.
- Они быстро приближаются, - сказал он Лейе в микрофон. - У нашего болтливого Золотника нет никаких новых данных? Что это за штуки?
- Ну, генерал Соло... - начал было Ц-ЗПО, но его перебила Лейя.
- Космические дроиды. Больше он ничего не знает.
Дроиды были уже совсем рядом. Трое повисли над фрахтовиком, нанося ему энергетические удары и целясь при этом в главный двигатель.
-Проанализируй, что у них за лучи, Золотник, - закричал Хэн и выстрелил. Это лазерные орудия или что-то другое?
Чубакка заворчал в микрофон.
- В самом деле, - ответил Хэн. - В особенности для кораблей таких размеров!
- Что? - закричала Лейя. - Что для кораблей таких?..
- Сильные защитные поля.
Хэн сосредоточил всю боевую мощь своего орудия на одном-единственном дроиде, но тот взорвался только тогда, когда получил дозу, которой хватило бы для полногабаритного ДИ-истребителя. Ну, факт тот, что эти штуки, в конечном счете, можно подбить.
"Сокол" содрогнулся, когда второй дроид выстрелил и пронесся мимо фрахтовика так быстро, что Хэн едва успел разглядеть его.
- Умненькие дроиды, - пробормотал он. - Быстро учатся.
Но это не спасло дроида. Звезды в небе на мгновение погасли - их затмила долгая, ослепительная вспышка.
- Получается? - спросил голос Лейи в ушах Хэна.
- Понемногу.
