Алекс еще раз окинул взглядом помещение. В отличие от Михалыча, он не помнил о себе НИЧЕГО. Мало того, место, в котором находился, не казалось ему чужим... Никаких балок и жестких креплений не было, очевидно, летательный аппарат имел цельнолитой корпус. Справа находился узкий длинный стол, своим полукружием повторявший форму переборки. На нем стояли какие-то витые стеклянные сосуды, а самый большой, с металлическим змеевиком, напоминал самогонный аппарат. Когда Алекс обратил внимание на Михалыча, тот был, казалось, целиком поглощен "самогонным аппаратом". Моряк заворожено глядел как по прозрачным стенкам сосуда зазывно булькал и плескался зеленоватый "первач". В противоположном углу находилась темная панель с разноцветными ручками и сферический экран. Если бы сюда попал дикарь, он справедливо принял бы все за чародейство. И действительно, волшебства здесь было больше чем техники. Из дымчатого клубка как из щели выходили, вырастая на глазах, странные существа, они казались угрюмыми, хоть не проявляли агрессии. Исчезали хозяева столь же эффектно, будто ужом проскальзывая

назад в туманное облачко. Пленникам давали зеленую и красную жидкость из чашеобразного сосуда, по-видимому разочаровавшую вконец приунывшего моряка. А вид у пришельцев был не очень приветливый: рост маленький, голова как бы вдавлена в тело, руки ниже колен, рта не видно, и вообще, все тело вместе с руками и лицом обтягивал черный эластичный покров, чем-то напоминавший костюм аквалангиста, оставляя лишь узкие прорези для глаз, которые скрыто пронизывали пленников таинственной гипнотической энергией. Этими внушающими неосознанный ужас глазами они показывали куда идти, как повернуться и многие другие мелочи. Ясно все было без слов, наверное, с помощью передачи мысли. Вскоре начались

обследования, измерения и всяческие анализы. Михалыч освободившимся от тяжести языком промлямлил свои соображения:

-- А у них медкомиссия даже пострашней нашей пароходской. Все, парень, хана пришла! Щас всю кровь из нас выкачают, анализ на сахар делать собираются, видишь?! Самогон из чего-сь варить надо! Я-то сразу раскусил, какие они "мастера пробки-с-бутылкой", вахта йихняя длинная -- тут любого, даже марсианина на бражку потянет, хотя, пробовал я эту самую бурду, ...паршивая, прямо скажу... и вообще: куда мы летим?!............... В этот момент Михалычу надели на голову какой-то прибор с разноцветными гофрированными трубками, матрос мгновенно затих под наркозом. Приснилось Михалычу, будто он попрежнему в резерве плавсостава. В составе похоронной бригады несет гроб с телом очередного резервиста, так и не дождавшегося своего парохода, а навстречу ему костлявая Смерть-старуха со скатертью, на которой хлеб-соль да бутыль самогона...

...Однажды поставили Михалычу большущий бландж на весь левый глаз его же собутыльники. Поставили со скуки да еще, как назло, перед самым профотбором. Цветом фингал не очень-то выделялся на синюшной физиономии матроса-артельщика, но вот изображение в глазу так и осталось "тройным", даже после похмелки. Переживал Михалыч на комиссии: как же пройти глазного врача? Подсказал один добрый человек из очереди, у того вообще один глаз был вставным. "Не боись! Делай как я!" -- шепнул он, усаживаясь на потертый стул перед плакатом с буквами. "Закройте правый глаз" -- не отрываясь от вечной писанины, проскрипел окулист больничным фальцетом. Врач машинально водил указкой по плакату, а одноглазый читал, закрывая правой ладонью незрячую глазницу. Когда окулист предложил закрыть другой глаз, тот без малейшего смущения прикрыл, но уже левой рукой свой протез. Михалыч сумел вслед за одноглазым повторить в точности этот фокус под общее удовольствие очереди... -==x x x==

Клубок засветился радужными переливами и из него вырос ...человек!

Да, это был ГЛАВНЫЙ из хозяев, порождение чужой цивилизации, воплотившееся в живого человека, одетого в довольно причудливый плащ. Взглядом хозяин велел роботам освободить матроса. Михалыч хотел выматериться, но Главный поднял вверх ладонь и заговорил на резком по звучанию языке, причем смысл сказаного будто шепотом звучал в сознании:

"Я -- Электрологос. Вам ничто не угрожает." Он обратил свой немигающий взгляд на Алекса: "Воин Тайир! Мы пройдем через пояс Фохада и Знание вернется к тебе. Даю информацию. Моя планета: Пантеон-388. Расположение от звезды -- пятый. 388 -- это число малых циклов вокруг своей оси за период цикла вокруг звезды.Я выполняю миссию наблюдения за информационным полем планеты Тира-365. На ней, как на большинстве периферийных, Галактический Совет практикует семь основных этапов развития. Вы завершаете 5-й. От божественной эмиссии в образ животного возникла раса мутантов, овладевающих знанием экстенсивно-эмпирическим путем." Электрологос взглянул на волосатые руки Михалыча: "Мутирующими мирами правят Иерархи. Иерархами правит Сотсирх, дубль-сотон, сам создавший множество сотонов, каждый из них заведует определенной планетой. Сотсирх присутствует одновременно во всех своих сотонах, и уничтожить его эгрегор невозможно."

Неожиданно Электрологос изменился в лице и спешно, без объяснений, удалился. На пульте мерцал сигнал вызова, земляне переглянулись: что-то произошло.

-- А этот ...Электро... как его... -- в общем, умный мужик! -заметил Михалыч: -- Из него бы замполит хороший получился!.. а нас в лаборатории своей замучит и глазом не моргнет!.. Эх, куда мы летим?.. Матрос хлебнул из граненой колбы в форме "восьмерки":

-- А ты, парень, -- хто такой вообще?!

Алекс будто очнулся:

--... Честно говоря, я и сам не знаю... Но я -- один из НИХ. Мое имя -- Александр.

-- Шурик, значит... Сашка! А откуда ты? Говоришь вроде, порусски...

-- Я жил на Земле, но ... ничего о себе не помню. Знаю только, что я -- один из них... Я говорю на семидесяти двух языках.

Михалыч опять хлебнул из колбы:

-- Я тоже бывало, когда выпью... на таком языке заговорю, -- ну нихто не понимает!

От выпитого Михалычу заметно "похорошело", и он икнул семнадцать раз подряд:

-- Ку-у -да... мы ... ле-ет-ет-тим..! Он снова потянулся за колбой, но та пузырилась и меняла цвет. Через минуту Михалыч не мог скрыть своего удивления, даже перестал икать: замысловатая колба, из которой выпито больше половины, вновь заполнена доверху! Толи благодаря волшебству, толи химической реакции, а эта бутылка была ...Бесконечной! Михалыч еще дважды повторил эксперимент и совсем окосел, но результат каждый раз оставался неизменным -- бутылка, полная до самого горлышка! Михалыч трепетно прижал бутылку к сердцу: "Слышь, мужик, она -- Бесконечная!.. Ты слышишь?.. БЕС-КОНЕЧ-НА-Я!!

Если этот... как его... Исус... пятью хлебами... накормил толпу... то этой ... ой..!" -- у Михалыча даже закружилась голова: "Ну... в общем, надолго хватит!" -==x x x==

ОРБИТА ПЛАНЕТЫ ТИРА-365

ЭТО приближалось. Как и прежде, в кругу свечения возник Электрологос.

-- Приготовьтесь, выходим в ПОЛИДРОМИЮ.

Алекс вдруг понял : Это война! Электрологос уселся в широкое кресло, будто выросшее откуда-то снизу. Слева появилось второе кресло, чуть поменьше, место в нем занял один из биороботов. Электрологос вел переговоры с другим кораблем, но даже интерфейс не справлялся с переводом -- настолько сжатым и молниеносным был радиообмен. Алекс услыхал: УРАНИДЫ. Пальцы его судорожно сжались и кровь забарабанила глухим молотом, он глядел на Электрологоса и, казалось, понимал что тот чувствовал. Из пола выскочила панель ручного управления с гашетками типа "джойстик'', передняя часть "тарелки" вдруг стала прозрачной и могло показаться, что пилоты как-бы висят в воздухе. Впереди хорошо была видна и приближалась еще одна дискообразная "тарелка" из серебристого металла, она свободно левитировала, явно теряя управление. Вокруг мелькали какие-то стремительные остроносые челноки, пронизывающие "тарелку" похожими на лазер лучами, в местах попаданий зияли круглые отверстия с дымным шлейфом. Вдруг на короткое время экран озарился яркой вспышкой. Когда облако пламени погасло, корабля уже не было, зато по-прежнему пикировали узкие штурмовые модули уранидов.