296

АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

ловекообразных обезьян - возможно, даже двуногих, ведущих исключительно наземный образ жизни. Уж в Африке такие обезьяны существуют совершенно точно.

Сообщения о существах, которые, вероятнее всего, принадлежат к карликовым видам "снежных людей", поступают с западной и восточной частей африканского континента, а именно: с южных склонов горного массива в Гвинее и восточных склонов главной горной цепи вокруг Танзании и Мозамбика. Сообщения из первого из названных районов представляли собой единственную серию утверждений, которые Бернар Хювельманс услышал от одного корреспондента научного издания, проверявшего сообщения, поступившие из района, который обычно называют Берегом Слоновой Кости (современное государство Кот-д'Ивуар). Поскольку эти утверждения уникальны и получены от очевидца, я испросил разрешения воспроизвести их в своей книге целиком в первозданном виде. Кроме них я располагаю только сомнительными народными сказаниями из Нигерии о существовании в этом регионе пигмеев.

"Врайоне Берега Слоновой Кости, почти на противопо-\ ложном конце Африки существует легенда о покрытых} красноватой шерстью карликовых существах, которая} во всех отношениях совпадает с преданием племен, оби-\ тающих в районе озера Танганьика, о котором мне люЛ безно сообщил профессор А. Ледо из Тулузского универсиА mema. В 1947году этот ученый возглавлял зоологическое] отделение научно-исследовательского и учебного инстич\ тута в Адиоподуме, который затем располагался 12 милях (примерно 19км) от Абиджара. Однажды вечером один молодой африканец, который} работал в его лаборатории, после ужина подошел к про-} фессору и задал ему один-единственный простой вопрос:} существовали ли в Африке когда-нибудь пигмеи ? Профес-}

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

297

сор сообщил этому сотруднику, что пигмеев находили в Центральной и Экваториальной Африке, а потом передал ему книгу по интересующему предмету. Однако профессор был удивлен той таинственностью, с которой молодой человек пытался навести справки по данному вопросу, и поэтому он спросил, для чего ему потребовались эти сведения. Дело в том, ответил африканец, что его коллега из другого научного отделения этого же института за день до их разговора встретил подобное существо в окрестностях.

У профессора глаза полезли налов. "Как, пигмеи, здесь?" "Да, примерно в 500ярдах (около 450м) отсюда". Профессор от удивления чуть не упал со стула. Территория института была окружена лесами, но хотя местами лес был очень густой, он был очень хорошо изучен, и местные жители постоянно бывали там. Вся история казалась очень подозрительной.

"Почему же ваш товарищ тут же не пришел ко мне и не рассказал об этом?", - с подозрением спросил ученый. Молодой человек объяснил, что поскольку все белые не верят слухам о пигмеях в этих краях, его товарищи боятся показаться смешными или, что еще хуже, сумасшедшими. Но он хорошо знал своего товарища, был уверен в том, что тот сообщил ему истинную правду, и поэтому на свой страх и риск решил самостоятельно провести расследование.

Профессора Ледо все больше и больше занимала эта история, и поэтому он настоял на том, чтобы очевидец обязательно пришел к нему и сам рассказал все о случившемся. Он заверил своего сотрудника, что не будет смеяться над его товарищем и никому больше не расскажет об этой истории.

Далее рассказ ведется от лица профессора. "На следующий день ко мне пришел тот парень, который все видел собственными глазами. Он оказался образованным

298 АЙВЕН Т. САНДЕРСОМ

веком и имел аттестат о начальном образовании. Я попросил его рассказать об обстоятельствах, при которых он видел "пигмея".

Событие произошло неподалеку от метеорологического щита, когда сотрудники снимали суточные показания в 8 часов утра. Среди корней тутового дерева внезапно показался маленький человечек с длинной красноватой шерстью на теле и длинными волосами на голове - "такими же, как у белых людей, но только тоже красноватого цвета". (О длинных волосах на голове как у европейцев профессору Ледо сообщали все опрошенные им африканцы. Совершенно очевидно, что эта черта внешности не имеет никакого отношения к истинным пигмеям.) В то же мгновение маленький красный человечек и большой черный африканец повернулись друг к другу спиной и бросились бежать в противоположные стороны. А произошло это потому, что, согласно местным поверьям, маленькие лесные жители приносят несчастье. Достаточно только раз в жизни взглянуть на одного из них, и вы до конца жизни останетесь в одиночестве. Вместе с двумя своими информаторами я отправился в то место. Оно находилось на краю густого леса, тутовое дерево росло неподалеку от тропинки. У меня не осталось никаких сомнений в том, что если бы там появилось какое-либо существо, его можно было бы легко заметить.

Я попросил, чтобы мне обязательно сообщили, если чтолибо подобное повторится вновь, но больше этих существ там никто и никогда не видел". Профессор Ледо допускает, что в то время проявил излишнее недоверие. Но он тогда даже вообразить не мог, чтобы всего в 12 милях от такого большого города, как Абиджан, и всего в 500м от хижин, в которых проживали 6 европейцев и около 300 африканцев, в окрестном лесу, который хоть и был довольно густым, но далеко не

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

299

дремучим, могли бы появиться какие-то неизвестные существа. Кроме того, африканец, который заявлял о том, что видел какого-то мистического пигмея, был уроженцем не нижнего Берега Слоновой Кости, а среднего Берега, а эта часть страны была покрыта саваннами. Вполне возможно, что огромный лес, производящий огромное впечатление на каждого человека, слишком сильно подействовал на его воображение. Во время своих редких прогулок по лесу профессор довольно часто натыкался на лесных антилоп. И если тот африканец увидел в тот раз красновато-коричневый круп одной из этих антилоп среди кустарника, возможно, что его воображение подсказало ему, будто это один из "маленьких косматых людей", о которых рассказывают легенды. Но как бы то ни было, когда профессор показал этому человеку книгу, в которой имелись иллюстрации пигмеев, обитающих в Центральной Африке, тот уверенно заявил, что виденное им существо совсем не было похоже на показанных ему пигмеев.

Несмотря на свой скептицизм, профессор Ледо решил провести расследование относительно содержания местных сказаний и тех оснований, на которых они построены. Он расспросил нескольких африканцев, которые относились к нему с большим доверием, и сделал вид, что всецело поверил в рассказанные ими истории, в результате чего без особых сложностей смог получить от них более подробные сведения по интересующему его предмету. Правда, для этого ему пришлось посетить много окрестных деревень.

Далее профессор рассказал следующее. "Фактически я не получил абсолютно никаких полезных сведений. Хотя было множество людей, которые "видели" (?) этих существ, все они оказались очень скрытными и предпочитали не рассказывать о предмете расспросов, ссылаясь на то, что, вероятно, ошиблись, поскольку встречи эти

300 АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

происходили в ночное время. Все это казалось вполне правдоподобным.

Удалось установить лишь один достаточно достоверный факт. В марте 1946 года члены бригады рабочих во главе с Джако (этот парень позднее стал моим лаборантом, и именно он рассказал мне о том своем приятеле; в 1949 году он скончался от отравления) вместе с какимто европейцем, чьи личность и местожительство мне так и не удалось установить, по их предположению, видели одного из этих красных маленьких людей. Встреча произошла примерно в 8 часов утра в маленькой деревушке, построенной в глубине дремучего леса примерно в полумиле от строящейся железнодорожной станции. Существо сидело на высоком дереве. Европеец спросил, кто бы это мог быть, и африканцы рассказали ему о том, что это очень редкое существо и что любая встреча с ним грозит очень большим несчастьем. Одно время меня буквально засыпали со всех сторон историями о каких-то гномах с вывернутыми назад ступнями, о каких-то людях, которые половину жизни проводили в лагуне, а половину - на земле (думаю, что последняя легенда связана с ламнтинами). Все эти сказки меня ничуть не интересовали, но я упоминаю их для того, чтобы сохранить полноту картины". Затем профессор опросил европейцев, которые путешествовали по Берегу Слоновой Кости. "Один из них сообщил мне следующее. Во время одной из его экспедиций в течение 1947года охотник на слонов Данкел убил очень странного примата, неизвестного ему вида. Существо было небольшого роста и покрыто красновато-коричневой шерстью. Его застрелили в огромном лесу между Гигло и Тулепу, то есть между реками Сасандра и Кавалли. Останки этого существа пропали, когда охотник возвращался домой, и скорее всего их просто выбросили очень суеверные носильщики. Данкел даже