Летом на прибрежных равнинах расстилаются пышные ковры влажных лугов. Там можно встретить пушицу, лютик, кипрей, мак, дриаду. На склонах гор изредка попадаются небольшие куртины трав да пятна мхов и лишайников. Благодаря своей изолированности и малой освоенности восточное побережье Гренландии отличается богатым животным миром. Здесь встречаются небольшие стада овцебыков. Нередко заходят белые медведи. Много песцов, зайцев и леммингов. Во фьордах обитают тюлени и моржи. Исключительным разнообразием характеризуется мир птиц.
Хотя Гренландия была открыта около 1000 лет назад, ее восточное побережье оставалось совершенно неизвестным вплоть до начала XIX в. В 1822 г. английский китобой Скорсби на шхуне "Фейм" впервые достиг берегов фьорда, который ныне носит его имя. Там были обнаружены стада диких животных - овцебыков и северных оленей, а также следы недавно покинутого поселения гренландцев. Спустя год английский капитан Клаверинг проник далее к северу и открыл большой остров, который был назван в его честь. На южном берегу этого острова Клаверинг встретил небольшую группу эскимосов, которые ранее никогда не видели белых людей. Такую же изолированную группу эскимосов обнаружила датская экспедиция под руководством Г. Хольма в 1884 г. в более южной части побережья Восточной Гренландии, где спустя 10 лет был построен поселок Ангмагссалик.
Впоследствии европейцы неоднократно исследовали восточное побережье Гренландии. Особенно большое научное значение имела экспедиция под руководством Кольдевея в 1869-1870 гг., проникшая на северо-восток района. Здесь, однако, ни одного эскимоса не удалось найти. Причина исчезновения коренного населения на востоке Гренландии до сих пор остается загадкой для исследователей. Предполагают, что основной причиной был голод, но нельзя исключить и возможность их миграции в другие районы острова. Многочисленные памятники эскимосской культуры были обнаружены при археологической разведке во многих пунктах восточного побережья.
На востоке Гренландии полностью исчезли и северные олени, однако в этом случае найти причину гораздо легче. По мнению известного полярного исследователя В. Стефаунссона, массовый падеж оленей могли вызвать сильные продолжительные снегопады, а немногие оставшиеся в живых и сильно ослабевшие животные стали легкой добычей волков. Стефаунссон считает также, что вымирание немногочисленного эскимосского населения могло быть вызвано распространением какого-то инфекционного заболевания после общения с членами английской экспедиции (известно, что смертность в изолированных общинах бывает особенно высокой). Уцелевшие эскимосы могли погибнуть от голода.
В начале XX в. неосвоенным берегом Восточной Гренландии заинтересовались норвежцы. С 1908 по 1927 г. этот район посетили три норвежские экспедиции. И хотя первая зимовка на мысе Борлас-Уоррен была организована еще в 1910 г., деятельность норвежских зверобоев особенно активизировалась в конце 1920-х годов с введением рациональной системы размещения промысловых баз и станций. Создание небольших станций вокруг центральной базы оказалось незаменимым подспорьем во время длительных переходов в условиях пересеченного рельефа. Эта система впоследствии была заимствована при организации санной патрульной службы в годы второй мировой войны. Эта служба, известная под названием "Сириус", функционирует и в настоящее время.
К началу 1930-х годов экспансия норвежских промысловиков распространилась практически на все восточное побережье Гренландии, тогда как попытки датчан обосноваться в этих местах не увенчались особым успехом. Летом 1932 г. Норвегия официально предъявила претензии на территорию Восточной Гренландии, которую даже переименовали в Землю Эрика Рыжего - в память первооткрывателя Гренландии, уроженца Норвегии.
Международный суд в Гааге в апреле 1933 г. отклонил претензии норвежцев и оставил за Данией право на всю территорию Гренландии. После этого многие норвежские промысловики покинули остров, и только отдельные базы продолжали функционировать еще несколько лет в соответствии с датско-норвежским соглашением, оставлявшим за Норвегией право на эксплуатацию ресурсов животного мира в этой части Гренландии. Развитие клеточного звероводства окончательно подорвало пушной промысел в Восточной Гренландии.
Существенные сдвиги в освоении Гренландии, происшедшие за последние десятилетия, мало затронули восточное побережье острова, которое до сих пор очень мало заселено. Исключение составляют немногочисленные стойбища гренландцев, концентрирующиеся в зоне притяжения крупнейшего поселка Ангмагссалик, а также персонал, обслуживающий радиометеостанции и пункты патрульной службы "Сириус".
Хозяйственное освоение Восточной Гренландии имеет перспективы не только в отношении использования ресурсов животного мира, но и в отношении добычи полезных ископаемых. Об этом свидетельствует опыт разработки месторождения свинцово-цинковых руд в Местерс-Виге на берегу фьорда Короля Оскара в 1952-1963 гг. В настоящее время в соседних местностях обнаружены залежи руд молибдена и других ценных ископаемых. Однако возникает ряд затруднений, связанных с эксплуатацией месторождений и транспортировкой готовой продукции.
Теперь, после того как мы познакомились с географическими районами "неледниковой" Гренландии, закономерно возникает вопрос: каков облик самого ледникового покрова, занимающего подавляющую часть этого острова? Это гигантское ледниковое образование северного полушария имеет громадную мощность. При помощи геофизических методов было установлено, что средние значения мощности льда составляют 1500 м, а максимальные - более 3000 м. В 1966 г. на американской станции Кемп-Сенчери удалось впервые пробурить толщу льда в 1371 м до самого ложа.
По геофизическим данным, под гренландским ледниковым покровом на юге находится горная страна высотой порядка 1000 м, отличающаяся резким расчленением, а в центре и на севере располагаются огромные впадины, погруженные на несколько сот метров ниже уровня моря и окаймленные высокими горными массивами, которые затрудняют сток льда из внутренних частей Гренландии. Во внутренних районах лед испытывает очень медленное движение, которое нельзя установить простыми приемами. По направлению к краям покрова скорости движения нарастают. Давление направляет массы льда в долины и бреши в горном обрамлении, по которым лед вытекает в виде выводных ледников. Эти ледники, хотя и относятся к типу долинных, фактически сохраняют тесную зависимость от ледникового покрова. По своему ложу они переносят огромные массы каменных обломков и откладывают их в виде конечных и боковых морен.
Выводные ледники нередко движутся с большой скоростью. Например, на поверхности ледника Якобсхавнс-Исбре были измерены скорости порядка 25-30 м в сутки. Однако для большинства выводных ледников более характерны скорости движения поверхностных слоев льда порядка 3-5 м в сутки.
Там, где край ледникового покрова или концы выводных ледников омываются морем, происходит откол айсбергов. Никому не известно, сколько льда поступает в моря с побережья Гренландии. По мнению некоторых гляциологов, для обильного образования айсбергов необходимо, чтобы к морю ежегодно поступало 520 куб. км льда. Ледник Ринка на западном побережье Гренландии за несколько минут может сбросить в море 500 млн. т льда. Это происходит примерно дважды в месяц. Многие айсберги, оторвавшись от ледников, достигают в длину нескольких сот метров, а в ширину - 1-1,5 км, возвышаясь над водой на 90 м. Каждый год у берегов Гренландии рождается 10-15 тыс. крупных айсбергов.
После откола айсберги могут путешествовать несколько лет и преодолеть расстояние до 4 тыс. км. Многие из них представляют собой опасность для проходящих судов. Патрульные суда и самолеты ведут регулярные наблюдения за движением айсбергов в Северной Атлантике и оповещают суда о их местонахождении по радио.
В периферических районах гренландского ледникового покрова, там, где лед стекает по неровной поверхности, растекается вокруг гор или вливается в ледниковые языки, легко образуются трещины. В длину они могут прослеживаться на несколько километров. Глубина отдельных трещин может достигать 30-40 м, ниже за счет пластичности льда они выклиниваются. На концах ледников трещины хорошо заметны, особенно летом. Выше они могут быть скрыты под снежными мостами, которые приобретают особую опасность при небольшой мощности снега.
