Родион настоял на том, чтобы Валентина ходила с ребенком в бассейн и учила его плавать. Потапу купили великолепную лазерную стереосистему, чтобы он с младенчества приобщался к классической музыке, и теперь в нашем доме постоянно звучали Чайковский, Бетховен, Щедрин и Бах.

Но на этом папаша не остановился. Он пошел дальше: чтобы ребенок приобщался к высокому искусству не только посредством слуха, но и визуально, ему купили рояль и поставили в соседней комнате, чтобы он мог видеть этот благородный инструмент, когда его выносили на прогулку. На ночь босс читал ничего не понимающему сыну сказки всех народов мира, включая мифы никому не известных малых народностей Африки и давно исчезнувших племен амазонских индейцев.

В общем, деятельность агентства «Частный сыск» на неопределенное время приостановилась. Мы даже перестали давать рекламу в газеты, ограничиваясь бесплатной рекламой в соответствующих сайтах в Интернете, которую я размещала лишь для успокоения совести, ибо прекрасно понимала, что, даже если клиенты и появятся, Родион все равно не сможет уделить им должного внимания. И вот однажды, когда уже шуршали под ногами опавшие листья, прощально кружили в небе над городом улетающие в теплые края птицы, а люди перестали выходить на улицу без зонтиков, к нам пришел клиент. А было это так.

Убрав и перемыв на кухне посуду после обеда, я спустилась на первый этаж в приемную и не успела включить компьютер, чтобы продолжить отложенную еще вчера партию бриджа, как в дверь позвонили. Даже не удосужившись взглянуть, кого принесла к нам нелегкая, я нажала на кнопку и открыла электронный замок в двери.

– Здравствуйте, – твердым, хорошо поставленным голосом сказал он, появившись на пороге.

– Добрый день, – приветливо кивнула я, разглядывая нежданного гостя.

Это был высокий, статный, широкоплечий, загорелый, одетый в серый летний костюм мужчина лет тридцати восьми – сорока, с короткими, волнистыми волосами цвета вороного крыла, с правильными, строгими чертами лица. Мне он сразу понравился, такие мужчины были в моем вкусе. С таким не страшно ходить ночью по глухим, безлюдным улицам – в случае чего всегда можно было укрыться за его широкой спиной.

– С кем я могу переговорить по своему делу? – строго спросил он, и я поняла, что, если не отвечу, он меня в буквальном смысле испепелит взглядом или еще как-нибудь уничтожит.

– С главным детективом, – покорно ответила я. – Вы присядьте, я его сейчас позову.

Мужчина, состроив недовольную гримасу, всем своим видом показывая, что ему здесь не нравится, плюхнулся на диван, а я побежала наверх, на третий этаж, в комнату Потапа. Родион в махровом домашнем халате до пят стоял, склонившись над кроваткой, и бренчал перед лицом сына разноцветной погремушкой. Валентина сидела на кровати и с умилением наблюдала. Понимая, что нарушаю семейную идиллию, я как бы между прочим окликнула его:

– Босс, вы еще на забыли, что работаете частным детективом?

– Отстань, Мария, – бросил он, не поворачиваясь, – не видишь, мы заняты. Ой ты мой ненаглядный, ой ты мой здоровущий Потапище!

– А почему ты спрашиваешь? – насторожилась Валентина, ревниво уставившись на меня.

– Потому что к нам клиент пришел.

– Что? – Босс моментально перестал бренчать игрушкой и повернул ко мне мрачное лицо. В комнате наступила тишина. Даже Потап перестал издавать свои калякающие звуки.

Наконец, Родион, грозно насупившись, спросил:

– Как он к нам попал? Кто его впустил?

– Я.

– Зачем?! – хором спросили они.

– Случайно, – стушевалась я, опустив глаза в пол, и начала сочинять:

– Этот бугай буквально силой вломился в приемную, я ничего не могла поделать.

Говорит, у него срочное дело на сто миллионов.

В глазах босса мелькнула заинтересованность.

– Сто миллионов, говоришь?

– Это он говорит.

– А он не уточнил: сумма в рублях или в долларах?

– Какая разница, Родиоша, – смягчилась Валентина, – нам сейчас любые деньги не помешают. Сходи вниз, узнай, чего он хочет, а я с Тапиком одна посижу.

– С Тапиком? – Я удивленно обвела их взглядом.

– Да, мы теперь так Потапа звать будем, – пояснила Валентина, подходя к кроватке. – Так короче и ласковее. Иди, Родиоша, работай.

Бросив на сына влюбленный взгляд, босс с сожалением вздохнул и направился к двери. Когда мы спускались по лестнице, он спросил:

– И чего хочет этот бугай?

– Он ничего толком не сказал.

– Но вид у него солидный?

– Сейчас сами посмотрите.

Мы спустились в приемную. Увидев нас, посетитель изумленно оглядел халат и шлепанцы Родиона, а затем перевел взгляд на меня:

– Это и есть ваш главный детектив?

– Главнее не бывает, – подтвердила я.

– Не пойму, что вас так удивляет? – недовольно проворчал Родион, бросив на мужчину быстрый оценивающий взгляд и направляясь к двери своего кабинета. – Мария, через пару минут можешь приглашать всех желающих.

– Хорошо, босс.

Ровно через две минуты он вызвал нас по селектору, и я распахнула перед клиентом дверь. Босс уже переоделся и теперь сидел за столом в расстегнутой на груди белой рубашке. Усадив клиента в кресло для посетителей напротив стола, я уселась в свое кресло, включила диктофон, достала блокнот с ручкой и приготовилась стенографировать.

– Ну, что у вас там стряслось? – спросил Родион небрежно.

– Меня зовут Василий Сапунов, – сдержанно ответил посетитель. – Рад познакомиться.

– Взаимно, – на губах босса мелькнула скупая запоздалая улыбка. – Я Родион. Продолжайте.

– Я хочу, чтобы вы нашли отца моего внука, – сказал Василий, и голос его едва заметно дрогнул в волнении.

– Отца вашего внука? – уточнил босс.

– Да, именно так: отца моего внука.

– А кто он, этот отец вашего внука?

– Мерзавец, – не раздумывая, ответил клиент.

– Почему мерзавец? – удивился босс.

– Потому что он обманом обесчестил мою дочь. Несовершеннолетнюю дочь.

– Так, это уже кое-что, – босс схватил карандаш и принялся за свои каракули. – Вы уверены?

– В том, что моя дочь несовершеннолетняя? Абсолютно. Будущей осенью ей только семнадцать стукнет.

– Нет, я спрашиваю, уверены ли вы, что он обесчестил ее обманным путем?

– уточнил Родион свой вопрос.

– А как же еще можно было вступить в сексуальный контакт с моей дочерью? – искренне изумился папаша, словно его дочурка была не живым человеком со всеми присущими людям слабостями и пороками, а деревянной куклой. – Конечно, обманом! Этот негодяй к тому же так запугал бедняжку, что она наотрез отказывается назвать его имя. Как я только ни пытался ее расколоть – молчит, как заговоренная.

– А сколько вашему внуку от роду?

– Он на шестом месяце, – тоскливо вздохнул Василий. – Скоро уже появится.

– Не понял, кто на шестом месяце? – переспросил босс.

– Ну, в смысле, Даша на шестом месяце беременности, – пояснил тот. – И внук, соответственно, тоже.

– А если будет внучка? – не удержавшись, спросила я.

– Нет, внук, – твердо сказал он. – Ультразвук показал наличие в чреве моей дочери особи мужского пола.

Бедная Даша, подумала я про себя, с таким непрошибаемым папашей не то что ребенка на стороне завести – инфаркт заработать можно. И как только он мог мне понравиться? Вот уж правду говорят, что внешность обманчива.

– И дочь наотрез отказывается назвать имя отца этой особи – я правильно вас понял? – мрачно спросил босс, которому, как и мне, клиент не внушал больших симпатий.

– Да, все правильно, – серьезно кивнул Василий. – Найдите мне этого подонка, и я откручу ему голову. Будет знать, как совращать малолетних.

– Вы что, хотите сделать своего еще не родившегося внука сиротой?

– Ничего, другого отца найдем.

– А дочь с вами согласна?

– Дочь будет делать то, что скажу я, – непререкаемым тоном отрезал папаша и, немного подумав, добавил:

– Пока еще я ее кормлю, а не она меня.

Недолго же ты протянешь, если она начнет тебя кормить, злорадно подумала я.