Через маленькую речушку, почти ручей, зажатую высокими берегами западного отрога ущелья, на высоте двух-трех метров над водой перекинуто бревно. По нему один за другим, балансируя руками, осторожно идут пионеры второго отряда.

— Ой, лышенько ж мени! Тай не гляди пид ноги! Гляди вперед! — командует переправой приземистый, вяловатый на вид парень с лукавинкой в карих глазах.

— Андрей!.. Кожин! А ты ему еще сам покажи, — несется крик с той стороны.

— Ось гляди! — Кожин спокойно, будто по асфальтовой дорожке, идет по бревну. Поворачивается на середине кругом, садится, свесив ноги, и презрительно сплевывает в воду. — Цэ ж одна удовольствия… Швидче, швидче идить! А коли сэрдце холоне, тоди — гэть видцеля, бо той… як воно зветця… трусов в отряде не треба…

Один за другим идут по бревну пионеры. Все быстрей и быстрей. Уверенней. Кожин усложняет упражнение: бревно немного раскачивают. Но и по качающемуся бревну идут ноги…

Потом отряд рассыпается по кустам. Учатся маскировке.

— Гей ты, Грицько!.. Тебе ж кажу, Гришка! Опусти хвист! Из травы торчить… Галю! Галю, голубонько, — смеется Кожин над девчонкой, которая высунула голову над кустом, — буде красоваться подсолнушком! Ховайсь пид куст. Видтеля и зиркай…

Но ничего этого Иван Жмуркин не видел. Он спал. А бессонный желудок вырабатывал нужные для головы соки.

Жмуркин проснулся, когда солнце, разогнавшее тучи со всего неба, уже ушло за сосну. Сладко потянулся. Хотел повернуться на бок и вскрикнул. Рядом лежала колючая ветка держи-дерева. Откуда взялась? А где же шляпа?.. Его знаменитая соломенная шляпа с громадными полями лежала далеко справа. Иван потянулся к ней и отдернул руку. Свернувшись кольцами и выставив вперед головку, в ней лежала змея!.. Словно пружина подбросила Жмуркина на ноги. Он заорал, хотел бежать, но кто-то дернул его за ногу, и Ванька упал головой в куст. Чуть оправившись от страха, обернулся. Нога была привязана к выступающему из земли корню.

Ругаясь, Жмуркин отвязался и осторожно приблизился к шляпе. Палкой тронул змею. Она не двигалась.

— Вот, гады! Мертвую положили, пока я спал!

Хотел сунуть руку в карман и укололся. В кармане, на штанах, на рубашке прилипли сотни прошлогодних высохших колючек репейника. Пришлось снять рубашку и обирать колючие, крепко приставшие катышки. Когда, вертясь во все стороны, Иван отодрал их со штанов, взгляд уперся в бумажку, приколотую к стволу сосны большой колючкой гледичии:

Он схватил бумажку и в ярости изорвал ее на мелкие клочки. Заглянул вниз. В ущелье пусто…

О своих приключениях Иван Жмуркин не рассказал никому.

Начальник пионерского лагеря «Пищевик» Иван Сидорович последние дни был в превосходном настроении.

На совещании в исполкоме райсовета его лагерь ставили в пример. И правильно. Разве найдешь на всем побережье еще такой.

Иван Сидорович с гордостью оглядывал громадный двор, разбитый широкими дорожками на ряд прямоугольников. Правда, высаженные в прошлом году молодые деревья дают еще мало тени, но зато корпуса! Высокие, просторные, с широкими верандами. Асфальтированный прямоугольник линейки, хозяйственные постройки: кладовые, баня, насосная станция. И в самом центре, как храм, возвышается столовая. Все новое, красивое, добротное. А как завидуют всему этому благоустройству начальники соседних лагерей!

Только вчера врач доложила, что прибавка в весе будет не меньше, чем в первом потоке. Хорошо. Теперь остается только военная игра.

Вожатым Иван Сидорович строго приказал:

— Готовьте ребят к игре. Командиров подберите по своему усмотрению. Ежедневно проводите беседы о дисциплине… чтоб не подвели. Передайте, что нерадивых сам накажу строго и отстраню от командования.

Шеф-повар получил от начальника указание:

— Продуктов не жалеть! Ребятам нужно бой выиграть. Пусть каждый ест сколько влезет. В здоровом теле — здоровый дух. Так-то.

И повара старались вовсю. Отдельные любители поесть еле вылезали из-за стола и, покачиваясь на отяжелевших ногах, несли свои драгоценные животы к койкам. Благо, что по распоряжению начальника почти все массовые мероприятия были отменены, и время для сна увеличилось на целых два часа.

Еще неделю назад Иван Сидорович установил за соседним лагерем тайное наблюдение… Перед отбоем разведчики доложили:

— В лагере «Металлист» никакой подготовки к военной игре не обнаружено…

— Не может быть! Что они делали после завтрака?

— Три отряда на прогулку вдоль берега пошли, один на рыбалку, четыре на экскурсию в горы.

— А после полдника? — допытывался начальник.

— Поменялись местами. Те, что ходили в горы, пошли к морю…

Отпустив разведчиков, Иван Сидорович задумался. Потом на его полном круглом лице появилась улыбка. Он погладил себя по лысой голове и забарабанил по столу пальцами походный марш, приговаривая:

— Ой, гуляй, казак, гуляй… ты и догуляешься… — весело потер руки. Записал что-то в большой зеленый блокнот и, посмеиваясь, тихо сказал: — Эх, Андрей, Андрей. Лихой ты мой пулеметчик. Старишься, видно, старишься… Разве за два дня подготовишься? Хватишься — ан поздно! — он задул висячую керосиновую лампу и лег. Так, улыбаясь, и заснул.

В большом зеленом блокноте на столе, сохраняемый в величайшей тайне, лежал давно и тщательно разработанный вместе со старшим вожатым и физруками план будущего сражения. Все расписано, как по нотам. Все учтено. Не даром же Иван Сидорович два года носился со своим эскадроном по полям гражданской войны… Сумеют ребята хорошо выполнить план — и пожалуйста: победа обеспечена.

Для начала Андрею Андреевичу преподнесут прорыв через передний край четырьмя полками. Попробуй отбейся!.. А отобьешься — тут еще не все. Удар полком Вальки Гака из самых крепких ребят вдоль левого фланга хоть кого заставит дрогнуть!.. И тут еще не все. Две группы разведчиков пойдут добывать знамя «Металлиста»… А если и здесь не выйдет, вот тебе, Андрей Андреевич, подарочек. Морской десант высадится у тебя в тылу и пробьется к твоему штабу. А когда они прижмут тебя, по сигналу сирены все полки сгрудятся к центру и сметут твои разбросанные по всему фронту потрепанные войска… Вот тут тебе, дорогой командарм, самое время и лапки кверху поднять. Чуешь?..

Так думал Иван Сидорович, засыпая. Было отчего ему улыбаться во сне.

Рано утром 26 июля, пока солнце было еще где-то там, за горами, а воздух в долине, промытый обильной росой, свеж и прозрачен, в лагере «Металлист» состоялся физкультурный парад.

Мимо трибуны, украшенной листьями папоротника и полевыми цветами, под четкий стук барабанов, чеканя шаг, отряд за отрядом, проходили загорелые, подтянутые мальчишки и девчонки. Пионеры на ходу перестраивались, совершали повороты, рассыпались в цепь, останавливались, делали вольные упражнения, строили пирамиды и, снова сжавшись в плотные ряды, уходили с песней, занимали свое место среди зрителей. А на смену им шли все новые и новые…

Ребята из старших отрядов, сдавшие нормы на значок «Готов к труду и обороне СССР», чувствовали себя именинниками. Все им завидовали. Хотя сами значкисты испытывали некоторое неудобство: самих-то значков еще не было. Но все знали, что еще вчера начальник послал в город со всеми материалами соревнований физрука Павлика Морина. А Павлик, как говорил Арка Барашян, уезжая, поклялся:

— В лепешку расшибусь, а значки добуду!..

Андрей Андреевич сказал короткую речь:

— …Вы слышали сами, ребята… международный штаб коммунистов — Коминтерн — призывает рабочий класс сплотиться и все силы направить на борьбу с фашизмом. Ибо фашизм — это война… Вы дети рабочих и сами завтра станете рабочими. Коминтерн зовет и вас! Пусть же сто четыре значкиста ГТО будут первым ответом на этот призыв!..