Наступила полная тишина, которую нарушало лишь замученное тиканье ста ринных настенных часов, пока наконец, реверенд, взирая на своего партнёра совсем земным взглядом, вышел десяткой червей.

Аббат взял в руке и с большой скоростью начал бить вдоль и поперёк. Четырёхкарточная концовка, ход Запада:

КДВ9

- С

- 52

105 З В

Т8 Ю 106

973

9

Бубну брат Антоний был вынужден бить большим козырем и ответить боль шим козырем. Последняя бубна стола дала одиннадцатую взятку козырной де сятке "Ан-хассан", и гейм был сыгран.

- К дьяволу, что ты думал, нарушая обет молчания только ради того, чтобы сконтрить их в играющемся гейме?! - заорал реверенд Хайд.

Брат Антоний почти незаметно качнул головой и, подняв капюшён своей накидки, печально поплёлся в сторону дверей, за которыми его ждала всё ви дящая и ничего не прощающая ночь. --7-

Аббат - золотоискатель.

- Генри, она пришла! - миссис Блот возбуждённо кричала с лестницы.

- Кто пришла?

- Жеребьёвка Золотого кубка.(*) Могу ли я её распечатать?

- Нет, нет, потерпи минутку, я сейчас закончу бриться.

Мистер Блот сел завтракать в кругу семьи, распечатал коричневый кон верт и озабоченно и старательно изучил его содержание.

- Как странно. Вряд ли ты этому поверишь ...

- Ну не заставляй меня так долго ждать. Кто нам попался, Теренс Риз или Джон Коллинз?

- Нет, это местные. Мы должны играть против аббата Хуго Йорка-Смита из монастыря святого Вита в Гемпшере.

- О, господи! - запричитала его жена. - Если твои журналы не врут, тогда боже сохрани, чем я буду их угощать? Чёрный хлеб и графин воды для каждого?

Указанный день скоро настал и монастырская команда с самого начала продемонстрировала хорошую форму. Сдавал: Запад. Зональность: З-В. В864 Первая комната. 862 Запад Север Восток Юг ТКВ6 брат миссис брат мистер Д10 Луциус Блот Фабиус Блот К10753 С Д92

ПАС ПАС ПАС 1 109 КДВ

ПАС 1 ПАС 2 108 З В 974

ПАС 3 ПАС 4 9743 Ю КВ82

ПАС ПАС ПАС Т

Т7543

Д532

Т65

Брат Луциус вышел десяткой червей к валету партнёра, разыгрывающий протустил. Убив короля червей тузом во второй взятке, мистер Блот задумчи во пыхтел своей трубкой. Он может выйти мелкой трефой из-под туза и га дать, какую карту положить. Если он не угадает, и взятку возьмёт Восток, контракт можно будет реализовать только если последний козырь не у него. Однако первый ход в козыря из комбмнации Д109 выглядит болле чем сомни тельно и ...

В момент откровения, не очень присущий ему, мистер Блот нашёл намного лучший план розыгрыша - он перешёл на стол по бубне, и, успокаивающе улы баясь жене, триумфально вышел дамой треф. Контракт в безопасности, если хотя бы одна фигура треф у Запада, у которого наверняка нет козыря.

Миссис Блот не ответила на улыбку своего супруга, ибо обе трефовые фи гуры были у Востока. Без одной.

- Мог ли я сыграть после козырной атаки? - поинтересовался мистер Блот.

- Конечно, нет, - ответил брат Луциус. Вторая комната.

Запад Север Восток Юг

Миссис миссис брат

Мафип(**) Аббат Бэкит(***) Секстус

ПАС ПАС 1БК 2

ПАС 3 ПАС 4

ПАС ПАС ПАС

Миссис Бэкит, мастерство розыгрыша которой редко когда оправдывало эк стремизм в торговле, открыла слабым без козыря, но это не помешала монас тырской паре после секвенции "Астро" быстро найти гейм. --8-

Миссис Бэкит вышла королём червей, и разыгрывающий пропустил. Взяв вторую черву, он отобрал туза пик, прешёл в руку по валету бубён и убил пику. После этого последовал ещё один переход по бубне и ещё одна убитка пик. Перебив бубновую даму тузом в руке, аббат положил на зелёное сукно свою последнюю пику. Восток сбросил трефу, последовала бубна к шестёрке и малый козырь - последние четыре карты бедной женщины были абсолютно ясны старший козырь и три трефы с королём.

- Прекрасный овер! - воскликнул брат Секстус.

- Да, не слишком часто игру на обратную руку предопределяет уже тор говля, - кудахтающим смешком отозвался аббат.

Монастырская команда продолжала также хорошо, и, когда осталось всего лишь восемь раздач, они вели сорок шесть ИМПов. Аббат надел своё тёплое пальто и начал демонстративно позванивать ключами от машины, давая понять, что наконец-то настало время уступить.

- Вы выбираете место, - сказал мистер Блот, которого, совершенно оче видно, не трогали проделки аббата.

Учитывая положение в матче, обе стороны заказали шлемик в следующей раздаче:

943 Сдавал: Запад. КД8 Зональность: С-В. КДВ

В842 Первая комната. В8652 С Д10 Запад Север Восток Юг 43 652 мистер брат миссис 73 З В Т1094 Блот Секстус Блот Аббат Д1073 Ю 965 ПАС ПАС ПАС 1 ТК ПАС 3 ПАС 6 ТВ1097 ПАС ПАС ПАС 8652

ТК

Мистер Блот вышел семёркой бубён к королю и тузу. Затем последовала трефа, которую аббат взял в руке. Раздачу можно играть по-разному, и аб бат, которому уже стало жарко в пальто, развалился в кресле, взвешивая свои шансы.

Игра на обратную руку не казалась особенно привлекательной, ибо кроме расклада козырей 3:2 необходимо ещё два бубновых перехода на стол, если дама треф не упадёт на втором или третьем круге розыгрыша треф.

Альтернативный вариант - сыграть четыре козыря, ещё одну бубну и стар шие пики, т. е. на козырной сквиз против длинных миноров в одной руке.

- Ваш ход, аббат, - сказал брат Секстус.

- Да, да, я знаю, - отрезал аббат, возмущённый помехой в его квалифи цированном анализе.

В конце концов он выбрал третий план. Аббат отобрал одного козыря, от блокировался трефой, перешёл по козырю на стол и убил трефу. Когда дама не упала, он взялся за бубну. Мистер Блот уже в третьем креге не дал в масть, но так как последний козырь был у его жены, контракт был сделан - аббат перешёл в руку по пике и убил последнюю бубну на столе.

Аббат посмотрел на своего партнёра, ожидая изысканный комплимент за свой великолепный розыгрыш.

- Уф! Нам повезло, - сказал брат Секстус, который не очень внимательно следил за игрой. - Вы знали, что у них остался ещё один козырь? Вторая комната.

Запад Север Восток Юг

ПАС 1БК ПАС 3

ПАС 4 ПАС 6

ПАС ПАС ПАС

И опять мисс Мафин вышла на арену только с двенадцатью очками, но ей повезло, и червовый шлемик был заказан безо всяких осложнений.

Брат Луциус вышел семёркой бубён, и брат Фабиус взвешивал шансы защит ников - если бы у разыгрывающего был расклад 5:5 в красных мастях, он, скорее всего, торговал бы иначе. Значит, первый ход вероятнее из дуплета, чем синглетом, следовательно, необходимо убить четвёртую бубну на столе. --9-

Через пару секунд решение было принято - брат Фабрициус положил мелкую бубну. Если разыгрывающий сыграет ещё раз в бубну, брат Луциус убьёт третью, а если он два раза сыграет в козыря, брат Фабиус продолжит козыря в третий раз, когда получит взятку на туза бубён.

- Только голых двенадцать очков, моя дорогая? - спросила мисс Бэкит, когда шлемик остался без одной. - Если бы ты применила Блэквуд, мы бы ос тались в пяти червах. Я всегда применяю Блэквуд.

Благодаря этой раздаче, монастырская команда победила с заслуживающим внимания результатом - более восьмидесяти ИМПов. На обратной дороге в мо настырь они, в этой связи, устроили злорадный анализ. Любому, кто бы в этот раз слышал аббата, легко можно было простить мнение, что этот матч выиграл он один.

- Я уверен, что во всём матче я не ошибся ни разу, - уворачиваясь от встречного грузовика, сказал аббат. - Может, кто-то способен мне возра зить?

В машине воцарилась гробовая тишина. Аббат в этот момент комплектовал команду для завтрашнего матча.

------------------------------------------------------- (*) - Командное первенство Великобритании по бриджу. (**) - Булочка. (***) - Ведро.