- Джелена, - продолжал Бьяджио, - это может получиться. Если вы с Касрином будете действовать вместе, вы сможете уничтожить Никабара. Между нашими народами возможен мир. Я знаю, что вам хочется в это верить.

- Да, - призналась Джелена. - Но поверить вам...

- ... невозможно, - договорил за нее Тимрин. Бьяджио кивнул.

- Я предвидел ваши подозрения. Могу сказать только, что я изменился. Я не такой, каким был год назад.

"Так ли это?" - подумала Джелена.

Она посмотрела на Бьяджио, изучая его серьезное лицо. Ей отчаянно хотелось ему поверить. Однако он не привез с собой никаких доказательств только невероятные утверждения относительно того, что может произойти в будущем. Если бы "Бесстрашного" удалось заманить в ловушку, у лиссцев хватило бы огневой мощи, чтобы его прикончить. Если все это - не хитроумная ложь...

Джелена встала из-за стола.

- Я подумаю, - объявила она. - Пока мы принимаем решение, вы двое останетесь на берегу. Если я решу вам поверить, тогда, возможно, мы еще обсудим ваши планы, Бьяджио.

Император Бьяджио поднялся со стула.

- Есть еще одна вещь.

- Вот как? - выгнула бровь Джелена.

- Мне нужен корабль.

- У вас есть корабль.

- Нет, мне нужен другой. "Владыка ужаса" будет занят выполнением ваших планов. Мне нужен корабль, который отвезет меня на Восточное Высокогорье.

Теперь вскочил Касрин.

- Что? Вы ничего мне об этом не говорили!

- Королева Джелена, это важно! - настаивал Бьяджио. - Мне необходимо попасть на Восточное Высокогорье и необходимо ехать как можно скорее. Если бы вы могли выделить один корабль...

- Бьяджио, это абсурд! - отрезала Джелена. - К чему все это? Объяснитесь.

- Это важно, - снова повторил Бьяджио. - Большего я сказать не могу.

- Этого недостаточно. Вы хотите, чтобы мы доверили вам один из наших кораблей, и при этом не хотите говорить, зачем он вам нужен?

- Не могу, - ответил Бьяджио. - Но вашему кораблю ничего угрожать не будет. Я только прошу, чтобы он отвез меня на Восточное Высокогорье. Там он может просто меня высадить и вернуться на Кроут, Лисс или куда вы скажете. Но мне необходим транспорт, иначе наша сделка не состоится.

- Бьяджио, - сказал Касрин, - скажите, что все это значит?

Бьяджио игнорировал требование своего капитана.

- Королева Джелена, - спросил он, - что вы скажете?

- Я сказала, что подумаю, - и подумаю, - ответила Джелена. - И о вашей просьбе относительно корабля. Когда у меня будет ответ, я вам скажу.

- Хорошо, - проговорил Бьяджио. Он был разочарован ее ответом и не пытался это скрывать. - Но я прошу вас решить поскорее. Сейчас наступило время для странных союзов, миледи.

Джелена с этим спорить не стала. Для нее с каждой минутой все становилось все более странным.

11

Корабль "Восходящее солнце" прибыл в Талистан на два дня раньше обещанного срока. Неожиданная скорость плавания была для Алазариана настоящим подарком. После долгих месяцев разлуки он был рад снова увидеть скалистые берега своей родины, и хотя эта страна на первый взгляд почти не отличалась от Арамура, разница состояла в том, что Талистан был частью его существа. Стоя на палубе, Алазариан ждал, пока матросы "Восходящего солнца" бросят швартовы. А потом они принялись сновать по сходням с мешками продуктов, готовясь к следующему плаванию. Элрад Лет сошел на берег первым, чтобы найти экипаж, который отвез бы их в замок Гэйлов. Алазариану было видно, как отец у пристани спорит с извозчиком. Рядом с ним, как всегда, стоял Шинн. Алазариан с отвращением тряхнул головой. Ничего не менялось. Лет был даже не в родстве с королевской семьей, а вел себя так, словно все тут принадлежало ему.

Однако вернуться домой было приятно, и Алазариан решил, что не позволит отцу испортить ему настроение. Он ожидал, что они поплывут сразу в Арамур, но Лет решил высадиться в Талистане, упомянув, что у него к королю срочное дело.

"Интересно, что это может быть за дело", - думал Алазариан.

Он уже собрал все вещи и был готов сойти на берег, но Лет приказал ему оставаться на борту, пока он сам будет искать транспорт. Алазариан окинул взглядом пристань. Она была гораздо больше, чем в Арамуре, и тут было множество интересных людей и экзотических ароматов. Алазариан видел, как неподалеку от его отца несколько матросов с торгового судна спорят из-за кошки. Кошки на пристани были повсюду: только они могли остановить волны грызунов, которые постоянно накатывались с кораблей. Были тут и собаки, но не в таком большом количестве. А порой можно было увидеть клетки с птицами и другими любопытными животными. Их погружали и сгружали, чтобы продавать аристократкам по всей империи в качестве домашних любимцев. Алазариан наблюдал за всем происходящим с огромным интересом. Теплые пальцы солнца согрели ему щеки, и он сладко зевнул.

- Сходите на берег? - спросил чей-то голос. Алазариан удивленно оглянулся - и увидел Келло. Пожилой матрос смотрел на него с улыбкой.

- Да, - настороженно ответил Алазариан. - Я уйду, как только отец договорится о транспорте. Келло кивнул.

- Ну, берегите себя, юноша. Не думаю, чтобы мы снова увиделись.

- Вы так быстро отплывете?

- Не слишком далеко, - сказал Келло. - Вернемся в Арамур, как только вас высадим.

- В Арамур? Зачем?

"Юнга" опасливо посмотрел по сторонам, а потом шагнул к Алазариану.

- Вы - хороший мальчик, - прошептал он. - Так что подумайте о себе, ладно? Не задавайте так много вопросов. Ваш папаша - человек вспыльчивый, особенно когда ему кажется, что люди любопытничают.

- Келло, послушайте, я...

- Алазариан! - рявкнул Лет. Он сердито смотрел с причала на корабль. Кончай трепать языком и спускайся сюда. Захвати свои вещи. Я нашел нам карету.

Алазариан тихо чертыхнулся. Ему хотелось поговорить с Келло, но тот уже быстро пятился. На прощание он в последний раз предупреждающе подмигнул юноше.

- Вы меня слышали, - прошептал он. - Просто помалкивайте.

- Келло...

- Алазариан! Черт тебя побери, пошевеливайся!

- Иду! - крикнул Алазариан.

Келло ушел, и Алазариан мог только провожать его взглядом. Предостережение моряка его озадачило. Он взял свои сумки, перекинул самую тяжелую через плечо и начал спускаться по сходням. Лет поджидал его внизу. Его собственные сумки держал Шинн и исхудалый оборванец, которому, очевидно, Лет пообещал монетку.

- Пошли, - приказал Лет. - Карета ждет.

- Нас отвезут во дворец?

- Да, но у меня к Тэссису дело. Так что изволь к нему не приставать. Идем.

Лет, Шинн и нанятый носильщик, нагруженный как мул, пошли к концу причала. Алазариан последовал за ними не сразу. Он бросил последний любопытный взгляд на "Восходящее солнце", пытаясь увидеть на его палубе Келло. Однако "юнги" нигде не оказалось, и Алазариан поспешил за отцом. Лет не ошибся, предположив, что ему хочется увидеть деда. Бьяджио заставил Алазариана задуматься над тысячей вопросов, и юноша надеялся найти у короля хоть какие-то ответы.

"Тогда завтра, - решил он. - Или сегодня вечером".

Ему достаточно будет немного побыть вдвоем с дедом. Они поговорят и посмеются, обсуждая поездку Алазариана в Черный Город и многочисленные диковины столицы, а когда Алазариан решит, что добился доверия старика, тогда начнет ставить ему ловушки. Все-таки Бьяджио мог ошибаться. Разве Алазариан не обязан попытаться выяснить правду?

Карета ждала за пристанью - удивительно чистый экипаж для столь непрезентабельного района. Извозчик был коренастым мужчиной в куртке, бриджах и высоких сапогах, начищенных до блеска. В карету были запряжены две лошади, одна сливочного цвета, а вторая - блекло-коричневого, но непарные животные казались здоровыми и сильными. Алазариан поднял руку и почесал светлой лошади нос, так что она довольно повела ушами. Он жалел, что они не поехали до столицы верхом: от этого пришлось отказаться, потому что Лет не желал ехать через Восточное Высокогорье. Еще одна загадка из тех, которые Алазариан надеялся разгадать.