— Сочетание черного с белым неплохо смотрится, — признала она. — Кстати, Лори, Луиза говорила, что у Джона есть двоюродные племянники, из которых получатся превосходные пажи. Я знаю, что вы не хотите подружек невесты, но против пажей, надеюсь, не будете возражать.

— Нет, конечно же не буду. А для чего они нужны?

— Мальчик будет нести подушечку с кольцами. Он пойдет первым, за ним девочка, которая будет рассыпать на вашем пути лепестки роз. Думаю, это будут красные розы. По правде говоря, я собиралась составить из красных роз и ваши букеты, и бутоньерки для мужчин. На белом и черном красный будет смотреться великолепно.

— Да, конечно.

— У меня в машине есть альбом с образцами букетов, — продолжала Карен. — Я его сейчас принесу, и вы сможете выбрать…

— Нет-нет, я этим заниматься не буду, живо перебила Лори. — Выбирайте сами.

Карен воззрилась на нее, не веря собственным ушам. Ей уже довелось организовать немало свадеб, но впервые она встретила невесту, которая не хотела выбирать собственный букет.

Лори, должно быть, угадала ее мысли и лучезарно улыбнулась.

— Карен, дорогая, у меня просто нет времени выбирать все самой. Для того-то Луиза наняла вас и, как вижу, не ошиблась. Вы энергичная, у вас огромный опыт по части организации свадеб. Я верю всей душой, что вашими стараниями стану самой ослепительной невестой сезона. В конце концов, это ведь ваша работа, верно?

— Верно, — в замешательстве подтвердила Карен. Что несет эта девчонка? — Но, Лори, это ведь ваша свадьба. Все невесты обычно четко знают, чего хотят.

— О, я тоже четко знаю, чего хочу, верно, Феликс? — В медовом голоске Лори звякнула сталь. — Просто я, по правде говоря, совершенно равнодушна к свадьбам. Если бы приличия не требовали вначале выйти замуж, а потом обзаводиться детьми, я бы вовсе не стала затевать эту свадебную канитель. Родила бы ребенка от Джона — и все.

И снова, уже в который раз, Карен опешила.

— Да, но… многие девушки в наши дни так и поступают…

Лори рассмеялась.

— Нет, мой папа не допустил бы ничего подобного. Я…

Феликс легонько похлопал ее по плечу.

— Давай-ка переоденемся. Лори, — твердо сказал он. — Еще, чего доброго, что-нибудь испортим.

Лори метнула на кузена злой взгляд, но тут же принужденно улыбнулась.

— Ты прав, Феликс. Не хватало еще все испортить…

— Только вначале подберите себе туфли, подсказала Карен. — И прочие аксессуары.

Она уже поняла, что другого случая заняться нарядом невесты ей скорее всего не представится.

Через час все необходимые покупки были сделаны. Лори и Феликс отправились восвояси, а Карен возвращалась в офис и была вне себя от беспокойства.

На другую невесту у нее ушел бы целый день, а возможно, и не один. Лори, однако, явно не горела желанием заниматься свадебными мелочами. И вообще мало подходила под то описание, которое дала ей Луиза: «Она просто хочет быть женой Джона и матерью его детей».

Нет, нахмурясь, поправила себя Карен. «Ребенка», сказала Лори. Неужели ей достаточно будет одного ребенка? Джон наверняка хочет много детей. Так было десять лет назад, и вряд ли он с тех пор изменился. Он слишком хорошо знает, каково это — быть единственным ребенком.

Карен не сомневалась, что Лори любит Джона. Но достаточно ли одной любви, чтобы прочно соединить двух разных людей с разными целями и взглядами на жизнь?

Внешне Джон и Лори казались идеальной парой, но так ли это на самом деле? Сделает ли Лори Джона счастливым, если брак для нее лишь уступка общественному мнению? Неудивительно, что перед самой свадьбой она собралась уезжать. За ее внешней веселостью вполне может скрываться душевный разлад. Неужели Джон об этом не догадывается?

И что же тогда делать ей, Карен?

Не может же она позвонить Джону и открыто изложить ему свое мнение о Лори. И уж тем более не может поговорить об этом с его матерью. В глазах Луизы Лори — ангел во плоти, и в этом нет ничего удивительного. Эта девушка обладает редкостным обаянием и охотно пускает его в ход.

И тут Карен осенило.

Каспар!

По словам Джона, Каспар не в восторге от Лори. В следующий вторник Карен увидится с Каспаром, когда будет подбирать костюмы для него и Джона. Она будет держать ушки на макушке и, если только представится подходящий случай…

Что тогда? Этого Карен пока не знала. Но она не станет сидеть сложа руки, не позволит сделать Джона несчастным! Она и бросила его когда-то лишь затем, чтобы он нашел свое счастье.

Что-то — женское чутье, быть может, — подсказывало Карен: с Лори ему счастья не видать!

— Разве у тебя сегодня утром не назначена встреча с Джоном и его шафером? — удивился Винсент, когда во вторник Карен в обычное время появилась в офисе.

— Мы встречаемся в одиннадцать, — ответила она, за сухостью тона скрывая трепет, который охватил ее при мысли об этой встрече. — Я вполне успею.

Прищурившись, Винсент окинул взглядом ее полотняный костюм нежно-зеленого цвета.

— Это, кажется, что-то новенькое?

— Да. — На самом деле Карен купила этот костюм для свадеб, которые проводятся весной. Сегодня она собиралась надеть что-нибудь серое или коричневое, но женское естество в конце концов взяло верх над здравым смыслом.

— От тебя веет весенней свежестью, — кисло заметил Винсент.

— Это плохо?

— Для встречи с твоим бывшим мужем — да.

— Слушай, Винс, оставь меня в покое!

— Непременно… после того, как состоится свадьба. По крайней мере, после сегодняшней встречи ты не увидишься с Джоном до самой свадьбы.

Винсент был совершенно прав, но невольно напомнил Карен, что сегодня у нее будет последний шанс открыть Джону глаза на истинную суть Лори.

— Что, тебя это огорчает? — проницательно спросил Винсент.

Он опять-таки был прав, но Карен постаралась и виду не подать, что ее разгадали.

— Нет, не очень. А что?

— Да так, ничего. Мое шестое чувство бьет тревогу. С той самой минуты, как мы взялись за этот заказ.

— Который, между прочим, навязал мне ты, — едко заметила Карен.

— Да помню, помню. Не надо тыкать меня носом в очевидные вещи. Ну и как идут дела?

— Гладко. Никогда еще мне не было так легко работать. Более того — если все пройдет, как задумано, эта свадьба будет поистине незабываемым зрелищем.

— Что значит «если»?

Карен и сама не верила, что ей удастся расстроить свадьбу. Все, что в ее силах, — сделать так, чтобы Джон понял, что представляет собой его будущая супруга.

— Да ладно, будто сам не знаешь, — небрежно ответила она и пошла прочь. — Всегда что-то может пойти наперекосяк. На все воля Божья, и так далее.

— При чем тут Божья воля?! — бросил вслед ей Винсент. — Меня скорее беспокоят происки сатаны.

Карен едва не расхохоталась. Неужели Винсент и впрямь думает, что она попытается соблазнить счастливого жениха? Даже если бы ей этого хотелось, а порой так и было, Джона соблазнить невозможно. По крайней мере, для нее.

Он ведь ясно дал понять, какого он мнения о Карен. Даже слишком ясно!

Вот почему Карен не чувствовала ни малейшего угрызения совести оттого, что надела сегодня новенький нежно-зеленый костюм. Да если бы она предстала перед глазами Джона в чем мать родила, он бы и тогда бровью не повел!

Впрочем, бровью, может, и повел бы… Ровно в одиннадцать часов Карен стояла перед мужчиной, которого, по мнению Винсента, она пытается соблазнить. Как и ожидалось, Джон смотрел на нее довольно холодно. И был ошеломляюще красив в темно-сером костюме с голубой рубашкой.

Каспара, однако, с ним не было.

— Вечно он опаздывает, — буркнул Джон, раздраженно поглядывая на часы.

— Будем его дожидаться? — поинтересовалась Карен.

— Нет, не будем. После ланча у меня назначена встреча с клиенткой. Пойдем в примерочные. Когда Каспар придет, его проведут к нам.

Щегольски одетый продавец с ходу принялся расхваливать самые модные в этом сезоне костюмы для женихов, но Джон бесцеремонно оборвал его красноречие.