- Боже, вы действительно сумасшедший! Как, по-вашему, я должен это сделать? Сначала я должен уничтожить самый мощный корабль в мире, а потом еще в одиночку напасть на Талистан? С одним-то кораблем?

- У Талистана нет военного флота, - напомнил ему Бьяджио. - "Владыка ужаса" сопротивления не встретит. Вам достаточно будет только открыть огонь из ваших мощных огнеметов. Выберите себе любую цель, все, что хоть немного похоже на форт или укрепление. Этого будет достаточно, чтобы отвлечь Гэйла. Когда он увидит, что находится под огнем с моря, ему придется отправить на берег какие-то силы, оттянув их с поля боя и облегчая мне задачу. Но вы должны приплыть туда вовремя. Вы должны открыть огонь на рассвете в первый день лета.

- Правильно! - огрызнулся Касрин. - Это если я смогу уничтожить "Безжалостного".

Бьяджио вопросительно взглянул на Джелену.

- Вы ведь составили планы, правда?

- Да, - подтвердила королева. - Мы с капитаном обсуждали наш план с моими командирами. Я дала ему карту одного из наших проливов, на юго-востоке главного острова. Его ширины едва хватит на "Бесстрашного". Как только он туда зайдет, он окажется в ловушке.

- Вы обо всем позаботитесь? - спросил Бьяджио.

- Утром я отплываю на "Роке" на Лисс. Как только я туда попаду, я начну готовить оборону. Пролив проходит между высоких скал. Мы выставим вдоль них пушки. - Лицо королевы жадно горело. - Мы разнесем "Бесстрашного" на куски.

Бьяджио был доволен.

- Вот видите, Касрин? Вы с королевой Джеленой займетесь "Бесстрашным". А потом вы сможете поплыть к Талистану, как я и планировал.

- Надо думать, - проворчал капитан. - Если Никабар захочет за мной плыть. И если я смогу его отыскать.

- Казархун, - напомнил ему Бьяджио. - Вот где вы найдете Никабара.

Капитан Касрин мрачно кивнул. Он продолжал стоять, нависая над своими собеседниками. Бьяджио видел, что он раздосадован - может быть, даже до такой степени, что готов ослушаться.

- Вы сердитесь, - сказал император. - Хотя вам не на что сердиться. Это не больше того, о чем я вас предупреждал, Касрин.

Касрин возмущенно отвел глаза.

- Вам следует подумать над моими словами, - продолжал Бьяджио. - По правде, говоря, выбора у вас нет. Если я потерплю провал, вам все равно некуда будет деваться. Вы и ваша команда останетесь теми же изгоями, какими были до этого. Но если я одержу победу, вы сможете вернуться в Нар свободным человеком. - Бьяджио улыбнулся. - А я всегда побеждаю.

- Не всегда, - сказала Джелена. Она подняла горсть песка. Он медленно тек сквозь ее пальцы, и его струйка чуть загибалась под ветром. - И давайте четко скажем одно, Бьяджио. Кроут к нашей новой сделке не относится. Если вы рассчитывали получить его обратно, можете об этом забыть.

- Я не рассчитывал получить его обратно, - ответил Бьяджио. - Кроут находится слишком близко от империи, чтобы вы его отдали. Я это понимаю. Кроут ваш, и я не буду с вами за него воевать.

- Мудрое решение, - проговорила Джелена. - И как мы будем действовать дальше? Что будет между Наром и Лиссом, когда все это закончится?

- Когда все это закончится, никаких "мы" больше не будет. С уничтожением "Бесстрашного" наш союз перестает существовать. Как я обещал, между нами будет мир. Вы перестанете нападать на Нар, а мы навсегда оставим Лисс в покое. Договорились?

- Хорошо, - сказала Джелена. Она встала на ноги, стряхнула песок с платья и осторожно улыбнулась обоим нарцам. - Мы все отплывем завтра утром. И если вам обоим до этого момента что-нибудь понадобится, просите не задумываясь. Я не хочу новых сюрпризов и не хочу никаких недоразумений.

Королева повернулась и пошла в сторону дворца, оставив нарцев на берегу. Касрин проводил ее взглядом. Он по-прежнему был недоволен, и Бьяджио ощущал смятение его чувств, которые омрачали яркий день. Император медленно встал, не побеспокоившись стряхнуть песок с одежды. Это был песок его родины. Если бы Бьяджио мог, он увез бы с собой весь песок этого берега. Он стал смотреть на море, дожидаясь, чтобы Касрин заговорил. Три корабля дожидались их на воде, чтобы отправиться в разные стороны. Бьяджио ощущал странную печаль. Принц Восточного Высокогорья Редберн не скрывал своего презрения к новому императору, и Бьяджио не знал, чего от него ожидать. Он вдруг понял, что больше всего его терзает страх.

- Джелена не предаст вас, Касрин, - проговорил он наконец. - Следуйте карте, которую она вам дала. Вместе вы сможете уничтожить Никабара.

- Вы меня использовали, - бросил Касрин.

- Да, - согласился Бьяджио. - Но я сделал это потому, что так было нужно. А вы позволили себя использовать. Вы знали, что я еще чего-то от вас потребую, но были слишком ослеплены своей ненавистью к Никабару, чтобы предвидеть последствия. Так что не вините меня за то, что я вами управлял, потому что вы сами вляпались в это дело по уши.

- Бьяджио...

- По уши, Касрин. И даже не думайте отступиться сейчас, потому что я вам не позволю. Если вы меня подведете, я вас найду. Где бы вы ни спрятались, я разыщу вас. Вы - основа моего плана. Я не могу вас отпустить.

- Господи, вы полный псих! Ведь это же просто ваша личная месть, так? Единственное, о чем вы думаете, - раздавите Тэссиса Гэйла.

Бьяджио грустно вздохнул.

- Если вы действительно так думаете, то вы глупец. Талистан - это серьезнейшая угроза Нару. Большей я еще никогда не видел. Гэйл намерен меня свергнуть, и ему все равно, сколько народов он втянет в свою войну. Но у меня есть шанс помешать этому, и я этому помешаю любой ценой. А если вы попробуете встать на моем пути... - Бьяджио резко замолчал и вскинул руки. - Ладно, забудьте. Вам все равно не понять.

Он зашагал обратно к дворцу, злясь на себя и свои глупые речи. Но Касрин поймал его за руку и заставил обернуться.

- А ну постойте! Не вам одному хочется мира, знаете ли. Или вы забыли, с кем говорите? Бьяджио покраснел.

- Не забыл.

- Я согласился вам помогать не просто для того, чтобы убить Никабара. Я согласился потому, что мне показалось, будто я вам нужен. Я не дурак, Бьяджио. Я знал, что вы говорите мне не все, что вы что-то скрываете. Так что перестаньте от меня таиться. Если я должен сделать то, чего вы хотите, я имею право знать все. Я этого требую.

Бьяджио очень осторожно взял пальцы Касрина и убрал их со своей руки.

- Я прошу прощения за мою скрытность, - проговорил он. - Вы имеете полное право на меня сердиться. Но с этим покончено: я рассказал вам все.

Касрин посмотрел на него с подозрением:

- Неужели? Вы действительно все мне сказали?

- Вы ведь сказали Джелене, что верите мне, правда? Касрин смутился.

- Не отрицайте: я знаю, что сказали. И я знаю, что вам это нелегко дается. И, если уж на то пошло, всем это нелегко. Доверие мне требует огромного усилия воли. Мое прошлое, оно...

Бьяджио нахмурился и пожал плечами, не находя подходящего слова.

- Говорит само за себя? - подсказал Касрин. Бьяджио рассмеялся.

- Да, если хотите. Но я никогда вам не лгал, Касрин. Я сказал вам, что потребую от вас еще чего-то, и обещал отдать вам Никабара. Все это не было ложью. Если я кое-что опустил, то только потому, что счел это необходимым. Но теперь мне необходимо знать, со мной ли вы. Когда я поплыву к Восточному Высокогорью, я хочу иметь твердую уверенность, что вы будете рядом, когда мне понадобитесь.

- В первый день лета, - тихо проговорил Касрин.

- Вот именно. Так вы со мной?

Ответом Касрина был грустный кивок. Он посмотрел в сторону моря, на "Владыку ужаса". Корабль был готов к бою, был готов нанести смертельный удар Никабару. Это будет нелегко, но игра стоила свеч. И Бьяджио, которому вовсе не хотелось отдавать приказ о казни Никабара, не сомневался, что Касрин и Джелена справятся с этим делом. Еще одна кровь, еще одна прискорбная жертва на пути к миру. Бьяджио шагнул к Касрину и остановился рядом с ним.