Видеокадры, запечатлевшие приземление розовых шаров с персонажами Бисли, обошли экраны всей Америки. События в Виргинии оказались для компании золотым дном. Корпорация Сэма Бисли вовсю рекламировала телесериалы, мультфильмы, книжки комиксов и линию по производству игрушек, посвященные новой американской суперзвезде, полковнику Дикси.

Газеты, журналы и телешоу страны наперебой зазывали к себе участников Третьей битвы при кратере. Возрождение интереса к истории Гражданской войны привело к тому, что могучий поток туристов заполонивших питерсбергское поле, склонил и без того расколотое общество Виргинии в пользу "Америкен-Бисли".

Судя по всему, наступление корпорации в Америке увенчалось блистательной победой.

В Европе складывалась совсем иная ситуация. Харолд В. Смит нимало не сомневался в том, что именно "Евро-Бисли" оказался тем центром, вокруг которого разыгрывались события, уже получившие в прессе название "великого франко-американского конфликта".

Но зачем французам понадобилось бомбить тематический парк, особенно учитывая то, что формально он принадлежал учреждениям, в число которых входили Французский банк и 1Ълландское кредитное общество?

Правительство Франции не обмолвилось ни словом. Пресс-центр Бисли также хранил молчание. После того как шум вокруг победы в Питерсберге стих, корпорация словно в рот воды набрала.

Микки Уэйзингер скрылся в тени. Боб Бисли последовал его примеру.

Поиски Сэма Бисли казались Смиту малоперспективными. Ибо официальная точка зрения была такова: Сэм, как и Римо Уильямс, уже давно мертв.

Чего не скажешь о работниках корпорации Бисли. И глава КЮРЕ решил их выследить. Он "прошелся" по компьютерам предприятий бронирования авиабилетов, начиная с "Аполло". Введя имена Роберта Бисли и Микки Уэйзингера и перебрав файлы внутренних авиалиний. Смит не обнаружил ничего интересного и взялся за международные рейсы. Если Бисли и Уэйзингер путешествовали по воздуху, их имена рано или поздно должны были появиться на экране.

Беда в том, что они не появлялись, а списки резервирования мест так и пестрели фамилиями французов, покидавших США, и американцев, бежавших их враждебного Парижа.

Твердо вознамерившись отыскать Бисли и Уэйзингера, Смит вторгся в систему кредитных расчетов. Все служащие корпорации имели кредитные карточки. И если они арендовали машины, расплачивались за бензин, обедали в придорожных ресторанах или совершали по пути иные покупки, их имена должны были выплыть наружу, а маршруты без труда установить, соединив при помощи компьютера места, где эти люди появлялись.

Смиту нужно было лишь собрать достаточное количество таких мест.

Глава 24

Римо наконец нагнал учителя, который уже вломился в пахнущие пластиком джунгли Мезозойского парка. Теперь они помчались вперед бок о бок, круша папоротниковые стволы и орудуя пальцами наподобие ножниц.

- Что, испугался? - спросил Римо.

- Мастер Синанджу не ведает страха, - ответил Чиун.

- Ну а если бы ведал, то, наверное, был бы сейчас испуган не меньше моего, - заметил Римо.

- Ты тоже мастер Синанджу, следовательно, тоже не боишься.

- Так чего же мы улепетываем, как какие-то кролики?

- Не стоит недооценивать кроликов. В моей деревне их считают самыми мудрыми существами.

- Если ты - кролик, то почему похож на испуганного, а уж никак не на мудрого кролика?

- Мудрый кролик знает, когда нужно пустить в ход силу страха, пропыхтел учитель.

Римо хотел было оглянуться через плечо и тут же вспомнил страшные желтые вспышки в глазах бронтозавра.

- В прошлый раз мы тоже увидели желтый свет и все-таки вернулись к кратеру, - сказал он.

- У кратера не было серого дракона, который смотрел нам прямо в глаза.

- Ты прав. Мы видели лишь отблеск желтого сияния, и оно не причинило нам особого вреда.

- В этот раз не было никаких отблесков, - отозвался Чиун.

- Может, остановимся и пойдем назад?

- Нет.

- Кому-то из нас все равно придется туда сходить.

- Я не боюсь. Поэтому пойдешь ты.

- Если ты не боишься, почему продолжаешь бежать?

- Потому что я уже победил страх, а ты еще нет. Тебе придется испытать свое мужество и перебороть испуг.

- Ловко придумано, папочка. Но меня на эту удочку не поймаешь.

В конце концов они выскочили из джунглей и увидели впереди быстро приближавшуюся бамбуковую ограду.

- Не хочешь остановиться? - спросил Римо.

- Нет.

- Ну тогда и я не хочу.

Ученик с учителем одновременно врезались в стену и пробили ее насквозь, разбрасывая вокруг бамбуковые щепки.

Они остановились лишь на берегу лагуны, где был установлен транспарант с надписью "Vingt mille lieus sous les mers de Jules Verne", которую Римо перевел как "Двадцать тысяч лье под водой Жюля Верна", да и то лишь потому, что узнал подводную лодку из кинофильма.

Они чуть ли не бросились в ласково колышущуюся воду, жадно впитывая глазами ее спокойную голубизну.

- Слава тебе. Господи. Голубая вода, - улыбнулся Римо.

- Очень, очень голубая, - согласился Чиун.

- Обожаю голубой. Всегда его любил.

- Славный цвет. Может, не столь прекрасен, как цвет золота, но все же хорош.

- Я никогда не смогу смотреть на золото прежними глазами. На мой вкус, оно слишком желтое.

- Желтый цвет - отнюдь не золотой, а золотой - не желтый.

- Все равно золото кажется мне чересчур желтым. А голубой - просто прелесть.

Они разглядывали умиротворенную голубую лагуну и вдруг голубизна воды сменилась темной синевой.

- Черт побери!

- Что случилось, Римо?

- Помнишь солдата, который сидел в кратере? Того, который видел синий цвет, когда другие видели желтый?

- Да.

- Кажется, у меня начинается та же болезнь.

- И у меня. Такое ощущение, будто в моих глазах вспыхнул синий огонь, хотя и слишком темный, чтобы быть похожим на синее пламя.

- Проклятие! - пробормотал Римо. - Что-то мне не по себе.

- Я тоже чувствую себя несчастным.

- По крайней мере это не желтый цвет.

- Да, синий лучше желтого, хотя и ненамного, - согласился мастер Синанджу.

- А что, если нам поморгать и избавиться от синевы.

- Давай попробуем.

Избавившись от синего наваждения, Римо с Чиуном набрались храбрости и посмотрели в сторону парка. Бамбуковая ограда была на месте.

Римо облизнул пересохшие губы.

- Ну что, двинем назад? - спросил он.

- Это наш долг.

- Значит, придется возвращаться. Хотя, между нами говоря, я бы куда охотнее вернулся к забастовке.

- Недурная мысль, достойная самого Джула Фэйрна.

- Кого?

Чиун указал пальцем через плечо.

- Великого писателя, имя которого начертано на табличке.

- Жюля Верна, что ли?

- Ты неправильно произносишь его имя.

- Хочешь сказать, Жюля Верна на самом деле зовут Джулом Фэйрном?

- Да.

- Теперь я понимаю, почему французы постоянно терпят поражения.

- Над ними довлеет злой рок. На протяжении всей своей истории Франция то и дело страдала от вторжений иноземцев - от римлян и викингов до пруссаков и германцев. Из-за этого у них возник контекст неполноценности.

- Комплекс неполноценности, - поправил Римо. - Только не вздумай напоминать о нем французам. И француженкам тоже.

Э этот миг тишину парка расколол грохот мотора. Секунду спустя над кронами деревьев показался маленький французский вертолет. Взяв курс на запад, машина тут же исчезла из виду.

- Черт побери! Проклятая Эврил Мэй дала тягу!

Римо и Чиун выскочили на лужайку, откуда поднялся вертолет. Вокруг не было ни души.

Внезапно мастер Синанджу заметил в пыли, под ногами, широкую полосу.

- Смотри, Римо, - кивнул он. - Здесь проволокли человека.

- Да. А вот и отпечатки маленьких ступней - видимо, следы Доминик. Она втащила кого-то в вертолет. Но вот кого? Неизвестно.