ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

301

предлагал моему информатору отправиться на то место, а он, в свою очередь, предложил мне составить им компанию".

В 1951 году новый сотрудник профессора в ответ на град обычных его вопросов сообщил, что в молодости - примерно в 1941 году -- он видел собственными глазами, как какой-то охотник в Сегуэле притащил в клетке существо маленького роста, тело которого было покрыто красноватой шерстью. Глава местной власти ради приличия надел на него кое-какую одежду и отправил в Абиджан через Бваке. Этот парень ничего не знал о том, что случилось с этим маленьким узником потом. Как мне кажется, эта история немного приукрашена. Если это существо было действительно человеком, тогда незачем было сажать его в клетку, а если оно было без сомнения обезьяной, тогда чиновнику не надо было беспокоиться о приличиях и надевать на него одежду. А может быть, это существо было чем-то средним между человеком и человекообразной обезьяной, но вероятнее всего, это был примат неизвестного вида, которого одели в человеческую одежду ради шутки, как обычно поступают с ручными обезьянами:

Профессор Ледо отмечает, что все эти сказания о неизвестном примате с телом, покрытым красновато-коричневой шерстью, который обитает на Берегу Слоновой Кости, чересчур обременены весьма закоренелыми заблуждениями относительно того, что в лесах между реками Сасандра и Кавалли обитают пигмеи. Согласно заявлению Мехода Toy, одного моего знакомого технического специалиста, африканца по происхождению, уроженца Тулеплу, интеллигентного парня, который проявляет особый интерес к этим вопросам, еще не так давно существовали некие бартерные отношения между африканцами и упомянутыми лесными существами: первые оставляли в лесу в обмен на фрукты

302 АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

ные промышленные товары. Как он предполагает, такие отношения продолжались вплоть до 1935 года. Эти низкорослые лесные обитатели, принимавшие участие в бартерных отношениях, были едва знакомы даже самим африканцам. Африканцы гуэре называли их "секите". Вполне возможно, что упомянутые "секите" были самыми настоящими пигмеями, обитающими в Центральной Африке.

Опрос, который профессор провел среди европейцев, выявил один очень интересный факт. Те из них, кто никогда не оставался надолго в районе между реками Сасандра и Кавалли, категорически отрицают возможность существования в лесах каких-либо низкорослых существ, будь то истинные пигмеи или какие-либо неизвестные виды приматов. С другой стороны, те европейцы, которые длительное время находились в упомянутом районе, были готовы весьма серьезно обсуждать возможность существования здесь в прошлом пигмеев, и это, по их мнению, могло послужить реальной основой для создания легенд о красных гномах. Собственное мнение профессора Ледо сводилось к тому, что легенды и слухи, распространенные среди жителей Берега Слоновой Кости, основаны на факте существования пигмеев в этом районе, имевшем место в недалеком прошлом, и на факте существования в настоящее время приматов с красноватой шерстью, чья истинная природа остается до конца не выясненной".

Сообщения, поступающие из восточной части африканского континента, более многочисленны и разнообразны по содержанию, причем те, что приходят из самых различных источников. Главным из всех этих сообщений можно считать то, которое неоднократно публиковалось неким капитаном Уильямом Хиченсом в журнале "Дискавери" в декабре 1937 года, включая его статью "Таинственный африканский зверь". Вот что в ней говорилось:

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

303

"Несколько лет назад я был официально направлен в этот район (леса Ушуре и Симбити в долине реки Вембере) на окоту за львами, и, пока мы ждали на лесной просеке появления зверя-людоеда, я заметил двух низкорослых, обросших коричневой шерстью существ, которые появились из густого леса на одной стороне просеки и затем скрылись в еще более густой чаще на другом конце просеки. По виду эти существа были очень похожи на людей, имели рост около 4 футов (примерно 122 см), были прямоходящими, но тела их были полностью покрыты красновато-коричневой шерстью. Один из местных охотников, который находился в тот момент рядом со мной, пристально смотрел на этих существ со смешанным чувством ужаса и удивления. Это были, как сказал он, "агогве", низкорослые косматые люди, которых никто никогда не видел. Я предпринял отчаянные попытки отыскать эти существа, но не добился никакого успеха в том практически непроходимом лесу. Вполне возможно, что те существа были обезьянами, но если так, то это были не обычные обезьяны, которых находят в районе озера Танганьика: не бабуины, не толстотелы и не какие-либо другие. Так кем же были те существа ?"

Вслед за публикацией сообщения об упомянутом инциденте некий господин по имени Катбер Бергойн поместил публикацию в "Дискавери", которая перекликается с историей капитана Хиченса. Вот что в ней говорилось:

"В 1927году я вместе с женой плыл на японском торговом судне вдоль побережья Португальской Восточной Африки. Мы шли довольно близко от берега, и в 12-кратный бинокль я мог без труда четко видеть все объекты на берегу. Там был пологий пляж, на краю которого рос редкий кустарник. В кустарнике я заметил несколько

304

АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

305

дюжин бабуинов, которые, судя по их движениям, искали и собирали ракушки или крабов. Среди них я заметил двух бабуинов-альбиносов. Надо сказать, что это довольно редкое явление для упомянутых обезьян, но я о нем слышал и раньше. Пока мы наблюдали за бабуинами, из кустов вышли вместе два низкорослых человека, покрытых коричневой шерстью, и присоединились к бабуинам. Они совершенно точно не принадлежали ни к одному из известных видов обезьян, но обязательно должны были находиться в каком-то родстве с ними, так как в противном случае их появление встревожило бы бабуинов. Все-таки расстояние до берега оказалось слишком большим для того, чтобы можно было рассмотреть мельчайшие детали, но могу сказать, что эти человекообразные животные имели небольшой рост - примерно от 4 до 5 футов (около 122-152 см), вертикальную осанку и пропорциональную фигуру. В тот раз я пришел в большое волнение, так как было совершенно очевидно, что это были абсолютно неизвестные существа, о которых я никогда не читал и которых никогда не видел. Позднее, один мой друг, отличный охотник, рассказал мне о том, что как-то вместе с женой и еще тремя охотниками оказался в Португальской Восточной Африке, где увидел, вероятно, тех же существ, а именно целую семью: мать, отца и детеныша. Эти существа пересекли поляну и скрылись в кустах. Коренные жители, которые были среди охотников, громко стали кричать моему другу, запрещая ему стрелять".

И вновь мы должны вспомнить Бернара Хювельманса, сделавшего достоянием гласности два сообщения, которые я приведу вкратце. Первое было опубликовано в "Журнале Общества Восточной Африки и Уганды по исследованию истории природы" в 1924 году и принадлежало перу некоего С. В. Кука. Во что в ней было написано:

"В 15милях (примерно 24км) к востоку от железнодорожной станции Эмбу над равниной Эмберре начинаются очень высокие горы Два-Нгомбе примерно 6000 футов (около 1829м) над уровнем моря. Как говорят коренные жители района Эмбу, в горах этих обитают только буйволы и представители расы маленьких красных людей, которые ревниво охраняют свои права горцев. Старик Салим, переводчик в Эмбу, рассказал мне, как он вместе с несколькими коренными жителями однажды отправился в горы, и они почти добрались до вершины, когда внезапно подул холодный ветер, и на них обрушился поток небольших камней, которыми швыряли в них невидимые враги. Когда после их поспешного отступления наступила короткая пауза, Салим, по его словам, случайно взглянул вверх и увидел около двух десятков низкорослых людей, покрытых красной шерстью, которые с силой швыряли, булыжники и выказывали явное пренебрежение огромным скалам. На сегодняшний день даже самые отчаянные охотники за медом не отваживаются появляться в тех горах".