378

АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

положенных далеко к западу от Контума. Ничего необычного в сообщениях о необычном виде человекообразных обезьян в этом регионе я не усматриваю, и ничуть бы не удивился, если бы мне кто-то рассказал об обнаружении там следов "снежного человека". А причины все те же: бескрайние необжитые горные леса, небольшие и практически изолированные друг от друга поселения людей, особое географическое положение. Но то упорство, с которым коренные жители отстаивают тему "обезьян", для меня ново и неожиданно.

А теперь, как мы уже договорились, обратимся к бесчисленным историям о хвостатых людях, которые складывались здесь веками. Однако мне известно лишь об одном случае возможного наблюдения "снежного человека". Это одно из самых необычных сообщений подобного рода, причем оно уникально во многих отношениях. Все произошло в самом центре территории, которая в наши дни стала традиционным местом обитания "снежных людей", а именно: главная дорога с севера в Катманду, Непал. По рассказам, это произошло в июне 1953 года. В происшествии участвовали двое американцев: доктор Джордж Мур и доктор Джордж К. Брукс, энтомолог. Первый из названных был начальником отдела здравоохранения миссии США, подчинявшейся Управлению по делам иностранцев, и советником по здравоохранению непальского правительства. Доктор Брукс на государственной или частной службе не состоял. Доктор Мур к тому моменту провел в стране около двух лет. Оба американца спускались по перевалу Госейнкунд (около 17 000 футов или 5 200 м над уровнем моря), направляясь в Катманду, столицу Непала, после поездки на север, и вступили в высокогорный хвойный лес, оставив далеко позади носильщиков, которые тащили их вещи. Был густой туман. Но лучше предоставим слово доктору Муру. Вот как выглядит его рассказ:

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

379

"Лес был совершенно тихим, будто вымершим. Пелена тумана, сырого и холодного, медленно проплывала между высокими соснами, оставляя на их ветвях липкую влагу. Обернувшись назад, Брукс внезапно остановился. Он прислонился к большому камню, чтобы вытащить пиявку, которая только маленьким кончиком выглядывала из его ботинка. Я стоял поблизости в ожидании Брукса и искал в карманах трубку, когда мое внимание привлекло почти неуловимое движение в кусте высоких рододендронов. Я был уверен, что там что-то двигалось. Вот! Опять какое-то движение. В этот раз раздался шорох листьев, причем он был гораздо громче того, который мог возникнуть от простого колыхания листьев. Брукс, почувствовав, что вокруг происходит нечто необычное, сразу забыл о пиявке. Почти одновременно мы немедленно вытащили свои револьверы из кобуры. Справа от нас был склон, который заканчивался опасным обрывом. Сзади был крутой склон, по которому пришлось бы взбираться вверх. В стороне от тропинки располагался большой валун, и мы поспешили к нему, радуясь, что он обеспечит нам защиту с тыла. Мы напряженно ждали, что произойдет дальше. Абсолютная тишина внушала ужас. Туман, казалось, создавал причудливые образы, которые корчились и изгибались в густой листве. Внезапно пронзительный крик, раздавшийся откуда-то спереди, потряс воздух. Еще один похожий крик донесся до нас справа. Плохая видимость в условиях тумана и нереальность ситуации придавали всему происходящему оттенок ночного кошмара.

"Боже мой.' - прошептал Брукс, - что это ?" Внутри у меня все дрожало от напряжения. Я крепче сжал рукоятку своего револьвера 38-го калибра. Примерно в 20 футах (около 6м) от меня, прямо напротив нашего валуна находился куст рододендронов, из которого донесся первый крик. Мы устремили свои взоры на этот куст,

IT

380 АЙВЕН Т САНДЕРСОН

роясь что-нибудь рассмотреть там. Тут еще один крик потряс тишину. Теперь он доносился до нас, как показалось, откуда-то сзади.

"Брукс, - выдавил я из себя шепотом, - давай заберемся на эту скалу. И поторапливайся!" Бруксу второго приглашения не потребовалось. В мгновение ока мы оказались на вершине этой довольно высокой скалы. С нашей новой позиции мы внимательно оглядывались вокруг себя, дожидаясь следующего движения. По-видимому, за нашими действиями пристально наблюдали, потому что мы немедленно услышали громкое бормотание, которое на этот раз доносилось из кустов, растущих впереди. Это злобное бормотание буквально заполнило сырой воздух, и тут к нему присоединился целый хор новых криков, которые теперь доносились до нас со всех сторон. Не было никаких сомнений в том, что нас окружили.

Брукс едва слышно прошептал: "Боже мой, сколько же их там? И кто они такие?"

О том, кто они такие, мы получили некоторое представление после того, как отвратительное лицо высунулось из густой листвы и в изумлении уставилось на нас с Бруксом. Это было лицо, которое я теперь долго не забуду. Сероватая кожа, черные, нависшие брови, рот, который, казалось, растянулся от уха до уха, и желтые зубы производили сильнейшее впечатление. Но те глаза... желтые, маленькие глаза, которые пристально смотрели на нас с демоническим коварством и злобой. Это было еще то лицо! В голову стали приходить сумасшедшие идеи. Возможно... но нет... черт... да, это он! Это "снежный человек"!

У меня мороз прошел по коже. Мысль об этих существах давно застряла у меня в голове: еще с того времени, когда мы совершали марш по снегу на высокогорных плато. Ни европейцам, ни американцам не удалось

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

381

зать существование "снежных людей", хотя все коренные жители верят в них. Наши носильщики часто развлекали нас страшными преданиями о снежных чудовищах или "йети", как они их называли, когда мы все по вечерам садились в лагере вокруг костра. Они поведали нам, как в пустынных горных районах находили тела одиноких путешественников, разодранные буквально на куски, а от мертвых тел вели огромные следы. Некоторым шерпам иногда случалось столкнуться с чудовищами лицом к лицу и все-таки выжить, и только благодаря им мы смогли услышать рассказы об этих животных. Мы относились к этим рассказам как к "горским байкам", хотя, должен теперь признаться, они посеяли в нашей душе определенное беспокойство.

Нет, убеждал я себя, таких существ, как "снежные люди", не бывает на свете. Это, должно быть, морда какой-нибудь человекообразной обезьяны... или какогонибудь человека... или демона... или "СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА"!

Из листвы высунулась рука. Нотам показалось плечо. А затем перед нами появилось подобие тела. Я заметил, что на лице у Брукса выступил пот, когда мы пригибались все ниже и ниже, стараясь буквально вжаться в камень, насколько это было возможно. В полумраке мои руки казались совершенно белыми. По мере того как неизвестное существо все больше и больше вылезало из листвы, мы старались разглядеть, что же оно представляет из себя. Меня охватил страх. Но потом это прекратилось. "Парень, ты должен взять себя в руки", - подумал я.

Это существо имело рост около 5 футов (примерно 152 см), стояло на полусогнутых тонких, волосатых ногах и искоса смотрело на нас с нескрываемой злобой. Передние лапы - или руки казались темными или даже черными, в то время как его замызганное

382

АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

тое тело было серым и толстым. При ходьбе это существо сутулилось и волочило ноги. Вероятно, именно так должен был ходить и пещерный человек. Крепкого сложения и жилистый, этот зверь мог бы оказаться самым грозным противником. Оскалив зубы, это существо рычало словно животное. Из-под верхней губы виднелись два длинных клыка... Внезапно наше внимание привлекло какое-то резкое движение позади этого существа. "Джордж! Хвост! Посмотри-ка туда", - воскликнул Брукс. В одно мгновение в моем мозге пронеслась тысяча мыслей. "Да, Брукс, ответил я, -- это животное могло бы оказаться "снежным человеком", но точно так же оно может быть и человекообразной обезьяной... лангуром, например".

Честно говоря, в тот момент я был больше озабочен тем, как бы выбраться из этой переделки живыми, чем правильной идентификацией данного зверя. Было совершенно очевидно, что банда этих животных имеет агрессивные намерения, потому что всем своим видом они показывали, что собираются уничтожить нас. Но я не мог заставить себя не думать о них. Эти животные не были похожи на обычных лангуров, которых я видел в Индии. В то же время они имели несколько особенностей, характерных для человекообразных обезьян. Различные предположения переполняли мой мозг даже тогда, когда я готовил свой револьвер к стрельбе. На больших высотах питьевая вода содержит меньше минеральных веществ, вследствие чего у животных может быть меньше волос на теле. А отсутствие в таких районах высоких деревьев может привести к утрате способности лазить и стимулировать использование вертикальной осанки. В таких условиях возможны мутации - явления, которые обеспечивают образование новых видов и которые мы постоянно наблюдаем в лабораторных условиях. Небольшие изменения у животных одного вида,