Подготовка шла успешно. Вскоре отряд был создан и в целях конспирации разбит на пятерки. На его плечи легли самые опасные поручения подпольной большевистской организации. День и ночь Котовского искали шпионы, за его голову австро-немецкие оккупанты назначили большую награду, но он был неуловим. К марту 1919 года его отряд уже насчитывал 250 бойцов. Успешно действуя, отряд осуществил ряд диверсий на железных дорогах, парализовал действия белогвардейской и иностранной контрразведок.

В табачную лавку аккуратно доставлялись пачки, завернутые в плотную бумагу. Но в них частенько вместо папирос «Сальве» закладывались большевистские прокламации, листовки, газеты. А их дальнейший путь - заводы, фабрики, подразделения «добровольцев», корабли и казармы интервентов. Сила воздействия большевистской печати была столь велика, что французское командование начало принимать самые экстренные меры, чтобы оградить свои войска от большевистской пропаганды. Командующий войсками Антанты на юге России Вертело образовал особый комитет по борьбе с большевистской агитацией. Одесским подпольщикам удалось перехватить радиограмму, в которой Вертело просит прекратить посылку новых десантных войск ввиду брожения среди солдат одесского союзнического гарнизона.

После телеграммы не прибыло ни одного французского транспорта.

Котовский, выполняя задания областкома, постоянно искал новых верных помощников. С одним из них, Гарри, встреча произошла в маленьком кафе на Преображенской улице. Мужчина атлетического сложения бросил швейцару шубу с бобровым воротником и направился к столику, где сидели Гарри и Павел (их знакомил П. Онищенко).

- Тот самый, что ты просил, - сказал Котовскому Онищенко, указав на Гарри.

Григорий Иванович долго смотрел Гарри в глаза, а затем крепко пожал ему руку и, усаживаясь, представился:

- Гриша.

Пока Котовский вполголоса переговаривался с Павлом о своих делах, Гарри внимательно его рассматривал: напомаженная голова, черные волосы причесаны на прямой пробор, коротко подстриженные усики, в углу рта - незажженная гаванская сигара…

Гарри не таким представлял себе легендарного Котов-ского. За столиком сидел не то циркач, не то маклер с черной биржи. Смокинг облегал его могучие плечи, казалось, стоит только «Грише» сделать резкое движение, и костюм его треснет по всем швам. Кстати, гримировался Котовский всегда сам и делал это профессионально.

Онищенко вскоре ушел.

- Мне нужны п-парни, - чуть подавшись вперед, проговорил Котовский, - абсолютно надежные, готовые на все, п-понимаешь? На все!

Они нужны для того, чтобы скрытно, не вступая в прямой контакт с иностранной коллегией при областном комитете партии помогать ей распространять большевистскую литературу среди иностранных солдат.

Военно-диверсионный отряд Котовского не только распространял печатную продукцию подпольной типографии, но и охранял ее.

Подпольный областком выбрал для типографии место в катакомбах у села Куяльник. Вход в катакомбы был через один из домов. Казалось, все предусмотрено, чтобы избежать провала, однако ищейки контрразведок едва не нашли ее. Они определили район, где она может находиться. Подразделения солдат наводнили Нерубайское, Усатово и Куяльник, начались обыски. Но тщетные. Котовский заранее предупредил секретаря областного комитета партии Елену Соколовскую, и полиграфистам запретили выходить из катакомб без приказа.

Четыре дня шел обыск в селах. Четыре дня полиграфисты-подпольщики находились в промозглой темноте, полные тревожного ожидания. Руководил этим самоотверженным коллективом полиграфистов Л.И. Картвелишвили - товарищ Лаврентий, коммунист с 1910 года, опытный революционер.

Контрразведчики, однако, не хотели уходить с пустыми руками. Они арестовали в селе ни в чем не повинных четверых парней и увезли с собой.

Через три дня истерзанные труны парней привезли в Куяльник. В кармане одного из замученных, Ивана Тимошенко, подпольщики нашли записку: «Берегитесь, на похоронах будут следить». Кто-то из неизвестных друзей предупреждал об очередной опасности.

Подпольщики остро нуждались в средствах. Григорий Иванович имел немалый опыт экспроприации богачей, который вполне мог бы пригодиться и теперь. Но тот способ, каким пользовался Котовский в революцию 1905 года, сейчас не подходил. Налеты на помещиков, купцов и фабрикантов областком счел нецелесообразными.

Известны лишь два случая, когда Григорий Иванович «тряхнул стариной».

На одном из заводов Одессы в декабре 1918 года забастовали рабочие. Заводчик выдал организаторов забастовки полиции и прибегнул к помощи штрейкбрехеров, чтобы пустить завод. Котовский по поручению областкома пишет заводчику письмо, настоятельно предлагая выполнить все требования рабочих, арестованных освободить.

Реакция миллионера-заводчика обычная - звонок в контрразведку.

Контрразведчики взяли дом под свою негласную охрану. Но разве это могло остановить Григория Ивановича? Изучив схему охраны дома, он решил взять себе в помощники дерзость.

И вот… Поздно вечером у дома заводчика лихо осадил красавцев рысаков богато одетый кучер, который гордо восседал на козлах коляски. Двое слуг торопливо открыли дверцу и, склоняясь почтительно, помогли господину сойти на землю.

Дальше все шло как в детективном фильме. Из темноты выскочил дежуривший в засаде контрразведчик в гражданском платье и только хотел спросить гостя, зачем он пожаловал к хозяину дома, как услышал:

- Через двадцать минут здесь будет Котовский. Я приехал предупредить.

Эти слова барин бросил небрежно и уверенно, словно информирован был и о засаде, и о письме заводчику.

Что оставалось делать руководителю засады? Обойти посты и предупредить, чтобы подготовились к встрече с Котовским.

А он тем временем сбросил дорогую шубу на руки швейцара и поднялся в кабинет хозяина особняка.

Разговор с заводчиком занял менее десяти минут. В карманы Григория Ивановича перекочевали из сейфа деньги и драгоценности, заводчик дал письменное заверение в том, что удовлетворит полностью все требования рабочих и примет меры к освобождению арестованных.

Неспешно, так же уверенно, как и поднялся, Котовский покинул особняк. На прощание бросил офицеру:

- Я подошлю подмогу. Будьте внимательны.

Рысаки рванули в темноту, унося дерзкого гостя. А у особняка вскоре завязалась перестрелка. Контрразведчики засады приняли прибывшую по звонку заводчика подмогу за отряд Котовского.

Большую часть денег подпольщики раздали бастующим. Заводчик сдержал слово - пошел на уступки рабочим. Ради этого стоило рисковать.

Не меньше находчивости проявил Г.И. Котовский, когда по поручению областкома провел еще одну операцию по экспроприации денег и ценностей.

…Богатый помещик Остроумов принимал гостей. Обильный ужин с не менее обильной выпивкой. Музыка, танцы. Вечер, как говорится, удался. Но вот гости разъезжаются по домам, остаются лишь избранные.

Их игра в покер затянулась, а когда лакей доложил, что прибыл киевский архимандрит Зосима с визитом, гости и хозяин даже обрадовались. Появится новый партнер и оживит игру.

- Проси, проси.

Вошел высокий и плечистый священник с окладистой бородой и пышными, едва тронутыми сединой кудрями. Он охотно сел за карты и за игрой объяснил цель визита: не просто долг вежливости привел его в это богатое поместье, а желание послушать рассказ хозяина о том, какие новшества вводит уважаемый землевладелец на табачных плантациях.

Польщенный тем, что даже церковь наслышана о его новых агрономических методах, дающих хороший урожай табака, а значит, и приличные прибыли, охотно принялся Остроумов рассказывать о них. А гость тем временем брал взятку за взяткой. Но лишь до тех пор, пока не заметил, что хозяин и его гости начинают нервничать.

Игра шла бойко, ставки росли, разговор велся обо всем. Заговорили о Котовском. И это было естественно. Ведь буржуазные газеты стали вновь часто упоминать это имя на своих страницах, называя его атаманом банды грабителей. Любое убийство, совершенное в городе и окрестностях Одессы, любое ограбление приписывали ему.