На лице Мастера Синанджу появилось обиженное выражение.

- Так что ж, ты не будешь умолять меня о прощении?

- Я пришел, чтобы увезти тебя назад, в Синанджу.

- Это невозможно, - ответил Чиун. - Я подписал контракт.

- Мы его разорвем, как ты однажды уже сделал.

- Я по-новому полюбил Америку.

- Ты и по-старому-то ее не любил. Помнишь, когда-то это была варварская страна? В ней жили одни лупоглазые белые, от которых пахло говядиной и свиным жиром, а ноги у них были такого размера, что удивительно, как это они вообще могли ходить!

- Я был моложе, когда такое говорил! Намного моложе. Но с тех пор я стал намного мудрее.

- Это с прошлой недели?

- Что за шум? - спросил Феррис ДОрр, высовывая голову из дверей лаборатории.

- Кто это? - сварливо поинтересовался Римо.

- Это Феррис. Не обращай на него внимания. Он всегда становится раздражительным, когда его окружают металлы. Бедняжка, он металлург.

- Он случайно не похититель? - спросил Феррис, глядя на Римо.

- Нет, он мой сын. Я вам о нем рассказывал. Позвольте познакомить вас с Римо. Он весь в публичных домах. И в сортирах.

Феррис оглядел Римо с ног до головы.

- Тогда пусть он держится подальше от меня - я такими вещами не увлекаюсь.

- Вы бы не могли оставить нас наедине? - попросил его Римо.

- Нет ничего проще. - Феррис ДОрр повесил снаружи табличку "Не беспокоить" и громко хлопнул дверью.

- А как хранилище сокровищ? - понизив голос, спросил Чиун. - Ты запер его?

- На два замка. И оставил Пул Янга за всем следить.

- Ха! Лучше бы ты посадил у дверей одну из деревенских собак. Собаки, по крайней мере, не смеются над неудачными шутками.

- Чиун, что с тобой?

Чиун полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда красный кожаный кошелек.

- Вот, смотри! Римо посмотрел.

- Женский кошелек. Ну и что?

- Женский? - удивился Чиун. - Я выбрал его, потому что мне понравился цвет.

- Мужчины не покупают себе красные кошельки. Только черные или коричневые. Но красные - никогда.

- А я чуть не купил зеленый, - с надеждой в голосе произнес Чиун. - С серебряной застежкой.

- Тоже женский.

- Да? Тогда покажи мне свой.

- У меня нет кошелька - я его выкинул, когда решил не возвращаться больше в Америку. Я тогда думал, что больше сюда не вернусь.

- Тогда не оскорбляй мой чудесный американский кошелек, если не имеешь своего. Он мне хорошо послужит, поскольку хранит нечто бесценное.

- Золото?

- Гораздо лучше.

- Мне показалось, или ты действительно сказал: "Лучше, чем золото"?

- Смотри! - И Мастер Синанджу извлек из кошелька золотистую пластиковую карточку. Римо взял карточку из его рук.

- "Америкен экспресс", - сказал он. На карточке значились буквы: "М.С.Чиун". - Что значит "М.С."?

- Мастер Синанджу, - объяснил Чиун. - Я хотел, чтобы написали: "Правящий Мастер Синанджу", и тем самым подчеркнуть твой статус младшего Мастера, но не хватило места, так что пришлось ограничиться этим.

- А я и не знал, что я младший Мастер. Это мое нынешнее звание?

- Я только что его придумал, - сознался Чиун. - Но позволь мне объяснить тебе, как действует это удивительное американское изобретение.

Римо хотел сказать, что и так знает, но понял, что Чиун все равно расскажет, и промолчал, экономя время.

- Ты даешь эту карточку вместо денег в обмен на услуги.

- Неужели?

- Я понимаю, в этом ничего странного нет, - сказал Мастер Синанджу, понижая голос до шепота. - Но это не самое удивительное.

- А что же самое удивительное?

- Карточку всегда возвращают назад.

- Всегда возвра...

- Тcс. - Чиун приложил палец к губам. - Не хочу, чтобы это выплыло наружу, иначе все пойдут к Смиту, чтобы получить удивительную карточку.

- Этого нельзя допустить!

- Она намного лучше золота. Если дать торговцу золото, то что будет?

- Он станет пробовать золото на зуб, чтобы проверить, настоящее ли оно, - ответил Римо, думая о таксисте, который привез его сюда.

- Вот именно. Потому что он забирает золото себе. Но, в отличие от золота, торговцы в этой стране не оставляют себе карточку! Они проводят ею по какой-то дурацкой машинке или списывают с нее эти никчемные цифры, а потом отдают назад. Некоторые даже говорят "спасибо".

- Подумать только! Они, должно быть, и не подозревают, как ты их надуваешь.

Мастер Синанджу гордо распрямил плечи.

- Ничего подобного! Я даю им карточку, они мне ее возвращают. Разве я виноват, что торговцы в Америке так глупы и на каждом шагу обманывают сами себя?

- Тут, папочка, ты прав. Но может, все не так, как ты себе это представляешь?

- Римо, может, ты знаешь что-то, что неизвестно мне?

- Давай отправимся к Смиту, и он нам все объяснит.

- Не могу. Я выполняю ответственное задание Щедрого Императора Смита, дарующего "Америкен экспресс".

- На прошлой неделе он был Безумным Харолдом.

- С тех пор он сильно изменился. Разве ты не заметил?

- Да, он поседел.

- У него много забот, а заботы заставляют волосы седеть. - И Мастер Синанджу погладил свою белую как снег бороду.

- И лицо у него стало серым.

- Он случайно не заболел? - воскликнул Чиун.

- У него проблемы, но тебя они не касаются. Зачем ты вернулся на службу?

- Я действительно должен работать на Щедрого Харолда еще год.

- Ма Ли согласна отказаться от золота.

- Но что же ты тогда будешь делать? Не можешь же ты жениться на ней без приданого! Это противоречит законам Синанджу. Хотя ты можешь разорвать помолвку. Если это случится, я буду очень огорчен, но все же постараюсь как-нибудь с этим справиться. Да, если ты этого хочешь, мы должны немедленно сесть и написать бедной девочке о твоем решении, пока еще есть силы в наших разрывающихся от боли сердцах.

- Не пойдет! - решительно заявил Римо. - Мы поженимся во что бы то ни стало! А что касается приданого, то я сам заработаю его!

- Это запрещено, - предупредил Чиун. - Муж не имеет права давать приданое. Это так же глупо, как и то, что американские торговцы возвращают назад чудо-карточку!

- Я не вернусь в Синанджу без тебя, Чиун, и ты это знаешь!

- Может, у Смита найдется место и для тебя, - задумчиво произнес Чиун. - Конечно, не могу этого гарантировать, но я замолвлю за тебя словечко, если хочешь. Не могу обещать тебе волшебную карточку, ибо лишь более старший по чину имеет право ею владеть, но, возможно, существует и серебряная карточка. Или титановая. Насколько я понимаю, титан очень высоко ценится в вашей стране.

- Даже и не думай, я не собираюсь работать на Смита. Хватит! Прошли те дни!

- Но их сладость до сих пор согревает сердце, не правда ли, Римо?

- Все верно, неправда.

И в этот самый момент дверь лифта распахнулась.

- Ты кого-нибудь ждешь? - спросил Римо.

- Только не этих, - презрительно бросил Чиун. Из лифта осторожно вышли трое мужчин. На них были помятые куртки, засаленные джинсы и бейсболки с флагом конфедератов. От мужчин сильно пахло пивом.

- Нам нужен д'Артаньян! - заявил Бойс Барлоу, наставляя на Римо с Чиуном двустволку.

- Тогда вам лучше поискать на маскараде, - посоветовал Римо.

- Вы имеете в виду Ферриса ДОрра? - уточнил Чиун.

- Точно, - сказал Боне. - Давайте его быстро сюда! Слышите?

- Я не глухой, - отозвался Мастер Синанджу. - Минуточку.

- Что ты делаешь?! - воскликнул Римо, видя, что Чиун направился к двери с табличкой "Просьба не беспокоить" и постучал.

- Что там еще? - раздраженно выкрикнул ДОрр.

- Хочу занять минуточку вашего драгоценного времени, о ваша металлургическая честь! - Феррис высунул голову из-за двери. - Те ли это люди, которые пытались вас похитить?

- А-а-а! - завопил ДОрр, захлопывая дверь.

- Полагаю, это означало "да", - прокомментировал Римо.