Родион положил трубку, посмотрел на нее еще несколько мгновений, потом перевел взгляд на меня.

– По-моему, я был прав, – сказал он.

– В чем?

– Это Алексей убил Ирину.

– Как это вы догадались?

– Ты же слышала, как он испугался? Значит, рыльце в пушку.

– Я бы тоже испугалась, если бы с меня ни за что потребовали двадцать тысяч и натравили банду головорезов.

– Он испугался не этого, – убежденно произнес он. – Ему стало страшно, что жуткая правда выйдет наружу. А твоя Катерина хороша, нечего сказать. Милая девочка.

– Она не моя Катерина, – я обиженно надула губы.

– Подозреваю, что все-таки твоя. Такое поразительное сходство встречается, как правило, лишь у однояйцевых близнецов.

– Хотите сказать, что она моя сестра?! – воскликнула я поражение.

– Все может быть, – уклончиво ответил он. – Ты же сирота, о своих родителях ничего не знаешь. Вы похожи, возраст одинаковый, характеры тоже – все признаки налицо.

– Но у нее есть отец. Уж он-то должен знать, сколько у него детей!

– Это не факт, – мягко возразил босс, добравшись-таки до своей любимой трубки. – Исторически так Сложилось, что о количестве своих детей лучше осведомлены матери. А мы, отцы, – он печально вздохнул и выпустил густое облако дыма, – вынуждены лишь довольствоваться тем, что навешают нам на уши жены. Так что не удивлюсь, если эта Катерина окажется твоей родной сестренкой.

– Это исключено! – решительно заявила я, почувствовав, однако, как радостно екнуло сердце. – Моя сестра не стала бы так поступать!

– А вот в этом как раз я не уверен, – его глаза хитро прищурились. – В вас обеих присутствует определенная доля стервозности, в ком-то в больше степени, в ком-то в меньшей. Поэтому я бы не был так категоричен с выводами.

Вот погоди, закончим это дело, получим деньги и пойдете делать генную экспертизу. Только предупреждаю сразу: если она все же окажется твоей сестрой, работать у нас она не будет – у нас и так штат переполнен.

– Не волнуйтесь, она не моя сестра – я бы почувствовала, – успокоила я его, хотя все мысли мои уже были только об этом. Неужели Катя моя сестра?

Господи, счастье-то какое! Всю свою жизнь я думала, что одна-одинешенька на целом свете, что никого из родных у меня нет, и вот наконец, когда уже решила, что так и умру в одиночестве, нашлась настоящая сестра! Ну, не чудо ли? Сначала я нашла отца, который, прав да, оказался вором в законе и умер, так и не успев узнать, что я его дочь, а теперь есть все шансы обрести сестренку, занимающуюся не самой целомудренной профессией и к тому же подставившую меня самым неприглядным образом. Да, похоже, славная у нас получилась бы семейка, живи мы все вместе. Осталось только отыскать нашу маму, но мне было страшно Даже представить, кем она могла оказаться. Впрочем, теперь я уже ничему бы не удивилась.

– Что, родная кровь заиграла? – с лукавой улыбкой спросил босс. – Это хорошо. Только прошу тебя: сейчас никаких выяснений. Не хочу, чтобы это повлияло на исход дела. У меня и без того голова кругом идет, ничего понять не могу.

– Договорились, босс…

В следующую секунду за окном завизжали тормоза, и сразу же прозвучал выстрел. Стекло в верхней раме со звоном треснуло, осыпав нас градом осколков.

Пуля влетела в комнату, попала в бетонный потолок, с визгом срикошетила в стену напротив окна, а от нее – прямо в трубку, торчащую у Родиона изо рта. Хорошо, что босс не держал ее, как всегда, рукой, а то бы его ранило; а так досталось только трубке: пуля, не вышибив ее из крепких зубов босса, расколола деревянный наконечник в мелкие щепки и вонзилась в подоконник.

Несколько мгновений мы, ничего не успев понять, сидели ошарашенные: я в кресле с открытым ртом, босс за столом с изуродованной трубкой в зубах и с ужасом в широко раскрытых глазах. Потом до нас, наконец, дошло, что в городе стреляют, и стреляют не в кого-нибудь, а в нас, и мы одновременно бросились на пол. В тот же момент за окном раздался истошный крик Алексея:

– Открывайте эту чертову дверь!!!

Ничего не понимая, я на карачках доползла до стола и нажала на кнопку.

Босс тихо лежал лицом вниз, по всем правилам боевого искусства прикрыв голову ладонями, и, казалось, не собирался принимать во всем этом участия.

Потом я услышала, как захлопнулась входная дверь в прихожей и раздался топот. Раздался еще один выстрел, и еще одна рама с треском разлетелась. Не собираясь рисковать своей шкурой, подставляя ее под пули, я на карачках вползла в приемную и увидела Алексея и Катю. Они стояли, тяжело дыша и держась за сердце, около стены, куда, по их мнению, не могли достать пули, хотя в нашей бетонной будке они, как выяснилось, могли достать где угодно. Лица у обоих смертельно бледны, волосы всклокочены, в глазах стоял неописуемый страх, губы тряслись, словно в лихорадке. Увидев меня на карачках, Алексей, казалось испугался еще больше, потом перевел ошеломленный взгляд на Катю и прохрипел:

– Кажется, у меня что-то с головой… Вас и правда двое.

– Что происходит, черт возьми? – Из кабинета тоже на карачках выполз Родион и остановился рядом со мной, подняв голову. Изо рта у него все еще торчали остатки трубки. Окатив снизу ледяным взглядом непрошеных гостей, он хмуро спросил:

– Это вы стреляли?

– Это еще кто такой? – Алексей вопросительно уставился на меня.

– Это Родион, главный детектив, – представила я. – Вы с ним только что по телефону разговаривали. Так что происходит? Что вы здесь делаете? Кто стрелял?

– Сейчас сами узнаете, – бледные губы Катерины растянулись в зловещей ухмылке. Она посмотрела на окно сбоку.

Мы тоже непонимающе повернули туда головы, но ничего не увидели. Вместо этого входная дверь начала содрогаться от сильных ударов, и послышались грозные голоса:

– Открывайте, падлы! Все равно всех замочим!

– Мария, мне опять угрожают или это просто кажется? – мрачно спросил Родион, переминаясь с рук на ноги.

– Боюсь, что вы все правильно поняли, босс. Может, пройдем куда-нибудь в более безопасное место? А то у меня уже коленки болят. Да и гостей негоже на пороге держать.

– Да, пожалуй, ты права. Идем на кухню. Под не прекращающийся ни на секунду гром ударов по двери и остервенелые крики мы доползли с ним до лестницы, куда уже ни при каких обстоятельствах не могла долететь даже самая глупая пуля, там встали на ноги и все вчетвером быстро поднялись на второй этаж, где укрылись в кладовке, не имеющей ни одного окна. Босс, окинув нас с Катей оценивающим взглядом, удивленно произнес:

– А вы и в самом деле очень похожи. – Потом посмотрел на Алексея. – Итак, что происходит? Кто там ломится в мою дверь? Чего они хотят?

– Отдайте нам девчонку или мы разнесем вашу халабуду в щепки!!! – донесся до нас голос снизу. – Все равно мы вас достанем!

Алексей испуганно вздрогнул, Катины глаза расширились от ужаса, а у меня противно засосало под ложечкой. Из всех присутствующих, пожалуй, лишь мне одной было известно, какую девчонку требуют те люди. Внутри у меня стало пусто и холодно, на голове тихонько зашевелились волосы.

– Вы сами, слышите, чего они хотят, – нервно сказал Алексей и присел на краешек большого старинного сундука, принадлежавшего, как утверждала Валентина, ее прабабушке. – Не успел я с вами поговорить, как вернулась на своей машине вот эта… – он замялся в нерешительности, не зная уже, как кого называть, и ткнул пальцем в Катю. – В общем, вот она. Подъезжает, выскакивает из своей тачки и ко мне, а я уже к вам собрался. В голове – полная каша, ничего понять не могу после нашего разговора, а тут эта…

– Да ладно уж, Катей меня зовут, – презрительно усмехнулась та и отвернулась. – Подумаешь…

– Как же тебе не стыдно. Катя, – невольно вырвалось у меня.

– Хватит! Потом разбираться будете, – строго перебил меня босс и посмотрел на Алексея. – Продолжайте, только покороче, пока нам дверь не выломали.

– Ну, подбегает она ко мне, и тут эти люди на трех машинах рядом останавливаются. Начали выскакивать с пистолетами в руках – и к нам. Эта… – Он опять посмотрел на Катю и с ненавистью процедил: