— Конкурс делаем, — сказал Илья с ухмылкой. — Такие телки!

— А, это его новая бредовая идея о «царских невестах». Что, Алина бросила его?

— По моим сведениям… Слушай, ты здесь поселился?

— Да, пока здесь.

— Пойдем к тебе, там поболтаем. Они уселись в кресла.

— Так на чем мы остановились? — Илья хитро подмигнул Сергею. — На Алине? В общем, они круто поссорились. Вот он и затеял все это.

— Девочек свежих захотелось?

— Наверно.

— Он это придумал спьяну?

— Нет, знаешь, он был трезвый. Иногда он может взять себя в руки. Помнишь, когда Алина уехала, все же он действовал. Вел себя как мужик и вообще… Да ты с ним был, сам все видел. Ну а сейчас не знаю. Вроде та же решимость начать с нуля, — только идея, конечно, одиозная. А, у него все такие…

— Ну и ты ему телок нашел?

— Нашел. Тут столько спецов по части этих конкурсов… А девчонки идут. Красивые. Безмозглые, но красивые. Много приехало иногородних. Худо им, конечно, прозябать там. Кому их красота нужна? Только замуж — или за бандита, или за нищего, пьяницу. А тут какая-то надежда, экзотика. Он приедет сегодня, — сказал Илья, подняв глаза на Сергея.

— Эдик?

— Да.

Сергей пожал плечами:

— Алина осталась там, в замке?

— Да.

Илья знал о романе Алины с Красавиным, но не стал говорить Сергею. Зачем?

— Повезешь девок на смотрины?

— Да.

— Ну ладно, успехов вам в улучшении человеческой породы.

— Ты-то что поделываешь?

— Ничего. Работать неохота. Ошиваюсь пока в Москве.

— Может, вернешься? Эдик уже вроде отошел.

— А что мне там делать? Озвучивать его бредовые идеи? Илья вздохнул, сделал огромный глоток пива.

— Тоже верно. Я сам еще не знаю, где лучше, — с ним или подальше от него. Ты знаешь, что к нам пришелец являлся?

— Слышал. — Сергей жадно изучал любую новость о Царе и его окружении, он задыхался без Алины, и даже простое упоминание о ней погружало его в странно-болезненное состояние полузабытья.

— Сказал, что всем хана будет, правда, еще не скоро. А мои отказались со мной ехать — говорят, это все плохо кончится. И притом, очень быстро. Вот так.

Илья приехал в царскую резиденцию с двумя десятками выбранных им самим красоток. Он понимал, что Эдику в его нынешнем состоянии угодить трудно, поэтому действовал по принципу «с бору по сосенке». Блондинки, брюнетки, рыжие, худые, полные, с большим бюстом, с маленьким, — контингент был пестрым. Вместе с ними пришлось везти банду «прилипал», без которых не обходился ни один конкурс, и репортеров. Всех разместили в гостинице.

Илья встретил Эдика в фойе. Упомянул, что видел Сергея. Эдик оживился и сказал, что как раз Сергей-то ему и нужен.

— Найди его и позови сюда, скажи, что разговор есть. Ну, в общем, обязательно уговори приехать. Зайди ко мне через час.

Приняв душ, Эдик развалился на кровати с бокалом виски, потом передумал, поставил виски на тумбочку и налил себе рюмку коньяку. Он решил пить поменьше. Но получалось это плохо. Рюмка показалась совсем уж маленькой, и Эдик, вздохнув, наполнил коньяком бокал.

Илья вошел вместе с Дарби и каким-то лысоватым субъектом. Это был менеджер-распорядитель конкурса.

— А это кто? — спросил Эдик. Илья объяснил.

— А ты кто?

— Я генеральный продюсер, — не моргнув глазом, сказал Илья. Ответ Эдику понравился.

— Убери этого лидера, у него глаза бегают, — распорядился Эдик. — Заплати ему, пусть уходит насовсем и подальше.

Илья тяжело вздохнул, вышел с несколько побледневшим лысоватым субъектом в коридор и вернулся минут через пять уже без него.

— Чего ты раскипятился, обидел мужика?

— Мужики задом не виляют, — мрачно ответил Эдик.

— Ты не бойся, он в конкурсе не участвует, — заверил его с ухмылкой Илья.

— И на том спасибо. Наливай себе, чего хочешь, генпродюсер, и рассказывай. Девчонок нашел?

— Ну так еще бы. Двадцать штук. На все вкусы. Программа вечера: презентация — минутный рассказ о себе, демонстрация моделей одежды, произвольный танец, проход в купальниках…

— Куда проход?

— Куда скажете, ваше величество.

— Значит, так. Оставь презентацию и танец в купальниках, даже пусть будут два танца — быстрый, все вместе, и произвольный, поодиночке. — В Эдике пробудился режиссерский дух. — В таком порядке. А проходов не надо. Женщина в танце раскрывается… — Он внезапно оборвал свою речь, и Илья понял, что он вспомнил Алину.

— Понял, шеф. Прикажете начинать?

— Серега приехал?

— Обещал подъехать, уже должен быть.

— Ладно, пойдем в зал, там встретимся. Как у тебя, Дарби?

— Нормально. Я все проверил. Лишних людей не будет. Илья говорит, что девушек проверяли насчет болезней.

— Все прошли тщательный медосмотр, — заверил Илья. — Кстати, этот лысый пидер все организовывал. А ты его так грубо опустил.

— Ладно, деньги он получил. А я не червонец, чтоб быть любезным всем, — огрызнулся Эдик.

Девушки действительно были разными, на все вкусы. Объединяло их одно — нежелание становиться проститутками и невозможность найти достойно оплачиваемую работу «без интима». В основном это были студентки или выпускницы текстильных и педагогических вузов и техникумов. Затея Власова при всей своей внешней бредовости не была блефом — возможность обеспечить свою избранницу, пусть даже за чужой счет, он имел. Девицы знали об этом. Что же касается откровенных намерений Царя — что ж, он не урод, не старец, и предлагаемый им статус лучше общения с сутенерами и поиска клиентов на улицах и в гостиницах. Лысоватый субъект, изгнанный Эдиком, достаточно хорошо справился со своей задачей. Илья просил его, чтобы девушки не были шлюхами, и он отобрал в меру добродетельных особ. Глаз у него был наметанный, да и таких было большинство, особенно в Подмосковье.

— Слушай, а ведь клевые девки, — сказал Эдик, толкнув Илью плечом.

— А ты этого лысого прогнал, — проворчал тот, — а он всех нашел, между прочим, я только отбирал из полусотни двадцать.

— Да ладно, ну верни его, если хочешь.

— Он уехал уже. Обиделся.

— Брось ты. Свистну — прибежит.

— Между прочим, он профессиональный психолог.

— Ладно, хрен с ним, — сказал Эдик. — Давайте смотреть. Поможете мне отобрать.

— Ты хоть объясни, для чего отбираем, — поинтересовался Илья. — Для разведения космонавтов, или ты круто пошутил на этот счет?

— Почему пошутил? — усмехнулся Эдик. — Так и есть. Посмотрим, что получится.

— Так что, они будут жить в разных странах, а ты будешь ездить к ним и оплодотворять?

— Ну что ты пристал? — недовольно сказал Эдик.

— Нет, я просто подумал: может быть, их собрать в одном месте? Вроде гарема на каком-нибудь райском острове.

— Почему на острове? — пробормотал Эдик.

— Ну так море, пальмы, полный расслабон. Сегодня мне тайку, завтра японочку…

— Пошел ты!.. — не выдержал Эдик. — Сделал нормально, так не трепись.

На Илью он не мог сердиться всерьез, потому что тот был действительно самым полезным членом его команды.

— Сиди и смотри. Выбирай и себе подругу, — сказал Эдик. — И вы тоже, — добавил он, поглядев на Сергея и Дарби.

Девушки искали взглядами Царя, улыбались, мило щебетали заученные фразы, с удовольствием танцевали всей толпой под быструю музыку, эротично изгибались под медленную, но у Эдика все больше появлялось ощущение ненужности этой затеи. Он хотел доказать Алине, что может иметь столько женщин, сколько захочет, что на ней свет клином не сошелся. Он хотел отомстить ей. Но разве будет у него с какой-то из этих девок хоть часть тех напряженных, мучительных, но памятных и драгоценных отношений, что были с Алиной? Может быть, эти девчонки и не хуже в постели, даже лучше, но близости ждать не приходится. Но если и это напрасно, то что ему делать, всесильному и бессильному Царю?

Илья, казалось, угадал его настроение. Наклонившись к уху Эдика, он прошептал: