Повернувшись лицом к Арамуру, Джал стоял на коленях, закрыв глаза и славя Бога. Господь хранил его во время долгой поездки по Люсел-Лору. И Он вернул домой Шакала. Джал усердно молился - и был услышан, и его благодарность небесам не знала границ.

- Благодарю Тебя, Отче! - восклицал он. - Благодарю Тебя за то, что Ты сохранил моих Праведников. Спасибо за то, что Ты вернул обратно нашего короля. Спасибо Тебе за Пракстин-Тара, хоть он и язычник. Спасибо Тебе за то, что Ты снял тяжесть с моего сердца.

Джал открыл глаза и устремил взор к небу. Он вспомнил, как когда-то сам епископ Эррит сказал ему, что бывают ангелы на колесницах и с мечами в руках. Если хорошенько приглядеться, то, может быть, он увидит их в эту ночь чудес. Джал не сомневался, что во время битвы ангелы будут с ними. Ничто не устоит перед ними - даже Тэссис Гэйл.

Внезапно какая-то тень заслонила звезды. У себя за спиной Джал услышал шаги.

- Ричиус! - догадался он. - Иди сюда.

- Ты молишься, - отозвался Ричиус. - Я не хочу тебе мешать.

- Я уже кончил. - Джал повернулся и поманил к себе молодого короля. Иди сюда. Посиди со мной. - Он похлопал по земле рядом с собой. - Мы можем поговорить.

Ричиус неуверенно приблизился. Он был сильно озабочен и не мог этого скрыть. Его взгляд скользнул в сторону Арамура - но только на мгновение.

- Я хотел говорить с тобой о военных планах, - сказал он. - Ты не присутствовал на совещании с Пракстин-Таром.

Джал пожал плечами.

- Я решил, что тебе лучше провести его одному. Пусть люди снова привыкнут следовать за тобой и не ждать решений от меня. В конце концов, король ведь ты.

- Все согласились выступать послезавтра. Пракстин-Тар говорит, что будет готов. У нас будет всего один шанс: надо захватить Лета в замке врасплох и Сделать это раньше, чем Талистан сможет прислать ему помощь.

- А ты не думаешь, что Талистану будет не до того? Гэйл не пришлет Лету помощь - по крайней мере, если Бьяджио сделает то, что обещал.

- Ах, Бьяджио! - Ричиус выразительно закатил глаза. - Не знаю, что мне о нем думать. Алазариан ему доверяет, но...

- Доверять ему невозможно, - договорил за него Джал. - Я понимаю, о чем ты. Но мое недоверие к Бьяджио компенсируется моим доверием к Алазариану. Он - хороший юноша, Ричиус. И я знаю, что он не лжет.

- А ему и нет нужды лгать, - возразил Ричиус. - Может быть, Бьяджио просто его провел. Ты не знаешь императора так, как знаю его я, Джал. Он мошенник. И умеет быть очень обаятельным.

- Алазариан говорит, что император изменился. - Джал усмехнулся. - Ты не думаешь, что человек способен меняться, государь?

- Не пытайся меня подловить, Джал. Ты знаешь, о чем я говорю. Бьяджио должен доказать свою искренность. И пока я считаю, что мы действуем в одиночку.

- Возможно, - согласился Джал. - Но у нас есть войско Пракстин-Тара, ты - наш полководец, и с нами Бог. Все это - неплохая армия.

Ричиус рассеянно кивнул. Джал вопросительно посмотрел на него.

- Милорд? - Да?

- Ты ведь пришел сюда говорить не о военных планах? Может быть, ты прямо скажешь, что тебя тревожит?

Ричиус негромко засмеялся.

- Теперь ты говоришь, как Бьяджио. Неужели я настолько открыт?

- Когда бродишь с таким кислым лицом - да. Садись, пожалуйста.

Ричиус уселся рядом с Джалом, по-мальчишески поджав ноги и глядя в темноту. Он не стал ничего говорить, а, глядя на Арамур, позволил себе окунуться в тишину. Джал молча дожидался, пока Ричиус соберет свои мятущиеся мысли.

Наконец Ричиус произнес:

- Они снова меня приняли. Джал кивнул.

- Я этого не ожидал. Мне кажется, что я этого не заслуживаю.

- Ты - их король, - ответил Джал. - Они всегда хотели, чтобы ты вернулся.

- Король! - презрительно фыркнул Ричиус. - Настоящий король их не бросил бы.

- Настоящий король вернулся бы. Что ты и сделал.

- Мне это нелегко. Я не надеялся, что снова увижу Арамур, и теперь я едва могу на него смотреть. Он слишком прекрасен.

- Наша страна ждет нас, - сказал Джал. - Мы ей нужны. Ричиус свел перед собой ладони.

- Тогда я могу только надеяться, что не разочарую ее еще раз.

Джал посмотрел на сжатые руки короля.

- Молишься, государь? - Нет.

- Нет? А следовало бы. Бог может тебе помочь.

- Боюсь, что мы с Богом в ссоре и не разговариваем.

- Но тебе стоило бы обратиться к Нему. Он может облегчить твое бремя. Он может снять с тебя чувство вины.

- Какой вины? - резко возразил Ричиус. - Я не испытываю никакой вины.

Джал посмотрел на своего короля.

- Я вижу, какая в тебе идет борьба. Ты пытаешься понять, почему Праведники приняли тебя после всего, что ты сделал. Ты чувствуешь себя виноватым из-за того, что нас бросил. Тебе кажется, что ты согрешил.

- Я не грешник.

- Бог может снять с тебя грехи, - продолжал Джал. - Если ты Ему это позволишь сделать. Попроси Его, чтобы Он тебя простил, Ричиус. И ты почувствуешь, что возродился.

Ричиус чуть отодвинулся от священника.

- Нет. Не думаю.

- Почему? Ты ведь веришь в Бога?

- Я не знаю точно, во что я верю.

- Ну и что же? Что ты теряешь? - Джал сел прямее. - Облегчи свою душу. Дай мне выслушать твою исповедь.

- Мне не в чем исповедоваться, - заявил Ричиус. - Я просто... тревожусь.

Джал сильно ткнул его в бок.

- Ты - король Арамура! - напомнил он Ричиусу, - Мы все тебя простили. И теперь тебе надо почувствовать, что Бог тоже тебя простил. - Джал закрыл глаза, приготавливаясь. - Итак, исповедь, государь. Говори.

- Джал, давай обсудим наши планы! - нетерпеливо проговорил Ричиус. Нам нужно сделать очень много. И твои люди о тебе спрашивали. Тебе следует участвовать в планировании наших действий. Пойдем со мной, будем говорить с Пракстин-Таром.

- Потом, - сказал Джал. - Сначала помолимся, чтобы Бог вел нас верным путем.

- Джал, у нас осталось всего два дня!

- Для молитвы всегда найдется время, Ричиус. А теперь попроси Бога, чтобы Он простил тебе твои грехи.

- Я не грешник, Джал. Я просто человек, который ошибался. Я не собираюсь молить о помиловании.

Джал не открывал глаз.

- Я жду.

Секунду ему казалось, что король готов заговорить, но потом он услышал шорох и звук удаляющихся шагов. Когда Джал, наконец, открыл глаза, Ричиуса рядом не было.

- Отче небесный, прости его, - с улыбкой вздохнул Джал. - Но действительно, не все сразу. Мы хотя бы вернули его обратно.

44

Из всех кораблей флота Валлаха самым лучшим был "Гладиатор". Его построили всего лет десять тому назад на верфях Горкнея, и он возил золото и рубины от берегов Казархуна вдоль восточного края империи, множество раз уходя от преследовавших его пиратов и капитанов Черного флота, которые хотели содрать с него выкуп. У него было три мачты с прямыми парусами, и какое-то время он входил в военный флот Горкнея, но затем правитель отказался от идеи иметь собственные вооруженные силы из-за их дороговизны. Благодаря краткой карьере "Гладиатора" в качестве военного корабля его особенно легко было вооружить. Теперь на его правом и левом бортах стояло по десять пушек. Это был самый опасный и хорошо вооруженный корабль в армаде Зерио, и именно поэтому капитан сделал его своим флагманом.

В соответствии с приказом Элрада Лета Зерио отплыл из Арамура и направился на юг, к берегам Восточного Высокогорья кильватерной колонной во главе с "Гладиатором". Приплыв к Высокогорью, он должны будут занять свои позиции у берегов. Там они откроют огонь, сделав первый залп в войне, которая раздерет империю на части, натравив народ на народ. Зерио был абсолютно счастлив. Для капитана капера нет ничего выгоднее войны. Он с радостью поддержал план Тэссиса Гэйла, зная, что на борту "Гладиатора" ему ничто не грозит, даже если король Талистана испустит дух на рогах горского лося. Война обещала немалую прибыль, и Зерио со своими подчиненными получил немалые суммы из сундуков герцога Валлаха. А стоит деньгам герцога закончиться - и они найдут себе новых нанимателей. На Черном флоте царил хаос, на империю надвигалась война, и Зерио трепетал в предвкушении золота. Целый день армада шла на юг, подгоняемая попутным ветром. И до самого вечера они не встретили ни одного чужого корабля.