Огненная сфера вокруг Женьки росла и ширилась, послушная его жестам. Струйка живого пламени вырвалась откуда-то из-под его одежды и шустро расползлась по телу мага.

– Те, кто темнее сумерек, – сказал он, – те, чей цвет – кровь…

– Тебе не обмануть меня! Это иллюзия! – завопил Снорри. – Никакое заклинание не способно расти так быстро!

– Те, кто похоронены в потоке времени, – продолжал Женька, – к тьме вашей взываю…

Огненная сфера расползалась. На кончиках пальцев мага неспешно формировалось подобие исполинской пылающей стрелы. Добрую четверть грота заполнило колеблющимся янтарным светом. Сквозь него виднелся окрашенный в цвета пламени маг.

Снорри закричал. Он привык, что только сила и ничто другое, решает все вопросы, и просто не мог понять, как кто-то может столь свободно творить заклинания огня в месте его силы, посреди извечного Льда.

– Тебе не достать меня, слышишь? – визжал он. – Я уйду отсюда, и ты вовек не дотянешься ко мне!

– Дабы глупцы, что осмеливаются выступить против нас, – невозмутимо продолжал Женька, – силами вашими и моей, да были обращены во прах!

– Нет! – закричал Снорри.

– Писец котёнку!!! – Женька одним энергичным движением метнул струю пламени в сторону алтаря.

Снорри вскинул руки в отчаянном жесте и с грохотом исчез. Магический вихрь уменьшился вдвое, дёрнулся и пополз вбок.

Огненная струя в руках Женьки дрогнула и распалась на быстро гаснущие лоскуты. Женька пошатнулся и упал бы на пол, если бы не Валерка и Данила.

В сознание он вернулся не сразу.

– Что это было? – первым делом спросил у него Денис. – Я не думал, что у тебя в запасе отыщется что-то такое!

– Тоже купился, да? – Женька устало засмеялся. – На Лемуру, посмотри, она сразу всё поняла. Это глупая считалка из мультика, которой она хотела пугать людей пастора.

– Не та, – обиженно сказала Лемурка. – Ты всё переврал!

– Какая разница? – пожал маг плечами. – Сработало же? Вот сейчас Даллина с Ингрид разберутся в книжке – и махнут нас обратно. Добро в очередной раз победило зло…

– А огонь? – Денис не выдержал. – Был же огонь! Горел! Взаправду! Я же видел! Уж мне врать не обязательно! Как ты это сделал? Здесь же лёд кругом!

– В башке у тебя лёд, – усмехнулся Женька. – Торосами. Ну, был огонь. Даже настоящий. Зря, что ли, я у Данилы его спирт просил? Его и поджёг. А магии там только и было, что примитивный телекинез, полудохлая иллюзия на цвет пламени, да поддержка – чуток подольше горение растянуть. Я всё боялся, что мне сил или спирта не хватит. Чуть мозги не расплавились в месте чужой силы колдовать.

– Ты что, угрожал безумному колдуну миражом? – завопил Денис. – Фокусом? Это же глупо! А если бы не вышло ничего? Он бы нас тут по стенке размазал!

– Так вышло же? – спросил Женька. – Значит, не глупо.

– Ты, ты, – Денис задохнулся. – Настя, зажми уши, я сейчас материться буду!

– Не будешь, – сказал Женька. – Потому что убивать мы его никак не могли. Только отправить вперёд. Сам подумай, если б он с нами во времени не поменялся – мы бы тут никогда не оказались. А если бы не оказались – он бы нас снова затянул бы сюда, потому что нас тут на момент ритуала не было, и мы ему не помешали. И значит, мы бы снова сюда попали. И значит…

– Ни черта не понимаю, – честно сказал Денис. – Слишком много "бы".

– Вот и я, пока тот коньяк не выпил, не понимал – признался Женька. – Ладно, не ломай голову. Сейчас Ингрид отправит нас домой.

– Ты уверен?

– Ну конечно. Она – не мы, знает, что делает. Отправит, никуда не денется, – на лице у мага гуляла та самая улыбочка, что порой встречается на лице актёра, после того, как он отыграл до конца безраздельно увлёкшую его сложную, но интересную роль. – Психа этого вышибет сюда на замене. Колдовать он после такого не сможет, придёт никакой, совсем как мы в то своё перемещение, так что Ингрид с Даллиной его прикончат голыми руками. На этом всё и кончится. Круг замкнётся, и всё у нас будет просто зашибись.

В этот момент Женька искренне верил, что именно так всё и будет.

Зря.

Небо затягивали тёмные, почти чёрные тучи. Непрерывные вспышки грозы разрывали беспросветную тьму. Ветки сгибались под ударами ветра. Зигзаги молний соединяли небо и землю. В какой-то момент показалось, что одна из этих молний ударила прямо в небольшую лесную поляну. На фоне буйства стихии вокруг яркая вспышка не выглядела чем-то значительным, но после неё в проплешине дымящейся почвы остались несколько скорченных тел. Проливной дождь в считанные мгновения превратил место удара молнии в обычную лужу грязи. Для людей в луже холодный проливной дождь стал весьма эффективным средством прийти в себя.

– Мать вашу, – простонал Данила, как только смог поднять голову. – Одни проблемы от вас, господа маги…

Рядом с ним тихо поскуливала Лемурка. Девушка перекатилась на бок, сжалась в комок, и хватала ртом воздух.

– Эй… – выдавил парень в драных джинсах. – Снежок, ты как там, живой?

– Не дождёшься, – Денис кое-как поднялся, и тут же бессильно опустился обратно, – чёрт, больно как… му-у-уд… рые женщины, чтоб им ежа против шерсти родить… двойню…

– Убивать таких мудрых, – согласился Женька. – Одно радует – они сами давно умерли. Без нашей помощи. Ох, что же мне так плохо, а?

– Сам виноват, – пробормотал Кир. – Нечего было весь коньяк у меня забирать. Сейчас бы выпил, глядишь, полегчало бы.

– Ничего, – выдавил маг. – Сейчас принесут. И выпить, и закусить, и всего остального. Замучаетесь бумаги подписывать и показания давать…

– Это кто принесёт? – хрипло спросил Валерка. – Это вон тот гопник обосравшийся, что ли, нам чего-то принесёт? После того, как мы тут с неба валимся терминаторами на полставки?

Женька привстал и повернул голову. Делать этого, в общем-то, не стоило. Перед глазами всё поплыло. Желудок резво скакнул куда-то под горло. Но, прежде чем маг рухнул в грязь, он ещё успел заметить гримасу неподдельного ужаса на чьём-то незнакомом лице. Глаза у незнакомца оказались совершенно безумные. Он истошно заорал и кинулся наутёк.

– Держи его, – неуверенно скомандовал Данила, – уйдёт ведь. Маги? Денис?

– Пошёл ты, – выдавил тот. – Меня бы кто сейчас подержал…

– Угу, – в тон ему простонал Женька. – Ну Даллина, ну Ингрид, чтоб им до самой смерти икалось!

– Запоздалое пожелание, – вздохнул Кузьмич. – Если нас, конечно, отправили куда надо. Маги, вы б там пошаманили хоть чуток? Мы вообще где?

– Пошаманим, – сказал Денис. – Обязательно пошаманим. Как только ты нам вприсядку спляшешь.

– Ты очумел? Я даже стоять не могу!

– Я тоже! – отрезал светлый маг. – Даже уголёк опять никакой. В ближайший час магии не жди. Лучше поройся в своей аптечке, может, найдёшь чего от головы…

– Топор, – мрачно сказала Галина. Она мудро избегала любых резких движений и сейчас чувствовала себя куда лучше остальных, то есть, просто замёрзла, устала и у неё болело всё тело.

– Топор не топор, а Лемурка сейчас от боли ласты склеит, – хмуро сказал Женька. – Кузьмич, выручай. От нас проку в ближайшие полчаса никакого.

– Настя! – Валерка кинулся к подруге. Та что-то жалобно простонала.

– Да сделайте же что-нибудь! – проорал Валерка. – Маги, не маги, она же реально загибается!

К счастью, кое-как оказывать первую помощь умели не только бесполезные сейчас Денис и Женька. Совместных усилий Кузьмича, Данилы и Галины хватило на то, чтобы Лемурка начала более-менее ровно дышать и потеряла восковую бледность. Валерка к этому моменту оказался уже в полной панике, но терять сознание Настя всё же раздумала. К сожалению, её состояние оказалось далеко не единственной проблемой отряда.

– Однако, плохо дело, – мрачный Кузьмич запустил обе руки в недра своего рюкзака.

– Ты о чём? – спросил его Данила.

– Обо всём, – ответил тот, и вытащил из рюкзака рацию. – Что слышите?