До годовщины их знакомства оставалось меньше месяца, когда зазвучали тревожные сигналы. Лиса стала рассеянной, в ее русалочьих глазах загорелся опасный огонек решительных перемен, а в душе поселилась тайна – тайна, которой было суждено их разлучить. Он не знал имени своего соперника, но видел, как Лиса становится тихой и задумчивой, как все меньше удовольствия ей доставляет скорость, как она отдаляется от него, избегая близости, в которой никогда прежде ему не отказывала и даже наоборот – всегда была более ненасытной, чем он.

В тот вечер Воробьевы горы тонули в закатном зареве, и вся она была словно объята светом. Глядя на нее и чувствуя, что дороже нее нет никого на свете, Андрей загадал: только бы продержаться до годовщины их знакомства и тогда все будет хорошо. Мороки разлуки развеются, и они будут вместе навсегда. Вечно молодые, влюбленные в свободу, пьяные от счастья.

– Я хочу тебе что-то сказать, – торопливо проговорила она тогда и все испортила. У Лисы был такой решительный и немного виноватый вид, что он понял: она его бросает.

– Не надо, – остановил он ее, испугавшись. Только не сегодня. Он не готов услышать, что она уходит от него.

– Но это важно, – с настойчивостью возразила она.

– Скажешь завтра. – Он нашел в себе силы улыбнуться.

Лиса, разочарованно кивнув, покорилась. А Андрей вздохнул с облегчением – у него впереди была целая ночь счастья. Ночь, когда он еще верил, что Лиса принадлежит ему и перед ними открыты все дороги мира.

Он еще тогда не знал, что этой ночью умрет. Когда Лиса, взмахнув на прощанье рукой, умчалась в закат, он был еще жив. К утру, когда он, оборвав ее неотвечающий мобильный телефон, услышал в трубке ответ, он едва дышал. Его сердце остановилось, когда вместо звенящего голоса Лисы отозвался чужой бас – глухой и скорбный. «Убита» – это слово пронзило его агонией, кривым восточным кинжалом прошлось по всему телу, сбивая с ног, оглушая, убивая. Вытравило из его сердца весь солнечный свет, выжгло радость и заполнило леденящей смертельной тоской.

Андрей мчался по Москве, не разбирая дороги. Чуть не разбил мотоцикл, которому прежде поклонялся, швырнув его на обочину. Он бежал к ней – беззащитной фигурке, лежащей среди пожухлой листвы под набирающим цвет каштаном. «Молодая какая, красивая! Бедная девочка… Живого места не осталось», – прошивали его пулеметные очереди шепотков зевак.

Бросившихся к нему милиционеров он сшиб, как кегли. Никто не мог ему помешать приблизиться к Лисе. Даже ветер, неожиданно жестко отвесивший ему пощечину, за то, что не удержал, не уберег… Запрокинутое лицо Лисы с неподвижными глазами было мертвенно-бледным, волосы червонным золотом разметались по земле, словно сломанные крылья, а красная курточка вдруг превратилась в перья – и алые лоскуты заполоскали по ветру, распространяя вокруг запах смерти. Андрей рухнул на колени, и джинсы моментально напитались красным. Нащупал руку Лисы – та была влажной от крови.

– Парень, – глухо сказал в спину один из милиционеров, не осмелившись ему помешать, – только больше ничего не трогай.

Так он и просидел, держа ее руку в своей, пока приехавшие судмедэксперты деловито не оттеснили его от Лисы, равнодушно называя ее между собой телом.

Зеваки и не думали расходиться. Кажется, их стало даже больше.

– Из-за мотоцикла убили, – взахлеб рассказывала какая-то бесформенная тетка в наспех накинутой на халат куртке. – Наркоману на дозу надо было денег достать. Она закричала, отдавать не хотела. Вот он и озверел!

Андрей споткнулся, словно под ногами натянули леску, подскочил к тетке и рявкнул:

– Где он?!

Та испуганно попятилась.

Если она сейчас скажет, что убийца здесь, сидит в милицейском фургоне, он не станет медлить ни секунды. Руками разорвет металлическую обшивку машины и свернет ему шею. Такой твари не место среди живых. Убийца не имеет права даже дышать тем воздухом, которым еще недавно дышала его девочка.

– Где убийца?! – гаркнул Андрей для непонятливой курицы.

– Так сбежал, – растерянно заморгала она.

Видимо, что-то страшное отразилось в его взгляде: кровь отхлынула с лица тетки, и та завизжала как перед лицом самой смерти. Милиционеры повернулись на шум. Андрей быстро зашагал к дороге. Нельзя терять ни минуты. Эта тварь и так слишком долго задержалась на свете.

В ту ночь он умирал дважды: когда узнал о смерти Лисы и когда увидел ее бледное лицо, красные перья на груди и сломанные крылья за спиной. Но больнее всего было в третий раз, на похоронах: когда стремительно постаревшая мать Лисы, захлебываясь слезами, поведала о результатах судмедэкспертизы: «Алисочка была беременна». Вот что за новость ему приготовила Лиса, вот о чем хотела рассказать в тот вечер. Если бы только он выслушал ее тогда, он бы не отпустил ее от себя ни на шаг. Убийца нашел бы себе другую жертву, а она осталась жива. Она и их ребенок. А теперь ее хоронили в тот же день, когда они познакомились год и целую жизнь тому назад.

Теперь уже ничего не исправишь. Ветер, одурев от горя, треплет ленты на траурных венках, замерзают живые цветы на свежей могиле. Солнечные зайчики не проникнут под землю, не позолотят закатным цветом локоны, не разбудят навеки уснувшую принцессу ото сна.

– Спи спокойно, Лиса. – Он положил на могилу, покрытую чайными розами, два свежих цветка. И, прикусив губу до крови, добавил: – Обещаю, я за тебя отомщу.

Его жизнь оборвалась вместе с жизнью Лисы. Осталось только уничтожить мерзкую тварь и обрести вечный покой.

Андрей не думал, что это окажется так трудно. В милиции с ним даже не пожелали разговаривать. Частный детектив оказался равнодушным толстяком с кругами под глазами – нечего было даже и рассчитывать на его помощь. Каждую ночь он проводил в сквере, принося к каштану, уже сбросившему цвет, две чайные розы и надеясь найти отморозка. А днем обходил окрестности: сперва разыскивал возможных свидетелей, потом, когда потерпел неудачу, расспрашивал словоохотливых бабок о живущих поблизости наркоманах. Он торопился, ведь отморозок в любой момент мог умереть от передоза, так и не получив возмездия. Наркош было много, но кто из них был тем самым, Андрей не знал. А вдруг он не из этих мест? Что, если отморозка случайно занесло в эти края?

Однажды Андрей увидел одного из них – незнакомого, в дорогом прикиде, но совершенно конченого. Парня трясло от нетерпения, а под глазами залегли болезненные тени. Андрей шел по его следу, потом потерял, потом снова увидел и был потрясен: от прерывистых движений наркомана не осталось и следа, тот двигался уверенной твердой походкой, на его щеках цвел румянец, и ничто больше не выдавало в нем пагубного увлечения. Когда они поравнялись, Андрей не поверил глазам: перед ним был певец из модной группы, которой увлекалась его двоюродная сестра. У пигалицы вся комната была обклеена плакатами, и это лицо он запомнил.

Почувствовав взгляд Андрея, парень остановился. Долго смотрел ему в глаза, словно читая всю его жизнь. Потом отмер, вытащил из своей пижонской ветровки открытку с изображением группы, что-то быстро написал на обороте и протянул ему.

Андрей помедлил, не желая брать открытку, но словно какая-то сила толкнула его под руку – возьми! И пальцы сжали цветную картонку.

– Позвони, он поможет.

Когда Андрей поднял взгляд, рядом с ним уже никого не было. Парень испарился без следа. И только размашисто выведенные на открытке имя и телефон служили доказательством того, что встреча ему не привиделась.

И чем ему, интересно, может помочь какой-то Вацлав? Андрей порывисто смял открытку и швырнул в сторону. Пройдя два квартала, развернулся и побежал обратно. Все та же непонятная сила влекла его назад. Смятая открытка была на месте. Он расправил ее и быстро набрал номер на мобильном. Нажал на вызов и только сейчас запоздало сообразил: два часа ночи.

На удивление номер ответил почти сразу. Голос был бодрым и деловитым. А уже через час они встретились в том самом сквере.