* * *

За несколько кварталов от лаборатории человек в кабине турбокара, торчавшего на стоянке возле какой-то маленькой гостиницы, удовлетворенно кивнул, вытянув губы трубочкой. Это был тот самый доктор биотехнологии Вадим, с которым несколько часов назад общался в закусочной Леонид Букатин, только сейчас он был вовсе не пьян и ничем не напоминал бесшабашного молодого ученого. Потом он нажал на кнопку той коробочки, что была у него в руке, и биомагнитный микрофон-передатчик, прилепленный к запястью Букатина еще днем, беззвучно и незаметно самоуничтожился, распавшись на отдельные молекулы.

Глава 25

От волос исходил слабый, такой пьянящий и загадочный аромат. Кожа была такой бархатисто-нежной, что свои руки казались грубыми и шершавыми, и надо было действовать ими так, чтобы не сделать больно, а, наоборот, приласкать... "Надо будет завтра передать Букатину ответ Резидента... А вечером - доложить Резиденту о том, как Четверик отреагировал на это сообщение". Губы оказались упругими и жадными, и в груди сразу перехватило дыхание. Время медленно останавливалось, как ходики с неисправным механизмом, маятник которых качается чисто по инерции, готовясь вот-вот застыть неподвижно. "И, кстати, не забыть бы приложить к рапорту информацию, которая успела накопиться после предыдущего сеанса связи с Резидентом... Будем надеяться, что никакой идиот не вздумал заняться расшифровкой упакованного и заархивированного файла на сервере под логотипом @#$". Рука скользнула под тонкую, гладкую ткань, опускаясь все ниже и ниже. Кровь пульсировала в висках и в еле различимой голубой жилке на шее. Переставали иметь значение имена, место и время и еще много-много других факторов. Весь мир сосредоточен был в нетерпеливых, тесных объятиях... "Интересно, каковы были бы твои ощущения, если бы пришлось быть в постели с кем-нибудь из местных? Неужели тебе было бы так же хорошо с ним, как сейчас? Неужели этот кто-то вообще смог бы возбудить тебя до такой степени, что сама мысль о том, чтобы переспать с ним, не показалась бы тебе кощунством?!..Боже, какая же ерунда лезет в голову!"

- Сколько времени? - спросила она, когда Рувинский вернулся из ванной. - Около десяти. - Он присел на край кровати, вытирая шею большим махровым полотенцем. - А что, ты куда-то торопишься? - Куда мне торопиться? - возразила она. - По-моему, спешишь куда-то ты, а не я... Мне-то куда спешить? Работа у меня на дому, любовь - тоже... И задание можно выполнять лишь с помощью компьютера... лазь себе по Сети да отправляй потом свой улов на указанный сервер... Так что мне вообще можно было бы не выходить никуда, Валерочка. Сиди себе в четырех стенах, как принцесса-затворница! - Она задумалась, машинально накручивая на палец длинный локон. - А вообще-то, если честно, я бы и не против такой жизни... Видеть не могу эти сытые, здоровые, самодовольные физиономии!.. И это их снисходительное отношение к прошлому - к нашему прошлому: мол, вот чудаки-то жили пятьдесят лет назад, таких простых вещей порой не понимали!.. Рувинский отложил полотенце в сторону и ласково погладил лежащую в постели по плечу. - Ну что ты, лапонька? - успокаивающим тоном сказал он. - Не поднимай себе нервы... Ты лучше расскажи, над чем сейчас трудишься? Ружина махнула рукой. - А, ничего особенного, - заявила она. - Академическое собрание сочинений классиков загоняем в Сеть. Я только одного не пойму: на кой черт Информарий этим занимается? Можно подумать, что кого-то из местных когда-нибудь заинтересует Шекспир, Кафка или Достоевский!.. Им бы вон турбозвучок в каждое ухо, да музычку - желательно погромче, а на лоб - "вички", да клип - желательно попроще... Скоты они, хуже питекантропов - те хоть еще как-то развивались и в конечном итоге превратились в кроманьонцев, а эти... кроме как деградировать и выродиться в дебильных кретинов, ни на что уже не способны!.. Рувинский машинально взял со стола, заваленного старинными книгами и уставленного сканерами, принтерами, плоттерами и прочей электронной техникой, какой-то распадающийся на листочки томик и рассеянно полистал его. - Солнышко, - сказал он. - Ты слишком ненавидишь их... И потом, ты, как все женщины, а особенно - женщины, рожденные под знаком Льва, слишком категорична в своих оценках. Ты сама подумай: разве в наше время не было таких придурков, о которых ты говоришь? Да полным-полно!.. Разве в наше время все читали Диккенса и Чехова? Нет, конечно!.. В любые времена есть негодяи, и есть праведники. Есть ленивые - и есть трудоголики. Есть добрые альтруисты - и есть отвратительные эгоисты... Зря, пожалуй, он затеял этот спор. Ружина тут же вскинулась, будто ужаленная невидимой змеей. - Ты еще скажи, что я завидую им! - тяжело дыша, выпалила она. - Что это самая лучшая из всех эпох!.. Что они достигли равенства, демократии и справедливости, какая нам и не снилась!.. Что они помнят наших отцов и наших современников, которые отдавали силы и жизнь ради того, чтобы им здесь, в благополучном, сытом будущем, жилось хорошо!.. И попробуй скажи, что их вообще не за что ненавидеть!.. Рувинский бросил книгу обратно на стол и взглянул на Ружину. В пылу обвиняющей речи она была прекрасна. Нефертити, да и только... Вовсе не скажешь, что лет пятидесят назад она дослужилась до капитана милиции. И уж тем более невозможно представить ее в милицейской форме. - Ну, всё, всё!.. - умиротворяющим тоном сказал он. - Давай не будем затевать никому не нужный диспут... сейчас не время для этого. Накинь на себя халатик, и будем пить кофе. Он ушел на кухню, а когда вернулся с подносом, на котором было всё необходимое для кофепития, Ружина сидела перед трюмо и сосредоточенно разглядывала свое лицо в зеркало. На ней был шелковый кремовый пеньюар, который очень шел ей. Судя по всему, она уже успокоилась. Рувинский небрежно смахнул со стола на кровать пачку книг и водрузил на освободившееся место поднос. - Кстати, Руж, ты когда в последний раз общалась с Резидентом? - осведомился он. - Вчера? Или позавчера? Она продолжала обмахивать лицо кисточкой, то и дело опуская ее в пудреницу. - Не-ет, - протянула она. - Вчера и позавчера он почему-то не отвечал. Только сегодня, перед самым твоим приходом, откликнулся... Представляешь, я так растерялась, что совсем забыла передать ему очередное донесение! Только про этого Букатина, будь он неладен, успела спросить - и все!.. - И что он сказал? - рассеянно поинтересовался Рувинский, разливая кофе из медной старинной турки в маленькие чашечки. - Да брось ты наводить красоту и садись давай к столу!.. Ружина защелкнула пудреницу и развернулась на пуфике на сто восемьдесят градусов. Комнатка была такой маленькой, что от трюмо до стола можно было свободно достать, не вставая. Все было под рукой в этой пятнадцатиметровке, расположенной на двадцать пятом этаже экспериментального небоскреба в Выхино, построенного в период строгой экономии жизненного пространства. - Сказал - не то слово, Валерочка, - поправила Ружина Рувинского. - Это при разговоре люди говорят, а если общение происходит по радиомодему, то ты видишь слова собеседника на экране, и тогда, значит, надо говорить не "сказал", а "написал"... - Какая разница? - отмахнулся Рувинский, и тут же напоролся на употребляемое в таких случаях его любимой возражение: "Кто-то дает, а кто-то дразнится!". Слушай, ты такая грубая, Ружка-Стружка!.. Наверное, подследственные от тебя стонали и плакали и добровольно выкладывали правду-матку о своих гнусных преступлениях, лишь бы только не попасть к тебе вторично на допрос!.. - Да, я такая! - шутливо подхватила Ружина. - Таких интеллигентов, как ты, я пытала, вгоняя им кнопки в жопу! А всяких там убийц-маньяков и мафиозников четвертовала с помощью ножа для разрезания бумаг!.. - Она притянула его к себе за шею и звонко чмокнула в душистую щеку. - А Резидент, между прочим, сообщил, что Букатину полагается ба-ольшой такой вантуз... - Что-что? - не понял Рувинский. - Какой еще вантуз? - Ах, да, я и забыла, что ты не силен в жаргоне, - засмеялась Ружина, отхлебнув из чашки ("Зато силен в другом", кокетливо парировал Рувинский, красноречиво скашивая взгляд на смятую постель). - Вантуз у уголовников означает "отсос"... то есть, решительный отказ. - Слушай, а кто такой этот Букатин? И как он нашел тебя здесь? - Ну ты что, Валерик? Ну, я же тебе в прошлый раз рассказывала!.. В наше время этот ханурик обчищал квартиры зажиточных граждан, даже асом своего рода слыл, потому что, якобы, не было замка, который он не сумел бы открыть за десять секунд... И когда однажды он все-таки попался, то допрашивать его поручили мне. Вот тогда мы с ним и познакомились... даже ближе, чем брат с сестрой. Нет-нет, на допросах он держался нормально, не наглел, как некоторые... Бывает, попадаются личности, которые, видя, что следователь - женщина, начинают голую задницу демонстрировать в ответ на официальные предупреждения о том, что, мол, чистосердечное признание облегчает вину, и всё такое прочее... Но когда я поговорила с Букатиным по душам о том, о сем, то ужаснулась. У этого субъекта на уме были одни только деньги, представляешь?!.. Он с детства вбил себе в голову, что деньги решают всё, и даже мне, помнится, предлагал солидную сумму за то, чтобы я подправила кое-какие протоколы и тем самым скостила бы ему срок до минимума... Ружина задумчиво захрустела печеньем. - В общем, посадили его тогда на полную катушку, и я забыла о нем. А тут вдруг понесло меня что-то в центр Агломерации - и вдруг: ба, знакомая морда лица!.. Нос к носу столкнулись мы с ним в том супермаркете, который раньше назывался ЦУМом, а теперь Бог его знает... все время забываю его название... Да, сначала мне не по себе стало: думаю, выдаст он меня полиции в отместку за прошлое знакомство. Но он и не собирался этого делать. Разговорились мы с ним, и тут он меня ошарашил: оказывается, он тоже работает на Ассоциацию!.. Что ж, думаю, наши там - совсем спятили, раз всякое отребье в качестве "референтов" в двадцать первый век засылают?!.. Или перевоспитался он коренным образом? А он поведал мне, как его завербовали... Просто в один прекрасный день его, Четверика - это у него такая кличка была в уголовном мире - за одно место взяла Ассоциация... прямо в квартире его поджидали, куда он залез, а квартира принадлежала известному депутату, и депутат тут же присутствовал... валялся, дохлый в стельку, весь в кровище... а на ноже - его, Четверика, пальчики... И люди из Ассоциации сказали тогда Букатину: выбирай - или мы тебя в милицию сдаем, а тебе за мокруху при отягчающих "вышка" светит, или поработаешь на нас... в далеком будущем, где ты будешь полностью свободен и обеспечен, но три года тебе не будет доступа в свое родное время, так что считай это как бы тюрьмой для себя... Четверик согласился. Но, видно, "реф" из него никудышный получился. Он же постоянно о деньгах думал, как бы побольше заработать, а здесь с его талантами особо не развернешься... И во время нашей беседы он мне говорит: ты там у своих, наверное, большим доверием пользуешься, раз на самого Резидента выход имеешь. Передай им мои требования... И тут он выложил... Знаешь, Валер, я всяких подонков и мерзавцев на своем следовательском веку повидала, но с таким первый раз сталкиваюсь. Он потребовал, чтобы ему за информацию платили бешеные деньги, можешь себе такое представить? А иначе, мол, я пойду и вас всех заложу в полицию!.. Рувинский допил свой кофе и аккуратно поставил чашечку на поднос. - А ты не боишься, Руж? - спросил он. - Чего? - Ну, хотя бы того, что вот завтра ты сообщишь этому Четверику о... о вантузе, а он действительно возьмет и заявит куда следует? - Резидент сказал, что Ассоциация приняла кое-какие меры и ничего из затеи этого придурка не выйдет... И мне кажется, я знаю, чту он имел в виду. Ружина скорчила таинственную мину и закинула нога на ногу. Ноги были у нее просто прелесть... Рувинский представил, как она во время допроса какого-нибудь головореза, будучи в миниюбке, сидит в такой же позе, как сейчас, и тем самым доводит допрашиваемого до полного затмения сознания, когда он может сознаться в чем угодно... Интересно, почему она и здесь не пошла работать в полицию? Противно было работать на благо местных, спасая их от разгула преступности? Или у всех нас действительно в сознание внедрена мощная программа, которая побуждает нас держаться подальше от любых правоохранительных органов?.. - И что же? - спросил вслух Рувинский. Потянувшись через стол так, что полы пеньюара у нее соблазнительно приподнялись, Ружина пощелкала клавишами компьютера, который был у нее включен двадцать четыре часа в сутки. На экране появилось лицо молодого мужчины. Видно было, что портрет представляет собой увеличенное во много раз изображение, как это бывает, когда человека снимают издали. - Кто это? - шутливо-грозным тоном спросил Рувинский. - Соперник? Не потерплю!.. - Этого парня вовсю ищут местные, - пояснила Ружина. - И знаешь, за что? За серию убийств!.. - Ну и что? - недоумевал Валерий. - При чем здесь?.. - А при том, - перебила его Ружина, - что он убивает не всех подряд, а только тех, кто, так или иначе, связан с Ассоциацией. - Откуда ты знаешь, кто связан с Ассоциацией, а кто - нет? - удивился Рувинский. - Ты что, обладаешь способностью видеть людей насквозь? - Мне сказал об этом Резидент. Все те, кого этот киллер уже прикончил, предатели, потому что они пытались вести с Ассоциацией двойную игру. И тогда их решили убрать... правильно, между прочим, решили... Лично я думаю, что Букатин тоже числится в этом списке. Рувинский поежился, будто по его спине пробежал холодок. - И со многими он уже расправился, этот терминатор-ликвидатор? - спросил странным голосом он. Ружина хохотнула. - Ну ты даешь, Валерик! - воскликнула она. - Ты что, совсем инфо не смотришь?.. О каждом случае исправно сообщали по местным средствам массовой информации. И, если им верить, на сегодняшний день список жертв составляет человек пять... или шесть... Рувинский поднялся. - Тебе еще кофе принести? - спросил он глухо. - Нет, спасибо, Валерочка, на ночь много кофе вредно. Вдруг я заснуть не смогу? - И Ружина хитро прищурилась, склонив русоволосую головку к плечу. - Ну, положим, заснуть я тебе и так не дам, - пообещал Рувинский. - А я, пожалуй, еще хватану. Что-то в сон клонит... - Стареешь, значит, - обвиняющим тоном сказала Ружина. - Ага, старею... Вот будет тебе столько лет, сколько мне, посмотрим тогда, как ты себя ощущать будешь. - Тоже мне, сравнил... жопу с пальцем, - грубовато возразила Ружина. - У вас, мужиков, всё совсем по-другому. Вы вон и в сорок пять трахаетесь, как жеребцы, а мы, женщины, - существа хрупкие и недолговечные. Не успеешь оглянуться - бац, и климакс на пороге!.. Не удержавшись, Рувинский подошел и, присев на корточки, уткнулся лицом в ее мягкий, душистый пеньюар. Нежная рука обвила его шею, и он почувствовал, как в макушку его клюнул легкий поцелуй... Когда ему было хорошо с этой болтливой, взбалмошной, слегка занудной и фанатично преданной делу Ассоциации женщиной, то в голову не лезли всякие дурацкие мысли и сомнения. Но порой он невольно спрашивал себя, что же связывает их вместе, если у нее в том далеком времени остался любимый муж, а у него - любимая жена и почти взрослый сын, и если он и она так по-разному относятся к этому миру, который приютил их и которому они платили тем, что предавали его с каждым донесением, содержащим информацию о важных открытиях и исторических событиях, и разница в возрасте между ними составляет почти пятнадцать лет... Наверное, если это и была любовь, то какая-то особая ее форма, когда люди тянутся друг к другу не в силу того, что их объединяет, а в силу того, что их отличает друг от друга... Он сходил на кухню и заварил еще кофе, а когда вернулся в комнату, то Ружина что-то набирала на клавиатуре компьютера. - Ты пей, пей, - сказала она через плечо, - а я тут чуть-чуть поработаю... Один материал для Резидента надо подготовить. Это "чуть-чуть" длилось почти полтора часа. Рувинский успел выпить уже третью чашку кофе и посмотреть какой-то фильм по голо, как вдруг выяснилось, что его Ружка-Стружка проголодалась, как волк, и тогда он нацепил на себя передник и отправился на кухню. Можно было, конечно, поручить приготовление ужина кухонному автомату, но он знал, что Ружина терпеть не может пищи, не приготовленной человеческими руками. В этом, как и во многом другом, она была страшной консерваторшей... консерватором... или как там правильно?.. Вообще-то ему действительно было уже пора ехать, но он сегодня почему-то тянул время. Было у него какое-то скверное предчувствие, что ли, хотя беды ни с какой стороны ждать вроде бы не следовало... Они уже заканчивали ужинать, болтая о том, о сем и уже не вспоминая ни о каком резиденте и ни о каком Четверике-Букатине, и ни о какой Ассоциации и ни о каких заданиях, как вдруг будто сам черт потянул Рувинского за язык. - Слушай, Руж, - неожиданно для себя сказал он, - а ты не боишься, что ты тоже в списке у этого ликвидатора и что в один прекрасный день он нагрянет к тебе и предъявит счет? Она даже жевать перестала. Потом медленно-медленно отодвинула тарелку. - Да ты что, Валера? - сказала она, становясь вдруг бледной-бледной. - Как у тебя язык-то поворачивается задавать мне такой вопрос?!.. Да я... Я же этих сволочей ненавижу больше всего на свете и всё делаю для того, чтобы им тут хуже стало, а раз так, то зачем Ассоциации меня убирать, зачем?!.. Он отвел в сторону свой взгляд. Действительно, это называется: ляпнул, будто в лужу... Уж кто-кто, а Ружинка может быть на этот счет спокойна. Ей вообще за ее бешеную преданность делу Ассоциации какую-нибудь медальку полагается дать... - Да не волнуйся ты, Ружка, - стараясь говорить как ни в чем не бывало, сказал он вслух. - Ну нет, так нет... Я просто так... Думаю: а зачем тебе портрет этого парня в своем компе хранить? Боишься, значит, его, раз хочешь наизусть выучить физиономию этого супермена... - Дурак же ты, Валерочка! - в сердцах сказала Ружина. - Ну, почему я должна его бояться, почему? Я же никого из наших не предавала, работала на совесть... Да просто так я его портрет храню, просто так, на всякий пожарный случай. Вдруг нас с ним судьба сведет, и тогда... - И тогда ты ему отдашься как своему любимому герою, - с ехидцей предположил Рувинский. Это уже было слишком, но он понял, что сегодня переборщил с иронией, лишь тогда, когда Ружину понесло. Да, крикнула она ему в лицо. Да, такому мужчине не грех и отдаться, потому что, в отличие от некоторых интеллигентных нытиков, он единственный, кто делает свое дело, и делает это хорошо, несмотря на тот каждодневный риск, которому подвергается. Если бы каждый из нас выполнял свои обязанности как положено, то и не нужно было бы посылать сюда таких настоящих мужиков!.. Просто не надо забывать, что мы сюда не загорать и не прохлаждаться прибыли, а работать в тылу врага и что от того, как мы здесь будем работать, будет зависеть судьба всего мира - в первую очередь, нашего... Если мы будем работать честно, то наши родные и близкие смогут избежать несчастий и бед, болезней и... и смерти!.. Голос Ружины предательски задрожал, и Рувинский знал, почему... Больше пятидесяти лет назад Ружина Яхина, один из лучших офицеров-аналитиков Министерства внутренних дел, вышла замуж за человека, которого очень любила. Они прожили вместе всего три года - три счастливых года. К сожалению, а, может, и к счастью, дети у них не получались, и врачи, когда они обратились к ним, только бессильно развели руками... Потом муж Ружины стал жаловаться на какое-то странное недомогание. С каждым днем ему становилось все хуже и хуже, хотя от капитального обследования он неизменно отказывался с нарочитой бодростью. Видимо, внутренне он уже понимал, что безнадежен... Когда ему стало совсем невмоготу, и его положили в больницу, то лечащий врач пригласил Ружину в свой кабинет и, не особенно подбирая слова, с жестокой честностью сказал: "Рак четвертой стадии... Мужайтесь, ничего уже сделать нельзя. Только наблюдать и колоть наркотики... до тех пор, пока он не привыкнет к дозе, и тогда придется делать его наркоманом до последних дней жизни". Ружине показалось, что пол уплывает из-под нее, и она упала бы в обморок, если бы ей не стыдно было показать свою слабость этому капитулянту в белом халате. "И что вы предлагаете?", спросила она, не слыша своего голоса, и врач пожал плечами: "А что тут можно предложить? Вы же не согласитесь, чтобы я ввел ему в вену яд"... Она не помнила, как вышла из этого страшного кабинета, в голове ее билось только одно: "Не может быть, не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать!".. Тут ее и перехватил человек - тоже в белом халате, но, как вскоре выяснилось, к больнице никакого отношения не имеющий. Представившись уполномоченным некоей Ассоциации, неизвестный предложил Ружине... спасти своего мужа. Как? Очень просто!.. Никто не знает, как можно лечить раковые заболевания. Но это - сейчас, в нашем мире... А, как по-вашему, лет этак через пятьдесят, ученые отыщут надежный способ? Возможно?.. Что ж, вот и отправляйтесь туда, чтобы переправить нам оттуда рецепт борьбы с неизлечимым недугом, и тогда ваш муж будет спасен. Только - услуга за услугу!.. Вы же понимаете, что мы не можем тратить безумное количество энергии только ради того, чтобы вы могли добыть в будущем нужные вам сведения и вернуться обратно. Придется поработать некоторое время, отправляя нам еще кое-какую информацию... ведь вы же привыкли работать с информацией, не так ли?.. а потом мы благополучно вернем вас обратно - так, чтобы вы своими глазами могли видеть выздоровление вашего супруга... Ружина вдруг замолчала и уставилась на Валерия так, будто видела его впервые. - Что? - испуганно спросил он. - Что ты так смотришь на меня? Бывшая милиционер, а теперь - сотрудница Информария взирала на Рувинского, как живое воплощение больной совести. - Валера, - вдруг тихо сказала она, и по позвоночнику Рувинского вновь пробежал странный холодок, - скажи, а почему ты так подумал про меня? Ты что, тоже боишься?.. Значит, и ты?.. Слов у нее явно не хватало, но Рувинский понял смысл ее вопроса. Он опустил взгляд в свою тарелку и принялся преувеличенно спокойно резать мясо. Тишина сгущалась в маленькой кухоньке почти зримо, и надо было не дать ей сделаться совсем густой, иначе она могла превратиться в стену между ними. - А если и так, то что? - спросил, с трудом двигая губами, он. - По-твоему, я тоже предатель? - Но почему? Ради чего ты это делаешь? Глаза у Ружины сделались огромными и пустыми. А губы еле-еле шевелились на бескровном лице. Валерий отложил вилку и нож и откинулся на спинку стула. - Почему? - переспросил он. - Тебе этого не понять, Ружа... - По-твоему, я такая тупая? - Нет-нет, дело не в тебе... Я и сам-то не до конца разбираюсь в своих мотивах... - Ну-ну, - ледяным тоном процедила она, не отводя от него взгляда. - Какие мы сложные и загадочные!.. А ты все-таки попытайся объяснить, Валерик... Он крякнул от досады. Ну почему, почему она вот такая упертая?!.. Ну, разве нельзя спокойно выслушать его и постараться понять? Обязательно надо сразу ненавидеть? Ему же и так трудно было признаться, но он все-таки сделал это, потому что считает, что они близки по-настоящему... он как бы тем самым выписал ей аванс своего доверия, а она!.. Что ж, пусть тогда пеняет на себя!.. - Хорошо, - решительно сказал он. - Вот ты сказала: пусть каждый честно выполняет свое дело. Тем более, такое благородное, как предупреждение своих современников о многочисленных опасностях, подстерегающих их на тернистом пути исторической эволюции... Что ж, я тоже сначала исправно отправлял в Ассоциацию донесения... так называемые "рефераты"... и участок у меня, как тебе известно, не из пустяковых: градостроение и архитектура. А в этой области - открытия, новые материалы, изменение исторического облика городов, жилищ, разные катастрофы, вызванные недальновидностью проектировщиков либо халатностью строителей... Я, как самый последний идиот, думал, что моя информация будет использована в конце двадцатого века на благо сотен тысяч, миллионов людей. Ради этого можно было закрыть глаза и на неэтичность того способа, каким мы доставали эту информацию - ведь это самое настоящее воровство, Ружина!.. Нет уж, выслушай меня до конца, - сказал он, видя, что она собирается что-то возразить ему. - Вы называете это разведкой, но ведь любая разведка - это прежде всего воровство, только мы, в отличие от обычных шпионов, воровали не у враждебных держав и даже не у конкурирующей фирмы, а у своих же потомков! У наших детей и внуков! А, если копнуть еще глубже - у самих себя!.. Мы старательно обворовывали этот мир, стремясь нахапать информацию поважнее да побыстрее и уговаривая себя тем, что якобы она призвана спасать людей и обеспечить счастье всенародного масштаба!.. А на самом деле за пределы сейфов Ассоциации эта информация не выходила. Главари Ассоциации, столь пекущиеся на словах о народном благе, использовали и используют таких, как мы с тобой, исключительно в своих собственных целях. Ты вот поставляешь им рецепт лечения рака в запущенной стадии - а они, вместо того, чтобы применить его в массовом порядке, наверняка используют в закрытых лечебницах и госпиталях для того, чтобы ставить на ноги членов нашей политической элиты... Я сообщаю им данные о новых способах скоростного и надежного возведения высотных зданий, но в городах по-прежнему лепятся, как попало, однообразные коробки, порой держащиеся на одной только точечной сварке!.. Зато моя информация применяется, должно быть, для строительства личных дач и загородных особняков, которые будут проданы бесящимся с жиру "деловым людям"!.. И ничего с этим нельзя поделать, ничего!.. Остается только в один прекрасный день разорвать этот порочный круг самым доступным тебе способом: перестать снабжать их какой бы то ни было информацией. На это трудно решиться, пойми, Ружечка, и даже не потому, что ты и такие, как ты, не имеющие представления о порочности той системы, куда нас с тобой втянули обманом и сладкими посулами, назовут такой поступок предательством... Просто потому, что ты знаешь: перестав работать на Ассоциацию, ты не только навсегда отрезаешь себя от дома, но и приносишь горе и страдания своей семье, своей жене и своим детям, которые останутся сиротами без тебя!.. Рувинский умолк и дрожащими руками налил себе в стакан воды. Только выпив его до дна, он решился взглянуть на Ружину. Она сидела, машинально катая по столу комочек хлебного мякиша. "Господи, - взмолился Валерий, - ну сделай так, чтобы она поняла меня!"... Но, видимо, Господь сегодня не был расположен выполнять просьбы, обращенные к нему. По-прежнему не поднимая взгляда, Ружина тихо сказала: - Слюнтяй - вот ты кто, Валерочка... Слюнтяй, трус и лжец. Ты просто-напросто решил дезертировать, сбежать с опасной линии фронта в благополучный тепленький тыл, а чтобы тебя не мучили жалкие огрызки совести, ты придумал красивую и весьма убедительную версию о зажравшемся командовании, которое якобы присваивает захваченные в кровопролитных боях трофеи в свое личное пользование... - Ружина, - попытался сказать Рувинский, но она не слушала его. - Что ж, - продолжала она, не поднимая глаз от стола, - беги, дезертируй, спасайся... Только знай: отныне я тебя презираю и ненавижу так же, как этих, местных!.. - Ружина!.. - Уходи, - попросила она. - Уходи немедленно! - Ружа!.. - Прошу тебя: уходи. И никогда больше не приходи ко мне!.. - Что ж, - вставая и зачем-то озираясь, сказал Рувинский, - вот и поговорили по душам!.. Уже в дверях он обернулся: - Передавай от меня привет Резиденту! - И, не удержавшись, добавил: - Надеюсь, вы с ним вскоре сможете общаться не только по модему, ведь у вас с ним так много общих точек для соприкосновения... Он едва успел пригнуться. Тяжелая хрустальная сахарница ударилась в стену рядом с его виском. Зря он уклонялся - лучше бы прямо в висок...