— Сия схватка с Карлом — главное дело кампа­нии. Почнем пока разволакивать, потрошить шведов потихоньку, а в то время переправлять наши войска через реку, строить ретраншемент.

Расклад сил оказался на этот раз на стороне рус­ских — сорок тысяч против тридцати тысяч, а пушек в два раза больше, чем у шведов. И шведские пушки к тому же были обречены на молчание: у пушкарей подмочило и так небольшие запасы пороха.

Три недели готовились противники к сражению.

Петр загадал шведам загадку: русские войска соору­дили на своих позициях необычные искусные редуты.

За неделю до сражения шведам не повезло. Неуго­монного короля подстрелили в ногу казаки. При­шлось ему командовать войсками полулежа на носил­ках. Но он не унывал, подбадривая накануне битвы своих изголодавшихся солдат:

— Не берите с собой еду, мы будем пировать в рус­ском лагере. Царь приготовил нам много кушанья. — Генералов заранее пригласил на обед в шатре Петра.

Неприятная весть ожидала Петра. Утром 26 июня Шереметев доложил:

— Нынче ночью, государь, к шведам переметнул­ся один немчин, унтер из Семеновского полка.

Разгневанный Петр выругался:

— Сей паскуда много нового не скажет. Шведы сами не слепые, но нагадить сможет. Где у нас тонко? Рекруты-новобранцы. Вели новгородцам отдать свои мундиры рекрутам, а сами пускай в ихние серые пере­оденутся. Шведы и напорются на рожон.

Петр верно разгадал умысел изменника. Перебежчика-немца сразу привели к королю.

— Через два дня в русский лагерь придут под­ крепления.

Карл сосредоточенно рассматривал карту, а унтер продолжал:

— У царя самая слабина полк новобранцев, они одеты в серые мундиры.

Карл вскинул голову: «Здесь прореха русских, а наш успех». Задумавшись, «ходил до полутора ча­сов безгласен, в размышлении, оттого наипаче бо­лезнь в ноге умножилась».

Петр предполагал дать сражение 29 июня. Рус­ская армия еще готовилась к сражению, заканчивая строить редуты, а Карл решил атаковать без промед­ления. Перед наступлением для ободрения войск ко­роля с обнаженной шпагой пронесли на носилках пе­ред строем.

В полночь 27 июня шведские колонны, рассчиты­вая застать неприятеля врасплох, двинулись на ис­ходные позиции. Впереди пехота, за ней конница.

Но внезапное нападение не удалось. Еще накануне вечером Петр собрал военный совет, утвердил окончательно ордер предстоящей баталии, назначил место артиллерии. Затем с генералами объехал позиции, осмотрел редуты, подбадривал солдат: «Неприятель вполовину уже побежден, осталось малое — докон­чить войну».

Первыми заметили шведов передовые пикеты. Пи­столетный выстрел поднял тревогу, забили барабаны, солдаты, на ходу одеваясь, разбегались по редутам, пушкари заряжали орудия.

Первый натиск шведов имел некоторый успех, но потом их отбросили, завязались ожесточенные схватки на редутах, сцепилась во встречных атаках кавалерия.

Когда солнце поднялось над лесом, Карл понял, что внезапный удар не удался, русские выстояли. На время бой затих, с обеих сторон на равнину выво­дили и строили полки для решающей схватки. Обе ар­мии разделяло зеленое поле. В наступившей тишине кричали ротные командиры, фыркали кони.

В последние минуты перед боем Петр объезжал войска.

— Воины! — разносился окрест его громовой го­лос. — Вот пришел час, который решит судьбу отече­ства. И так не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру врученное, за оте­чество… Не должна вас также смущать слава непри­ятеля, будто бы непобедимого, которой ложь вы сами своими победами над ним неоднократно доказыва­ли… А о Петре ведайте, что ему жизнь его не дорога, только бы жила Россия в блаженстве и славе для бла­госостояния вашего!..

Томительное затишье разорвал грохот барабанов, призывно запели трубы. Солнце засияло на штыках и медных наконечниках пик. Две армии быстро сбли­жались, земля сотрясалась от тяжелой, мерной по­ступи солдат. Когда первые ряды сошлись саженей на двадцать пять, обе стороны вскинули мушкеты, прогремел первый залп, пороховой дым скрыл на время колонны атакующих. В строю русских были и пушки, что сразу дало им перевес. «Первый залп учинен от войска царского величества так сильно, что в неприятельском войске от падших тел на землю и ружья из рук убиенных громкий звук учинился, который внушал, якобы огромные здания руши­лись».

Гвардия Карла ударила по «серым мундирам» нов­городского полка. Но попала впросак. Вместо зеле­ных рекрутов их встретили стойкие бойцы, завяза­лась рукопашная. Шведы, правда, немного потеснили полк в центре. Это заметил Петр, пришпорил коня и сам повел в атаку батальон второй линии новгород­цев. Шальная пуля прострелила шляпу царя, другую остановил нательный крест, оставив вмятину…

Минуты эти, пожалуй, были решающими. Шведы дрогнули. Полутора часов оказалось достаточно для перелома сражения в пользу русских. Драгуны Мен-шикова погнали неприятельскую конницу, охватили пехоту. Первым начал отходить правый фланг шве­дов, а за ним покатилась назад вся линия королев­ских войск.

Не давая опомниться неприятелю, стремительным натиском русская армия обратила в бегство шведов. Бежали стремглав к Днепру, кое-кто переплывал ре­ку. Едва избежал плена раненый Карл со свитой.

На поле сражения осталось более девяти тысяч шведов, девятнадцать тысяч попали в плен. Потери русских оказались в шесть раз меньше.

Перед шатром Петра сложили полторы сотни шведских знамен и штандартов. В плену очутились главнокомандующий фельдмаршал Рейншильд, пер­вый министр граф Пипер, генералитет, около двухсот офицеров, взята королевская казна.

На поле битвы состоялся смотр победителей и тор­жественный обед для всего войска.

В свой шатер Петр пригласил и шведов. Царь лю­безно встретил пленных генералов, вернул им шпаги и лукаво проговорил:

— Вчера мой брат Карл просил вас в сей день на обед в шатер мой, и хотя он не сдержал своего слова, но мы сие выполним и потому прошу вас со мной ото­бедать.

Среди других тостов Петр предложил выпить за здоровье учителей.

—     Кто же эти учителя? — спросил Рейншильд.

—     Вы, господа шведы, — ответил Петр.

—     Хорошо же отблагодарили ученики своих учи­телей, — горестно усмехнулся фельдмаршал.

Российский генералитет по заслугам, как положе­но, воздал Петру. «В знак трудов своих, как в сиюпрославленную баталию, так и в прочих воинскихдействиях понесенных, изволили принять чин шаут-бенахта, и то подтвердилось общим всех генерали­тета, министров, офицеров и солдат поздравлени­ем». Так Петр получил первое адмиральское звание.

В наступающих цепях преображенцев бились и флотские офицеры. Особо отметил царь отвагу ра­ненного в руку Скляева, первым из кораблестроите­лей получил он морской чин капитана флота.

На другой день после похорон убитых Петр от­правил его в Петербург. Не успели остыть пушки по­сле Полтавской битвы, а мысли царя уже были обра­щены к флоту. Еще зимой в Воронеже вместе с Федо-сеем просиживал он над чертежами нового пятиде-сятичетырехпушечного линейного корабля для Бал­тики.

— «Мункер» лихо лавирует против ветра. Его пропорций будем придерживаться, — приступая к ра­боте, высказался Петр.

— Думку таю, Петр Лексеич, заострить носовые обводы, так он круче и шибче пойдет по ветру и ско­рость прибавит, — советовал тогда Скляев.

Спускаясь по Дону и на Азовском море Петр про­должал рассчитывать и вычерчивать контуры кораб­лей… Теперь настала пора воплотить задуманное в жизнь.

— Нынче сам видишь, уже совершенно камень в основание Санкт-Питербурха положен. Поезжай на верфи, Федосей, захвати-ка мой чертежик, который с тобой мараковали на Азове. Готовь стапель. Изыс­кивай дуб для строения, а я буду к зиме, заложим наш первенец и обзовем его «Полтавой» в честь нашей виктории.

Скляев отправился не один. Вместе с ним ехал Собакин.

— Наш контр-адмирал, — смеясь сказал он Скляеву, — погоняет: «Езжай, мол, на свои верфи, там де­ло не терпит, бригантины и галеры скоро понадобят­ся, Выборг пойдем воевать…»