В помощь отряду А. Гончарова и Г. Тарасенко революционный комитет направил отряд Котовского. Он разместился в здании городского училища на улице Покровской и сразу же включился в активную борьбу. Более двух недель держались трудящиеся города при поддержке партизан, отбивая одну за другой атаки французских солдат, польских легионеров и петлюровцев. Но силы были неравными. Сдерживать натиск врагов становилось невозможно, и тогда Котовский отдал приказ защитникам города выходить из боя небольшими группами.

Через несколько дней отряд Котовского вновь вернулся в Одессу и ее пригороды. Нужно было помогать Красной Армии, которая уже приближалась к Черному морю. И бойцы взрывали железнодорожные пути, обстреливали составы с войсками, пускали их под откос. В одну из ночей котовцам удалось подорвать путь Одесса - Раздельная в 18 местах, что произвело большой переполох в лагере белогвардейцев и французских интервентов.

Областная партийная конференция большевиков, проходившая в начале февраля 1919 года в Одессе, приняла решение о подготовке вооруженного восстания. Подпольный Одесский областком поставил смелую и сложную задачу - привлечь к восстанию французских матросов и солдат. Намечены кандидатуры самых проверенных солдат для работы в частях французской армии и подготовки вооруженного выступления. Оно должно быть приурочено к выступлению партизан и рабочих. Основная тяжесть в этой работе ложилась на иностранную коллегию.

Не менее важная задача - вооружение новых рабочих отрядов. Отряд Котовского совершает несколько дерзких налетов на склады и вражеские эшелоны. Добытое оружие по указанию ревкома передается новым группам рабочих и крестьян, которые создавались в населенных пунктах Беляевка, Яссы, Нерубайское, Майкал. Котовцы обучают новичков стрельбе, тактике ведения боя, диверсионной работе. Отряд совершает рейды в районы Балты, Ананьева, Маяков, Раздельной, громя тылы белогвардейцев, петлюровцев и интервентов, опустошая склады с оружием и боеприпасами.

Международная и внутренняя контрреволюция ответила на все эти действия пролетариата усилением репрессий. Аресты по подозрению, пытки на допросах стали обычным явлением. По доносу предателя, проникшего в ряды подпольщиков, интервенты арестовали и вскоре расстреляли одиннадцать коммунистов - работников иностранной коллегии.

Не сразу был найден провокатор. Но подпольщики все же узнали его имя. Это был Манн, немецкий офицер, французский шпион, правая рука генерала Франше д'Эспере. В Одесское подполье он проник как представитель группы «Спартак», посланный в Одессу для пропагандистской работы в немецкой армии. Но коль скоро немецкие войска вернулись домой, он, знавший хорошо французский язык, согласился выполнять поручения областкома по разложению французской армии. Действовал смело, изобретательно и вскоре обрел полное доверие руководителей областкома и иностранной коллегии.

Узнав некоторые явки и адреса квартир многих руководителей и пропагандистов иностранной коллегии, Манн предпринял хитрый ход, чтобы, предав подпольщиков, остаться чистым. Он предложил свои услуги по подготовке агитационной работы в Константинополе, где формировались воинские части для отправки в Одессу, уверив, что имеет возможность побывать там и даже взять с собой одного из работников иностранной коллегии.

Его предложение приняли. Разработали план действий, каналы связи, маршруты доставки литературы. Манн уехал, оставив французской контрразведке адреса явок, фамилии некоторых работников иностранной коллегии. Их сразу же схватили и в ту же ночь у еврейского кладбища расстреляли. Но не всех. Одному югославу, Стойко Раткову, удалось вырваться из рук палачей. Он видел все. И поведал подпольщикам о свершившемся злодеянии.

Весть о расстреле группы товарищей облетела Одессу, взбудоражила и возмутила рабочих, портовиков, рыбаков. Гришин-Алмазов доносил по команде: «В связи с сегодняшними похоронами можно ожидать крупных демонстраций. По полученным сведениям, несколько заводов прекратили работу. Некоторые на похороны предполагают явиться вооруженными…»

И в самом деле, похороны превратились в демонстрацию протеста, они еще раз напомнили интервентам и белогвардейцам о том, что трудовой народ Одессы не сломлен. На похороны одиннадцати расстрелянных собрались тысячи одесситов. На многих фабриках и заводах работы были окончены в полдень. «Это был такой момент, - вспоминала Елена Соколовская, - когда совершенно не сознавалась опасность, во всяком случае, личная опасность, да и отчасти общая».

Елена Соколовская возложила венок на могилу расстрелянных. На красной ленте венка с одной стороны было написано: «От Одесского областного комитета Коммунистической партии большевиков Украины», а с другой - «Смерть убийцам! Да здравствует красный террор!» Возложила на глазах солдат, на глазах полицейских, контрразведчиков и их агентов.

Соколовскую побоялись арестовать на кладбище. Понимали, что народ не допустит этого. Не могли интервенты и белогвардейцы не учитывать и того, что отряд Котовского наверняка здесь, в толпе, и готов к действию. Не случайно же Гришин-Алмазов упоминал в донесении о том, что будут на похоронах вооруженные рабочие.

Агентов, пытавшихся «сесть на хвост» Соколовской, котовцы оттеснили, затолкали в толпу, а когда тем удалось высвободиться от «опеки», фаэтона, на котором укатила секретарь областкома, и след простыл.

Спешно менялись явки и конспиративные квартиры, адреса, которые мог знать Манн, менялись способы связи, по все же контрразведка успела нанести еще один ощутимый удар по подполью - вскоре после похорон был арестован Иван Смирнов, которого подпольщики ласково называли Ваня-младший. Его увезли в неизвестном направлении. Подпольщики оказались в полном неведении. В тюрьме Смирнова нет, в бульварном участке - тоже. На Екатерининскую площадь, в контрразведку, его не привозили. Где он? Жив ли?

Все выяснилось, когда в клуб профсоюза работников «Иглы» явился французский солдат с запиской. Смирнов сообщал, что его содержат на барже № 4, временно превращенной в тюрьму. Охраняют ее французы.

Выделили несколько боевых групп. Первую среди дня отправили в море на шлюпке. Ее пассажиры разыгрывали из себя веселую, полупьяную компанию. Чубатый гармонист старательно выводил «Солнце низенько, вечер близенько». Мелодия была своего рода позывными, а слова песни обозначали: «Жди, Ваня-маленький. Вечером тебя выручим».

Компания на лодке - это были товарищи Котовского. Им-то и было поручено освобождение Смирнова. Они должны были отбуксировать баржу в море, перебить охрану и вызволить всех заключенных.

Котовский «присвоил» себе звание полковника, у которого на руках был «приказ» за подписью самого Гришина-Алмазова. Все выглядело весьма достоверно. Ночью буксирный катер с «добровольцами» на борту подошел к барже. Котовский действовал решительно и быстро. Охрана баржи беспрекословно подчинялась - повлиял даже не «приказ», а тон, каким говорил с начальником охраны «полковник» - высокомерный, отрицающий всякое сомнение, а тем более возражение. Вывезти в море и расстрелять заключенных требуется немедленно, ибо красные приближаются к Одессе, они ведут бои под Березовской.

Заведен буксир, курс взят в море. А когда отошли на довольно приличное расстояние от берега, чтоб не слышны были там выстрелы, «контрразведчики» разоружили охрану.

Среди политических заключенных Смирнова не оказалось. Его еще накануне, как позднее выяснилось, зверски избили и полуживого, привязав к ногам камень, выбросили в море.

Котовский решил отомстить извергам за смерть Ивана Смирнова. Он готовит план нападения на деникинскую контрразведку. Эту сложнейшую операцию Григорий Иванович планировал провести совместно с балтийским моряком Анатолием Железняковым.

Обязанности распределили так: группа Железнякова «достает» французскую машину и трехцветный флажок, а отряд Котовского - форму деникинских офицеров.