Я шагнула вперед, готовая пересечь последний рубеж между жизнью и смертью и тут увидела, что у начала моста, преграждая мне путь, стоит человек. Очень невысокий для мужчины, с невыразительным лицом, на котором заметнее всего были каштановые усики.
- Вернись обратно! - он говорил непреклонно, голос его западал в душу, Вернись, ты не исполнила предназначения.
- Мне нечего делать там больше, - возразила я, - Я пренебрегла ненавистью врагов и любовью друзей. Первые меня победили, а вторых не осталось. Впусти меня.
- Прочь! - человек вытянул руку мне навстречу, и меня оттолкнула неодолимая сила. Я ощутила вдруг боль, вначале слабую, потом все сильнее и сильнее. Мост с его стражем стал отдаляться, пропадая в тумане, вокруг меня опять смыкалась темнота...
Свет больно ударил в глаза, я зажмурилась, снова открыла их: доктор Гаяр колдовал надо мной, и я была жива.
Чистильщик отшатнулся.
- Ты видела Тойво!?
- Да, это был Тойво Тон. Ваш вождь, завещавший мне свою силу.
Наоми шагнула еще на ступеньку ниже.
- Вот стою я перед тобой. Стреляй в меня!
Сухорукий выронил карабин, глухо загремевший на деревянных ступенях.
- Наследница... Наследница Тойво? Так скажи, когда взойдет заря над Миром?
Наоми выбросила вперед руку в своем любимом приветственном жесте, только ладонь была сжата в кулак.
- Взойдет лишь та заря, к которой мы пробудимся сами. Так восстаньте люди и идите за мной!
Толпу как громом ударило. Кто-то и вовсе повалился в экстазе на колени. Даже у меня стучали зубы от непонятного волнения. Никогда не встречал я и не слышал Тойво Тона, но твердо знал, что не только жесты, но и глуховатые нотки в голосе Наоми в точности копируют манеры Великого чистильщика.
Главарь бережно дотронулся ладонью до щеки Наоми, левая его рука продолжала безжизненно висеть вдоль тела. Наоми в ответ обняла чистильщика за плечи, он заметно вздрогнул. Потом нагнулся, подобрал свой карабин и повернулся к товарищам.
- Слышали все? Видели все?
- Все... - эхом отозвались голоса.
- Тойво жив! Он жив в ней!
Каждый поднял над головой свое оружие в знак согласия.
- Как зовут тебя, друг мой? - спросила Наоми старика.
- Гордей. Приказывай, мы ждем.
- В этот квартал путь закрыть всем. С докладом ко мне можешь входить только ты или тот, кого представишь мне лично. Вы хорошо знаете свое дело - так делайте. И скажите всем: миссия Тойво живет. И ты придешь ко мне вечером за час до заката. А сейчас мне нужно подумать.
Наоми небрежно и властно взмахнула рукой в прощальном приветствии и легко взбежала по ступеням. Я поспешил за ней. Нас встретили Пини и двое мужчин с иглометами наготове. Они все это время, невидимые в темноте, держали собеседника Наоми и нескольких ближайших чистильщиков на мушке. Ко мне вернулся дар речи:
- Кажется, пока пронесло. Вы великая актриса, Наоми. Но... все же... Дальше опять за свое?
- А что делать? - устало возразила она, - Я больше не боюсь смерти. Но и вторично умереть не спешу. Как и вы. Так, Пини?
Наоми говорила правду. Только что она спасла не одну свою жизнь, но и наши тоже. От того, сохранит ли она так внезапно обретенную власть над горсткой чистильщиков, зависело будущее.
- Теперь держите меня. Сейчас упаду.
Дрожа, тяжело оперлась о мою и Пини, вовремя поданные руки. Тело ее под рубашкой было мокро от пота.
13. ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙДЕШЬ
- Встаю - вас нет. Выглядываю в коридор: молодой послушник, юноша бледный, зевающий громко - до ветру тащится. Меня увидел - остолбенел. Подошла, голая: "Отдавай шмотку, во имя Девы!" И вышла к народу. Да, штаны я ему оставила...
- Лежите теперь смирно! - прикрикнул я на нее, - Не осложняйте мне задачу по постановке вас на ноги. Учтите: ближайшие дни будете еще слабы. Лучше сочиняйте и дальше трогательные тексты - вдруг еще пригодятся. Ваша сказка про призрак Тойво Тона слегка потрясла и меня. Или... вы в самом деле его видели?
- Нет, - Наоми послушно улеглась обратно, - На самом деле я ничего не помню с минуты, как меня вывели из камеры. Очнулась и не скоро сообразила, что Пини и вы спасли меня во второй раз.
Я непонимающе уставился на нее, а она обратилась к своей верной подружке:
- На "Громовержце". Ты, Пини, совсем не напрасно поперлась за мной туда. Я никак не могла взять в толк, что странного ты мне потом рассказала? Ты же после Рона умудрилась подстрелить Йо Шира - главу заговора против Арни. Очнувшись, он спрятался у себя в каюте и не казал носа, пока не выяснилось, что это твоих рук дело, а о заговоре никто не подозревает. Из-за тебя весь его план тормознулся на сутки. Иначе Арни и меня вместе с ним убили бы в нашу первую ночь.
Мы с Пини переглянулись, пораженные. А Наоми закруглила свою маленькую лесть:
- Вот так. Пусть я - тварь неблагодарная, но кому и чем обязана, помню хорошо.
Я не стал ловить ее на противоречиях, поняв, что под "неблагодарностью" она подразумевает некоторую свою эмоциональную холодность. Подмену недостатка искренних чувств логикой типа: "как вы ко мне - так и я к вам".
Наоми угадала мои думы.
- Рон! Я не такой уж чурбан бессердечный. Просто есть обстоятельство, из-за которого мне не следует...
И умолкла на полуслове.
В обед Наоми поела немного бульона. Пожаловалась:
- Глотать больно. И ребра ноют...
Возник Гордей с докладом. Запястье левой руки он обмотал куском материи, в котором я признал платок, оброненный Наоми утром, когда она держала перед чистильщиками "тронную речь".
- Ты ранен, Гордей? - Наоми сделала вид, что привстает со своего ложа.
Он с улыбкой напрягся и согнул в локте больную руку почти под прямым углом.
- Два года висела, как мертвая!
Гордей всерьез уверился, что это Наоми излечила его своим прикосновением! А она и не думала разубеждать неофита. Посоветовала серьезно:
- Нагружай руку постепенно и все будет хорошо.
И без паузы перешла к делу:
- Что-то серьезное?
Гордей уселся верхом на ближайший стул.
- Бренда Картиг заявилась в Ратушу. Маракуют о чем-то с Джено и Майлом. В городе вопли и стоны - вчера на площади подавилось много народу. Врагам покамест не до нас.
- Гордей! - встрепенулась Наоми, - Бренда не станет торчать в Ратуше весь день, отправится домой, в Гнездо.
Гордей ударил кулаком по спинке стула.
- Я понял! Мы возьмем ее!
Он ушел, быстрый, стремительный. Я уже знал, что, несмотря на старообразный вид, этому человеку только-только стукнуло сорок. Решительный и опасный тип. Но Наоми рассчитала верно - ей он теперь беззаветно предан.
Будто решив подтвердить мои опасения насчет ее психического здоровья, она стала возбуждена, на бледных щеках проявился румянец. Часто и невпопад заговаривала с Пини. Общий смысл ее бессвязных речей сводился к тому, что хватит сидеть, как зайцы в норе. Отряд чистильщиков, уверовавших в наследницу Тойво Тона, пополняется все новыми людьми. Этой силой надо суметь вовремя распорядиться.
Уселась на постели, скрестив ноги и вперив в пустоту пугающе неподвижный взор. Торчащие во все стороны нечесаные космы делали ее похожей на молодую ведьму.
Я вздрогнул от звука взрыва, поднялся со скрипучего стула, на котором прикорнул, было, свесив на грудь буйную головушку. Пини куда-то вышла, а Наоми все сидела, так и не переменив позы. Ее былое возбуждение улеглось. Меж тем хаотический обстрел города нарастал, загудел колокол Церкви, в нашей келье хорошо слышался его резкий звук. Вошла взволнованная Пини.
- Ратушу разбило! Полностью... рухнула. Сейчас порт лупят, корабли горят на рейде. От Виолы в бедняцкие кварталы вошел десант, жгут дома, все подряд. И... твой Гордей взял Бренду...
Голос ее задрожал.
- Наоми! Арни обещал порушить город... за тебя. Зачем? Всеобщая гибель, ты этого хочешь, Наоми?
