– Что-то у вас магия какая-то слишком научная, – брезгливо сказала магу Лемурка. – Негероично.

– Зато дёшево, надёжно и практично, – засмеялся Женька. – Средневековый подход оставь для игр о подземельях и драконах, у нового тысячелетия магия своя.

– Магия, шмагия, – сказал Данила. – Что ж вы того исландца-то не тормознули, а, великие маги? Раз уж вы такие крутые?

– Мы бы тормознули, – сказал Денис. – Только энергии он хапнул столько, что от этого тормоза вымерзла бы половина Исландии. Вместе с нами, что характерно. И этот ледничок таял бы года так до трёхтысячного, плюс-минус. Такие количества энергии в наше время просто невозможны – засекут гораздо раньше. Соответственно, и нас работать с ними не учили. Да никому в голову не взбредёт, что в наши дни столько магической энергии вообще бывает!

– Да, энергии там было что надо, – согласился Кирилл. – Саяно-Шушенская ГЭС отдыхает. Ну и что вы хотите сказать? Что вы перебьёте всех местных магов, пользуясь тем, что у вас есть книжка и вытащите нас отсюда? Не слишком ли наполеоновские планы, а?

– Слишком, – кивнул Женька. – А что делать?

– Женя, ты мне лучше вот что скажи, – начал Валерка. – Ты в Исландии говорил, что местных разгонять не сможешь, потому что слабоват для этого. Типа как два-три выстрела, и всё. Если с Денисом – то чуть дольше, но тоже никак. А сейчас, если я правильно понял, ты хочешь вдвоём с ним поставить в коленно-локтевую позу всех окрестных магов? Уродов, которые все проблемы решают с помощью кувалды побольше, да ещё и достигли в этом таких успехов, какие вам и не снились?

– Не совсем так, – пояснил Денис. – Разогнать полсотни озверелых крестьян и заблокировать разбушевавшегося мага – слишком разные задачи. В наше время маги обычно не имеют необходимости пользоваться грубой силой, да и делать что-то руками. Как показывает практика, когда доходит до сколько-нибудь значительной потасовки, проще нанять взвод автоматчиков. Рваться к мировому господству путём убийства всех несогласных как раз в средневековье и перестали. Порой, конечно, находились и впоследствии придурки, но долго не жили. А вот тех, кто хочет играть с нетрадиционными методами обретения власти, меньше не стало. Скорей даже наоборот. Пары мировых войн вполне хватило понять, что такого терпеть не следует. Соответственно полевых агентов вроде нас натаскивают на обнаружение мага-преступника и его блокировку, по возможности – максимально тихую. Чтобы не колдовал, чего не следует. В умении ограничить ненужную магическую деятельность мы обогнали местных на добрую эпоху.

– А что ж этот, в церкви, тебя чуть не сжёг, а? – спросил Валерка.

– Ну так не сжёг же, – пожал плечами Денис. – А чуть-чуть не считается. Зато мы с Женькой таких как он клиним гарантированно.

– Не поверю, пока не увижу, – сказал Валерка.

– Увидишь, – пообещал Денис.

– Больше чем хотелось бы, – добавил Женька. – Мы откопали свой топор войны!

– Лучше б вы приличное место для ночлега поискали, – сказал Кузьмич. – Оно сейчас важнее

– Найдём, – вздохнул маг. – В семи километрах отсюда есть какой-то заброшенный охотничий сарайчик.

– Далеко, – простонал Данила. – А ближе нету?

– Есть, – пожал плечами маг. – В одном строении полтора десятка людей в другом – два. И палаточный лагерь вокруг, что там, что там. Кого разгонять будем?

– Никого, – отрезала Галина. – Веди давай к тому, пустому.

Дойти удалось заметно раньше, чем все боялись, но гораздо позже, чем хотелось. Единственным плюсом тесной хибарки с низким потолком была неприметность. Вокруг неё буйствовали такие заросли, что, не зная, где искать, найти постройку не представлялось возможным. На этом все достоинства заброшенного хозяевами прибежища браконьеров, к сожалению, исчерпывались.

Сил на то, чтобы как-то его благоустраивать и приводить в порядок или хотя бы просто запалить костёр, уже ни у кого не нашлось. Все попадали там же, где стояли и уснули мрачным сном без сновидений, каким обычно спят измотанные до предела люди.

Первым из магов утром проснулся Денис. Валерка тормошил его за плечо. При этом у него зуб на зуб не попадал – замёрз Валерка основательно.

– Понял, – вздохнул Денис и нехотя поднялся.

– Подъём! – маг пнул в бок Женьку. – Хорош мне тут храпака давить!

– Угу… – пробубнил тот, и даже не подумал открыть глаза. Судя по дрожащему мареву над магом, для того, чтобы согреть одного себя, ему не требовалось ни просыпаться, ни приходить в сознание.

Денис вздохнул, развалил Женькины чары обогрева парой быстрых пассов и пнул чуть сильнее. На этот раз Женька всё же открыл глаза.

– Холодно, – сказал ему Денис. – Дрова надо. И костёр.

– Угу, – Женька поёжился, обхватил себя руками и, чуть пошатываясь, отправился за дверь. Снаружи что-то грохнуло. Потом зашипело. Денис с Валеркой опрометью кинулись вслед за ним.

Женька так до конца и не проснулся. О своих действиях он тоже не особо задумывался. Ничем иным, кроме сумерек подсознания, его поступок объяснить не получалось. Маг запалил целиком куст орешника чуть в стороне от сарайчика, и теперь сшибал огненными стрелами прямо с ладони ветки соседних деревьев, чтобы костёр не превратился в лесной пожар. Пылало так, словно в растопке поучаствовала не меньше чем канистра бензина.

– Ты… – Денис задохнулся. – Пироманьяк чёртов! Ты что делаешь?

– Костёр, – буркнул Женька под треск и гул пламени двухметровой высоты. – Холодно.

Из домика выбралась Лемурка, подошла чуть ли не к самому огню и молча села на землю перед костром. Ей тоже было холодно.

Какое-то время прошло в молчании, под треск веток. Затем пылающее дерево переломилось напополам и рухнуло. Взметнулся к небу сноп искр.

– Надо что-нибудь съесть, – задумчиво сказал Денис.

– Надо, – Женька поднялся. – Мешок со жратвой где?

– На лошади, – ответил Валерка. – Там же, где и ваша книга.

– Замечательно, – сказал Женька и остолбенел. – А где лошадь?

Вместо лошади остался лишь короткий обрывок пережёванной верёвки.

– Она пить, наверное, захотела, – задумчиво произнёс Валерка. – Мы ж её не поили ни фига. Привязали только, и спать ушли.

– Животное! – заорал Женька. – Я убью это животное!

В глазах мага полыхнул огонь. Обрывок верёвки почернел и вспыхнул.

– Жень, погоди, сейчас присядем, раскинем поисковую сеть, – Денис безуспешно попытался урезонить импульсивного товарища, – отыщем нашу пропажу.

– А если кто-то углядит книгу? – спросил Женька. – Вот же тварь, а? Ну, животное! Валерка!

– Что? – вскинулся тот.

– Бери арбалет, и пойдём! Надо поймать её живой или мёртвой!

– Ты обалдел?!

– Ни разу, – отрезал маг. – Ещё не хватало из-за какого-то животного лишиться нашего билета назад в будущее! Денис!

– Что? – устало спросил маг.

– Ты сейчас поднимаешь остальных, рассказываешь им ситуацию, и отправляетесь за нами. Если вдруг окажется, что книгу уже кто-то оприходовал, и мы не сможем отобрать её вдвоём, будем ждать вас. Всё ясно?

– Жень, только не делай глупостей, вместе пойдём!

– Некогда, – отмахнулся маг. На его ладони вспыхнула стрелка поискового заклинания. Валерка прихватил арбалет и мешочек с увесистыми болтами и поспешил за уходящим товарищем.

– Сумасшедший дом, – вздохнул Денис и кинулся будить остальных. Маг искренне надеялся, что Женька не успеет вляпаться ни в какие неприятности. По его мнению, чтобы вот так сорваться невесть куда, надо быть натуральной скотиной. Кого Денис воспринимал большей скотиной – лошадь, или способного на такую глупость Женьку, он в этот момент не ответил бы, поскольку ненавидел их обоих одинаково.

Один из объектов его ненависти в это время шёл по лесу в поисках лошади и злился. Злился на то, что не проследил за лошадью, злился на проклятое животное, злился на весь этот дурацкий мир, злился на то, что нельзя съездить на игру без того, чтобы провалиться в средневековье…