Талиа почти не слышала слов Абубекра, ей чудился голос Гатибы: "Ты не должна любить его!"

Ей стало жутко. Она закрыла глаза и вновь открыла их: перед ней стоял высокий молодой человек с приветливым лицом, умными глазами.

"Аллах всевышний, как он мне нравится! - думала она.- Какое у него милое лицо! Как он прост в обращении! Какой нежностью и душевной силой светятся его глаза! Ко всему этому он наследник падишахского престола. Моя сестра запретила мне любить Абубекра, и я обещала ей исполнить ее требование. Если бы язык человека и его сердце жили в согласии, Гатиба не стала бы скрывать от меня свою сердечную рану. Слово ей дало не мое сердце, а мой язык!"

Видя, что Талиа рассеянно слушает его, Абубекр сказал:

- Мне кажется, прекрасной девушке наскучила моя болтовня. Очевидно, она спешит уйти и поэтому не отвечает мне. Я удаляюсь, но помни: сегодня вечером мы ужинаем вместе!

От этих слов Талиа вздрогнула.

"Он сказал: "Сегодня вечером мы ужинаем вместе!" Но Гатиба приказала мне отравить его сегодня... - пронеслось в ее голове.- Как же быть?!"

Гатиба была в ярости: Талиа, ужиная этим вечером вместе с Абубекром, не выполнила ее приказания, хотя все было готово к тому, чтобы обвинить в убийстве безвинную Хюснию; палачи ждали сигнала мелеке, чтобы предать казни несчастную рабыню, "отравившую велиахда из ревности", были готовы и свидетели, которым предстояло принять участие в допросе "обезумевшей от любви преступницы Хюснии"; по приказу Гатибы во дворец заранее был приглашен лекарь, большой мастер по распознаванию ядов.

И вот Талиа сорвала все дело.

Когда сестры остались в спальне вдвоем, разгневанная Гатиба набросилась с бранью на девушку:

- Лживые сладкие речи мужчин во много раз опаснее самого сильного яда! А встречая таких, как ты, глупеньких, неискушенных девочек, они вообще превращаются в драконов, извергающих из пасти всепожирающее пламя! Стоит таким, как ты, глупышкам остаться с глазу на глаз с мужчиной, как они теряют голову и даже забывают свое имя! Эх вы, трусливые змейки,пляшущие под дудку заклинателя! Вместо того, чтобы заставить мужчин бегать за вами, вы сами бегаете за ними, как собачонки. Дурочки! Вы лишь тогда узнаете мужчин, когда они обманут вас! Умные девушки и женщины поступают иначе: они первыми губят мужчин, не давая им возможности погубить их самих. Безмозглые головы! Ты думаешь, мужчины - это ангелочки, спустившиеся с неба на землю?! Думаешь, они любят вас за вашу красоту?! Думаешь они любят потому, что у них добрые и чуткие сердца?! Вздор! Так могут думать одни простофили. Сказать тебе, почему мужчины тянутся к вам? Их вынуждает к этому скотская чувственность! Пойми, ты моя родная сестра, и я не хочу, чтобы с тобой случилась та же беда, которая когда-то произошла со мной, Будь благоразумна, живи умом, а не сердцем! Мужчины любят нас лишь до той минуты, пока мы не расстались со своей невинностью. Когда отец Абубекра добивался моей руки, он валялся в моих ногах и говорил мне: "Я буду жить ка свете только ради тебя!.. У меня будут только два кумира: Аллах - на небе, ты -на земле!" Он не давал мне покоя своими любовными излияниями. Поверив ему, я подарила ему свою девственность. И что же?! Он забыл и Аллаха на небе, и меня на земле. Обесчестив меня, насладившись моим целомудрием, атабек нашел себе другую женщину и отдал ей свое сердце, которое должно было принадлежать мне одной. Представь себе, я, редкой красоты женщина, много месяцев ползала перед ним на коленях, обливаясь слезами! Я умоляла его вернуться ко мне. Мое самолюбие, женская гордость и достоинство были втоптаны в грязь! Это он, атабек Мухаммед, вынудил меня к унижению. Когда он хотел овладеть мною, он швырял к моим ногам свои корону и трон, а потом сам швырнул меня на колени перед своим троном! Вот почему я столько раз предостерегала тебя: не верь лживым словам мужчин о любви, они - капкан. Любовь мужчин недолговечна. Она живет только одну ночь, а наобещают они столько, что не выполнить и за тысячелетие. Чем больше женщин обманет мужчина, тем больше он гордится и зазнается! Такова их природа. Для них сорвать цветок невинности - доблесть! Мужчины - это ненасытные, неутомимые бабочки, которые без конца перелетают с цветка на цветок и все. не могут насытиться нектаром. Мужчины-это волки, способные растерзать сотни овец в день, задушить и бросить. Отец Абубекра исковеркал мою жизнь и лишил моего сына права на престол и наследство. А все почему? Потому что Гёзель была моложе меня. Ее сыновей он любил больше, чем моего сына!

Страстность слов Гатибы возымела действие на неискушенную девушку. Опять в ее сердце пробудилось отвращение к Мужчинам.

"Моя баджи желает мне счастья, - думала Талиа. - Раз она говорит, что любовь велиахда грозит мне бедой, я должна верить ей. Ей лучше знать, где меня ждет счастье. Гатиба во всех отношениях умнее и опытнее меня. Она хорошо знает мужчин. Я обязана верить ей, ведь она мне и любящая мать и нежная сестра. Баджи не толкает меня на дурное дело. Я должна поступить так, как она велит. Я во что бы то ни стало исполню ее волю!"

- Слушйй меня внимательно, Талиа! - продолжала Гатиба. - Завтра Тебриз должен скорбеть по умершему вслиахду Абубекру! - Завтра у нас должен быть праздник. Слышишь?! Нельзя тянуть дальше... Нам надо поскорее возвращаться в Хамадан. Не годится оставлять Тогрула одного! Ты все поняла?

- Да, баджи, поняла, - сквозь слезы ответила Талиа.

На следующий день утром рабыня велиахда Хюсния принесла Талиэ записку, в которой Абубекр просил девушку опять прийти к нему во дворец.

Одеваясь и прихорашиваясь перед зеркалом, Талиа говорила сама себе: "Я постараюсь не разговаривать с ним. Когда Абубекр говорит, я забываю обо всем на свете. Ах, как умно и приятно говорит он... Сегодня я обязательно исполню приказание сестры. А вдруг Абубекр не пригласит меня обедать с ним? Нет, нет, мои сомнения напрасны, ведь он любит меня и, конечно, пригласит разделить его трапезу!"

- Будь решительна! - напутствовала Гатиба сестру.- Действуй смело, ничего не бойся. Не забывай, наше счастье зависит от нескольких капель жидкости, которая хранится в маленьком флакончике. Улучи момент и опорожни флакон в кубок велиахда. Ясно тебе?

- Ясно, баджи...

Талиа отправилась во дворец Абубекра. Но, едва она переступила порог его комнаты, решительность оставила ее.

Абубекр, встретив Талиу ласковыми, приветливыми словами, справился о самочувствии, затем начал рассказывать ей прочитанную накануне вечером книгу.

Талиа почти не слышала его слов, отдавшись своим мыслям: "Нет, я не смогу совершить это преступление! Ведь Абубекр ни в чем неповинен. Он ни разу не -оскорбил меня, - за что я должна мстить ему? Допустим, как говорит Гатиба, все мужчины обманщики... Но ведь Абубекр не обманывал меня никогда. Предположим, мужчины ветрены и непостояны, но Абубекр совсем другой. У него доброе сердце, он умен и приятен в обращении. Мне кажется, я безумно влюблена в него! Если это действительно так, если я не ошибаюсь в своем чувстве, что же будет дальше? Если он обманет меня, как его отец обманул мою сестру, что станет со мной? Кто меня тогда защитит? Сестра прогонит меня, так как я обманула ее, не сдержав своего слова!"

Абубекр, видя, что с Талиой происходит что-то странное, спросил:

- Чем ты огорчена, дорогая? Не таись, будь со мной откровенна. Я вижу, тебя одолевают какие-то тревожные мысли. Ах, эти тревожные, печальные мысли! Как они мешают молодости!

Талиа вскинула на Абубекра грустные глаза и вздохнула.

- Ты не сможешь избавить меня от этих мыслей! - ответила она. - Мне кажется, я, неудачница, родилась, чтобы страдать, терзаемая этими печальными, скорбными мыслями! Я несчастна так, что даже мои друзья и те, кто любит меня, могут стать из-за меня несчастными! Прошу тебя, велиахд, не спрашивай меня ни о чем и не старайся избавить меня от этой печали! Не люби меня! Какой бы ни была твоя любовь, я недостойна ее. Душа девушек, чья красота ценится дорого, стоит очень дешево! Ты должен знать, велиахд: самое ценное в человеке - не внешность, а душа его!