Дело обстоит не так просто. В качестве наглядного примера перспективы в пространстве и времени положим на пол апельсин. Он будет изображать Солнце - маленькую, незначительную звезду, но столь важную для существования всех форм жизни на

ле. Земля, третья планета нашей Солнечной системы, будет находиться в двадцати пяти футах (семи метрах шестидесяти пяти сантиметрах) от него и иметь размеры булавочной головки. Юпитер, самая крупная планета, будет находиться в ста тридцати футах (сорока метрах) и иметь размеры крупной горошины. Плутон, самая дальняя планета, будет булавочной головкой в тысяче трехстах футах (трехстах шестидесяти метрах) от Солнца. А где будет находиться в этих масштабах ближайшая к нам звезда альфа Центавра? Примерно на том расстоянии, которое отделяет Великобританию от Соединенных Штатов.

Совершим воображаемое путешествие, начиная от Солнца, со скоростью десять миль (шестнадцать километров) в секунду - тридцать шесть тысяч миль (почти шестьдесят тысяч километров) в час: это немного больше, чем у самого быстроходного искусственного объекта - "Пионера-10", в декабре 1973 года миновавшего Юпитер и затем покинувшего нашу планетную систему со скоростью семь миль (более одиннадцати километров) в секунду.

При взятой нами воображаемой скорости нам понадобится шесть недель, чтобы достичь Меркурия, еще тридцать пять дней, чтобы долететь до Венеры, и еще тридцать - достичь Земли. Путь к Марсу займет еще восемь недель. Между Марсом и Юпитером лежит пояс астероидов. Когда наш корабль достигнет Юпитера, с момента начала пути пройдет восемьдесят восемь недель. Три года пройдет, пока мы достигнем Сатурна, и еще три - пока долетим до Урана. При скорости десять миль (шестнадцать километров) в секунду понадобится еще четыре года, чтобы достичь Нептуна. Последней из известных планет - Плутона ~ достигнем через пятнадцать лет после старта. А чтобы добраться до ближайшей звезды, нам понадобится восемьдесят тысяч лет, да еще столько же - на обратный путь. Таким образом, имея только реактивные

522

ческие корабли, мы явно ограничены лишь исследованием нашей Солнечной системы. Звездам придется подождать. Но проблемы преодоления огромных космических расстояний будут решены, быть может, раньше, чем мы думаем, и такими средствами, которых мы сейчас не можем себе представить.

В раннюю эпоху наблюдения НЛО многие считали, что это - космические корабли с ближайших к нам планет. Главными претендентами на роль их источников были Марс и Венера. В то время, в конце 40-х годов, наших астрономических познаний было еще недостаточно, чтобы с уверенностью сказать, существует ли жизнь на этих соседних с нами планетах. На Марсе видели полярные шапки, а некоторые астрономы обнаружили также искусственные каналы. Венера же была окутана тучами и тайной.

Даже нашу Луну считали возможным источником НЛО: если не родным домом их операторов, то хотя бы базой для инопланетных пришельцев.

Совершим еще один воображаемый перелет, на этот раз останавливаясь на каждой планете, чтобы исследовать ее в свете наших новейших познаний. Первая остановка будет на Меркурии, самой маленькой из планет, которая является одновременно и самой горячей, и самой холодной. В прежние времена считалось, что Меркурии постоянно обращен к Солнцу одной своей стороной, но недавние радарные измерения показали, что он вращается вокруг своей оси, совершая полный оборот за пятьдесят девять земных суток. На его поверхности царят температуры от +752° до -328 °Ф, и у него, по-видимому, нет атмосферы, чтобы смягчить эти крайности. На языке.земных людей это означает, что Меркурии необитаем и не способен поддерживать жизнь.

Венера видится с Земли как самая яркая из планет, когда приближается на расстояние менее двадцати пяти миллионов миль (сорок миллионов километров). Атмосферное давление на ее поверхности

почти в девяносто раз больше земного, и это оказывает теплоизолирующее действие, так что температура по планете держится очень высокая. И на экваторе, и на полюсах днем и ночью она составляет почти 900 °Ф (500 °С). Густой облачный покров, постоянно окутывающий нашу ближайшую космическую соседку, считается состоящим из концентрированного раствора серной кислоты. В полдень видимость на поверхности должна быть не лучше, чем в сумерках на Земле, и венерианский пейзаж окутан темно-красным сиянием.

Человек был бы сплющен огромным давлением насмерть и обуглен высокой температурой этого огромного планетарного парника. Если там есть жизнь, она должна сильно отличаться ото всех ее форм на нашей планете. Но нам известны органические молекулы, которые способны чувствовать себя на Венере как дома, и поэтому было бы опрометчиво полностью отрицать возможность существования жизни на ней.

За Венерой следует наша собственная планета. Приближаясь к Земле со стороны другого небесного тела, невозможно увидеть признаков жизни, и она производит впечатление холодного мира. Атмосфера состоит на двадцать процентов из кислорода и на восемьдесят - из азота. Космически наблюдая Землю издали, "они" вполне могут заключить, что следы метана в атмосфере вызваны биологическими процессами. Но для доказательства разумной жизни инопланетянам понадобится принять радиосигналы. Другие цивилизации могут решить, что кислород, в основном убийственный газ, помешал развиться жизненным формам. Но мы-то знаем, что он необходим и для человека, и для множества других форм жизни на Земле. Фактически жизнью на Земле человек обязан растениям, превращающим путем фотосинтеза углекислоту атмосферы в кислород. Известно также, что живые организмы могут существовать на нашей планете при крайних температурах и при различных

давлениях, на вершинах высочайших гор и в пучинах глубочайших океанов. Исследуя другие планеты Солнечной системы, нужно всегда помнить о приспособляемости жизни.

Следующая планета на нашем пути - Марс, который многие считают наиболее возможной обителью каких-либо форм жизни. Атмосфера на нем очень разреженная, и на планете может быть очень холодно, хотя температура может подниматься до 77 °Ф (43 °С). Имеются также полярные шапки, хотя их считают не ледяными, а состоящими из замерзшей углекислоты. Некоторые астрономы полагают, что Марс находится в тисках ледникового периода. Если это так, то, возможно, когда Солнце превратит Землю в Венеру, тот же процесс превратит Марс в Землю. Через четыре миллиарда лет, если человечество еще будет существовать на Земле, начнется массовое переселение землян на Марс.

Согласно одной из гипотез, каждые пятьдесят тысяч лет на Марсе происходят климатические изменения. В начале цикла северная полярная область очень обширна. Затем начинаются весна и лето, за которыми следует зимний период с обширным распространением южной полярной шапки. Потом начинается следующий период, и северная шапка снова начинает расти. В течение марсианской зимы плотная атмосфера заключена в полярных шапках. Летом шапки тают, образуя атмосферу, которая могла бы быть приемлемой и для нас. Если это так, то жизнь на Марсе могла приспособиться таким образом, чтобы замирать на долгую зиму в ожидании воды, которая потечет с началом весны и разбудит ее. Эта гипотеза проверяется в эксперименте "Викинг", когда образцы почвы будут помещаться в жидкую воду, и в них будут искать бактерии.

Между Марсом и Юпитером нам встретится пояс, состоящий из каменных глыб, вращающихся по орбитам: это малые планеты, или астероиды. Их

525

исхождение - загадка. Некоторые астрономы считают их остатками материала, из которого образовались все планеты. Есть и другие специалисты, считающие их остатками планеты. Быть может, там, как и на Земле, развивалась цивилизация со всяк ими техническими достояниями, но она в конце концов привела не только к уничтожению всего населения планеты, но и к распаду самой планеты на сорок тысяч кусков.

В своем путешествии по Солнечной системе мы не нашли разумной жизни, зато поняли, что в различных условиях температуры и давления жизнь на соседних с нами планетах может развиваться по-разному. Таким образом, рассказы о человекоподобных существах из летающих блюдец, прибывающих на нашу планету с Марса, Сатурна и т.д.,- явная выдумка. А каковы шансы обнаружить высокоразвитую цивилизацию гденибудь еще в космосе?