- А где всему этому учат? - спросил Феррис ДОрр, который именно в этот момент принял решение относительно дальнейшей карьеры.

- Я учился в Массачусетском технологическом институте.

- Это, кажется, в Бостоне?

- Если точнее, недалеко от Бостона.

- А нельзя еще поточнее? - поинтересовался Феррис, бешено строча что-то на салфетке. - И назови слово "металлургия" по буквам, хорошо?

На следующий же день Феррис окончательно порвал с Дориндой и принялся с ожесточением грызть гранит науки. Ему оставалось учиться в школе еще два года, и он рассчитывал извлечь из них максимальную пользу. В свободное время он читал все, что мог, по металлургии, чтобы к моменту поступления в институт у него был бы какой-то задел. Шутка ли, иначе какой-нибудь идиот прикарманит все его миллионы!

Но на это никто не претендовал. Феррис поступил в Массачусетский технологический институт и закончил его за три года, причем в последний год, работая исключительно в одиночку, он открыл способ закалки бронзы, аналогичный тому, который, по мнению специалистов, существовал в Древнем Египте, но был безвозвратно утерян. По окончании института Феррис получил очень хорошее место в компании "Титаник титаниум текнолоджиз", одной из крупнейших в военно-промышленном комплексе.

А было это пять лет назад, размышлял Феррис, вылезая из машины. За эти годы он дослужился до вице-президента отделения компании. Все это время он неуклонно шел к намеченной цели. У него была собственная лаборатория, и в ней он разработал способ облегчить формовку титана, решил проблему соединения титана с современной пластмассой, провел серию экспериментов по сварке с помощью кварцевой лампы. Но проблема ковки титана так и не была решена.

Этим утром Феррис ДОрр уже готов был объявить все эти открытия никчемными.

- Доброе утро, мистер ДОрр, - приветствовал его охранник на дверях.

- Доброе утро, э-э, Гольдстейн, - ответил Феррис, всматриваясь в табличку на груди охранника, и тут же твердо решил немедленно его уволить. Он не любил евреев - евреи напоминали ему мать.

Он вставил пластиковую карточку в прорезь, и дверь зажужжала, пропустив его и тут же закрывшись за ним. Оказавшись в лаборатории, Феррис приступил к работе. Он испытывал легкое возбуждение: это должно произойти сегодня. Или завтра, на худой конец. Он не знал, когда точно это произойдет, но чувствовал, что близок к цели. Очень близок.

На столе лежали три округлые серовато-голубоватые заготовки титана, на каждой красовалась эмблема компании в виде трех "Т". Они вполне смахивали на обычный свинец, если не считать закругленных краев и отличной полировки. Если увидишь такую чушку на улице, то не обратишь на нее ни малейшего внимания.

Но Феррис знал, что заготовки представляют собой последнее слово в области титанового производства. Чтобы получить подобные слитки, необходимо выделить титан из исходного сырья. Но даже в них титан все еще остается исходным продуктом. Чтобы изготовить конечный продукт, их необходимо тщательно обточить, разрезать или сформовать, так что в результате большая часть ценного сырья пропадет даром. Титан с трудом поддается ковке и фактически не поддается плавке. Температура плавления титана очень высока. И отливки получаются ломкими.

Проблема казалась неразрешимой, но Феррис ДОрр все же нашел решение, причем столь же блестящее, сколь и очевидное. Другими словами, гениальное.

Если плавка титана для придания ему необходимой формы создает больше проблем, чем решает, значит, штука в том, чтобы расплавить металл, не нагревая его.

Феррис ДОрр высказал эту мысль президенту компании "Титаник титаниум текнолоджиз" Огдену Миллеру.

- Вы с ума сошли! - сказал босс.

Тогда Феррис напомнил ему, как еще студентом открыл способ закалки бронзы, и Миллер дал ему лабораторию и неограниченное финансирование.

В результате появился титановый распылитель. Феррис ДОрр подвез опытный образец к столу, где на трех подносах лежали три титановых бруска.

Титановый распылитель напоминал диапроектор на колесиках. На нем не было никаких датчиков. Прибор представлял собой простой черный ящик с тупым носом, установленный на мобильной подставке. Феррис направил нос прибора на брусок, лежащий на подносе с буквой "А". Еще один брусок лежал на подносе с буквой "В"; третий поднос был обозначен буквами "АВ".

Феррис включил распылитель. Он загудел, хотя не было никаких других признаков того, что он работает. Ученый принялся крутить микрометрические винты, пока не совпади цифры.

- Частота вибрации установлена! - радостно пропел он. - На старт, внимание - марш! - И он нажал на единственную имевшуюся кнопку.

Брусок на подносе "А" растаял, словно прошлогодний снег.

- Это "А", - пробормотал Феррис.

Он снова настроил прибор и нажал пуск.

Брусок на подносе "В" покачнулся и тут же оплавился.

- А это "В", - снова пропел Феррис. - А сейчас будет самое трудное!

Он начал вертеть винты. Каждый раз, когда он считал, что задал нужную частоту, он нажимал на кнопку. Но ничего не происходило. Расплавленный титан на подносах "А" и "В" блестел, как лужи на солнце, а брусок между ними оставался таким же, каким был.

- Черт! - воскликнул Феррис. - А ведь я так близок к цели!

- Скорее, к увольнению! - произнес голос у него за спиной.

Феррис так и подпрыгнул.

- О, мистер Миллер, я не слышал, как вы вошли.

- Феррис, что это за история с секретаршей? Она вчера вышла отсюда вся в слезах!

- Мы повздорили, - рассеянно ответил Феррис, снимая с прибора боковую панель и принимаясь рыться внутри.

- А она утверждает, что ты пытался залезть к ней под юбку.

- Если честно, то мне это удалось.

- И судя по тому, что мне доложили, прямо в этой лаборатории!

- Ей понравилось. По крайней мере, она так сказала.

- И, развлекшись с ней, ты ее уволил? Это так? Прекрати возиться с этой штуковиной и смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

- А нельзя ли это попозже обсудить? Мне кажется, я у цели.

- Ты, можно считать, уже здесь не работаешь, вот что я тебе скажу!

- С каких это пор переспать с секретаршей считается преступлением? Почти все в этой компании спят с кем-нибудь из сотрудников. Я, по крайней мере, не сплю с представителями своего пола.

- С этим мы еще можем мириться, - поспешно признал мистер Миллер. - Но мы не можем мириться с возбуждением против нас дела по факту дискриминации. Она заявляет, что ты уволил ее в связи с религиозными убеждениями.

- Она еврейка и сама в этом призналась. Если бы я знал об этом, то ни за что не переспал бы с ней. И прежде всего не стал бы брать ее на работу.

- Тебе следовало бы выдвинуть более уважительные причины. У нас огромные государственные заказы, а из-за твоей глупости они могут сорваться!

- Я-то в чем виноват? - мрачно спросил Феррис. - Фамилия у нее Харт. Разве у евреев бывают такие фамилии? Нужно выдавать им значки, чтобы их можно было отличить от остальных людей.

- Кое-кто уже пытался это сделать. Кажется, его звали Гитлер. Феррис, что с тобой?

- Не могли бы вы немного отойти? Кажется, я снова добился синхронности излучения.

- У тебя отсутствует гармония с самим собой, Феррис, и в этом твоя проблема.

- Отсутствует гармония, синхронность, - произнес Феррис, ставя панель на место. - Может, в этом и кроется разгадка. Синхронность нужна для "А" и "В", а для "АВ" нужна противофаза. Это может получиться!

- Что может получиться?

- Смотрите, - предложил Феррис ДОрр, заменяя подносы "А" и "В" аналогичными и помещая на них новые бруски. - На подносе "А" титан группы "альфа". - Он нажал кнопку, и брусок перешел в жидкое состояние.

- Ну и что? - сказал Миллер. - Мы и так знаем, что ты умеешь плавить титан при помощи лазера. Какое это имеет значение? Теперь металл стал слишком ломким, чтобы его можно было применять. Он вступил во взаимодействие с воздухом.