После того как уха была съедена, Крылов помыл котелок и, набрав воды подальше от берега, поставил его на огонь.

- Слушай, Игорь, - обратился к другу Крылов, садясь рядом с ним на песок. - Знаешь, что я сейчас намерил?

- Что?

- А то, что вода прибывает со скоростью примерно полтора сантиметра в час.

- И что из этого? Нас, надеюсь, за ночь не затопит?

- Нет, конечно. Мы сейчас сидим более чем на метр выше уровня воды.

- Тогда чего беспокоиться? И почему вообще это происходит?

- Мы же находимся в акватории водохранилища. Ниже нас плотина и выше нас плотина - гиганты пятилеток. Одну из них по каким-то соображениям прикрыли, другую, наоборот, приоткрыли, вот уровень и меняется. Потом полив орошаемых полей и все такое вмешивается. Словом, изменение уровня в пределах двадцати сантиметров в сутки - вполне нормальное явление.

- Да, но нам-то что до этого?

- А то, что к рассвету, если все так пойдет и дальше, уровень поднимется сантиметров на пятнадцать выше того, что был, когда я посадил яхту на мель.

- Продолжай, - заинтересовался Игорь, начавший понимать, куда клонит приятель.

- При таком уровне можно попытаться самостоятельно снять яхту с мели.

- Как же нам сниматься? - неожиданно вмешалась Ирина. - Был бы у нас хотя бы ялик.

- В том-то и дело, - оживился дошедший до технических подробностей Крылов, - что на яхте в кладовке у меня лежит свернутая резиновая лодчонка с насосом. Для этого дела больше и не надо.

- Подождите, подождите, - остановил их Игорь, - объясните толком, о чем речь. Зачем эти лодки-ялики?

- Чтобы сняться с мели, - стал терпеливо объяснять Крылов, - нужно на ялике промерить глубины вокруг судна, затем погрузить на ялик якорь и оттащить его подальше в том направлении, куда намерен тащить яхту. Потом команда наваливается на якорный канат, и тут уж - что крепче держится за дно: якорь или киль яхты.

Можно пропустить канат через блок, укрепленный на топе мачты, но это уже тонкости. Главное то, что при таком подъеме воды дело это - вполне выполнимое.

- Все это хорошо, - уныло протянула Ирина, - но ведь на яхте сидят эти идиоты.

- Ну, насколько я понимаю, у Игоря на этот счет есть свои соображения.

- А вот и нет, - неожиданно возразил Игорь, - у меня есть кое-что получше, чем соображения. У меня есть план.

Глава 20

Когда звонок разбудил Житкова, спавшего на поставленной посреди кабинета раскладушке, часы показывали половину шестого утра.

Звонил дежурный:

- Товарищ полковник, вертолет обнаружил "Диану".

- Где?

- Пришвартована у дебаркадера базы отдыха "Сокол". Внешне все выглядит нормально.

Людей на палубе не видно.

- Кого же можно в такую рань там увидеть?

Наряд послали?

- Да, три человека на катере "Амур" сейчас туда направляются. К сожалению, их рация оттуда не достанет. Но там есть телефон, на этой базе. Им приказано позвонить.

- Хорошо, держите меня в курсе.

- Есть, товарищ полковник.

Едва Житков задремал, телефон зазвонил вновь. Дежурный сообщил, что на борту "Дианы" обнаружена мирно спавшая семья в составе мужа - хозяина яхты, его жены и двух детей школьного возраста. Ни о каком тонувшем грузине никто ничего не знает.

- Хорошо, - зевая ответил Житков, - пусть оба вертолета продолжают поиски "Елены".

* * *

В строгом соответствии с планом подъем сыграли, едва забрезжил рассвет.

Измерения, проведенные Крыловым, показали, что подъем уровня воды проходит в прежнем темпе.

Наскоро перекусив остатками ужина, тронулись в путь. Примерно через час достигли конечной цели перехода - противоположного берега острова, метрах в трехстах левее стоянки яхты. Там выбрали удобную для наблюдения за яхтой, поросшую ивняком лощинку между двумя песчаными дюнами. Лощинка и кусты надежно укрывали их с наиболее важных направлений - со стороны яхты и из глубины острова.

Игорь, как наименее загруженный в предстоящем деле, стал наблюдать за яхтой, а остальные легли спать, удобно расположившись на песочке.

В установившейся тишине стали отчетливо слышны стрекотание кузнечиков и птичий пересвист. Несколько в стороне, мирно тарахтя, пролетел вертолет. Паруса развевались на ветру, яхта была в том же состоянии, в котором ее оставил спешно сбежавший на берег экипаж. Игоря тоже стало клонить в сон, но он мужественно и успешно сопротивлялся.

* * *

В сон клонило и Житкова, но он решил больше не ложиться. Сложив раскладушку и спрятав ее за шкаф, он сунул кипятильник в стакан с водой, намереваясь выпить кофе. Вода уже начинала закипать, когда вновь позвонил дежурный.

- Товарищ полковник, - сообщил он, - вертолет обнаружил "Елену".

- Где?

- В "Черных водах", это такая мешанина из островов километрах в пятидесяти от нас...

- Да, я примерно знаю, - прервал дежурного Житков, - что еще сообщили о яхте?

- Выглядит она очень подозрительно.

- Чем именно?

- Стоит без якоря почти посредине плеса, метрах в трехстах от ближайшего острова. Возможно, сидит на мели. Паруса не убраны и даже не спущены; так по ветру и развеваются. Он говорит, такое впечатление, что она будто брошена экипажем.

- Кто "он"?

- Наблюдатель на вертолете, лейтенант Шевчик.

- Вы можете его на мой телефон переключить? Я сам хочу с ним поговорить.

- Сейчас сделаем, товарищ полковник.

Через несколько мгновений Житков услышал в трубке треск и шипение радиоэфира.

- Алло, Шевчик, - крикнул он в трубку, напрягая голосовые связки.

- Слушаю вас, товарищ полковник, - послышался спокойный и неожиданно громкий голос неведомого доселе Житкову лейтенанта Шевчика.

- Рассказывай, лейтенант, что там у тебя?

- Да вам дежурный все правильно передал, я слышал. Добавить мне нечего.

- Людей там не видно?

- Нет, не видать.

- Вертолет может сесть на ближайшем острове?

- На ближнем нельзя, я уже с пилотом советовался. Он весь лесом порос. И полян подходящих не наблюдается. А вот на соседнем сесть можно.

- Хорошо, возвращайтесь на аэродром, возьмете группу захвата. Второй раз этот остров найдете? Там ведь черт ногу сломит.

- Обижаете, товарищ полковник.

- Ну извини. Жду вас на аэродроме.

- Думаю, что это мы вас будем ждать. Мы уже летим.

- А мы уже едем, - пробормотал про себя Житков, кладя трубку телефона.

У выхода из здания Житкова остановил идущий навстречу хмурый и осунувшийся полковник Бойко.

- Слышал новость? - поздоровавшись, грустно спросил он.

- Нет, а что случилось?

- Климачев застрелился вчера вечером.

У себя в кабинете.

Ничего не сказав, Житков пошел своей дорогой.

* * *

Бандиты соизволили пробудиться часов около девяти, когда солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, разбудив и Ирину с Крыловым.

Все трое терпеливо наблюдали, как бандиты сначала дружно помочились с левого борта, как потом набрали ведром воды для умывания с правого борта, как кипятили чай на примусе, как завтракали, сидя на кормовой банке. Потом они надели на голое тело кобуры с пистолетами, повесили на шею связанные за шнурки башмаки, кинули с кормы шторм-трап, спустились по нему в воду и поплыли к берегу кратчайшим путем. Выйдя на берег, они потоптались немного, обулись, о чем-то споря, и углубились в осинник примерно в том же месте, где вчера сделали это сегодняшние наблюдатели.

- Ну, с богом, - скомандовал Игорь минут через десять после исчезновения бандитов из поля зрения, - еще раз повторяю: когда сниметесь с мели, ждите меня на яхте, пока я не удалюсь от берега метров на двести-триста. Тогда, если будет возможность, подплывете ко мне на лодке. Никак не раньше. Понятно?

- Понятно, понятно, - отмахнулся Крылов, которому явно не терпелось поскорее приступить к работе, - пошли, Ирина.

Они оба побежали к тому месту, где бандиты вышли на берег, и бросились в воду. Судя по тому, с какой скоростью плыл Крылов, трудно было предположить, что он недавно получил огнестрельное ранение.