- Как вы думаете, господа, не пойти ли нам в другое место? Хоть и хорошо здесь, но надоело, наконец, сидеть на одном и том же месте, - сказал Быструн.

- Пожалуй! - отозвались другие, - куда же мы пойдем?

- Уж, конечно, в столицу, в Лондон! - ответил Мурзилка. - Мне хочется посмотреть, как одеваются английские щеголи.

- В столицу, так в столицу! - сказал Заячья Губа.

Под вечер, когда спала дневная жара, малютки, надев свои сапожки, покинули гостеприимный кров и направились быстрыми шагами к столице.

Всю ночь шли они по лесам и рощам и к утру, с первым солнечным лучом, перед ними предстал грандиозный город с башнями и церквами.

- Господа, отдохнем здесь немного! - предложил Чумилка-Ведун. Кстати, доктор Мазь-Перемазь расскажет нам кое-что об этом городе; ведь он у нас ученый - все знает.

- Я знаю больше про Лондон, - заметил Мурзилка. - Хотите, расскажу? Ведь мой клетчатый фрак, вот над которым все вы смеетесь, сшит по последней лондонской моде…

- Полно болтать, - сказал

Вертушка: - пойдемте лучше, пока не стемнело, в город.

Над городом стояла туча дыма и пыли от фабричных труб. Машины, конки, омнибусы летели по всем направлениям, Эльфы растерялись от такой суетни и суматохи.

- Нет, мне здесь не нравится!

бормотал Мурзилка, придерживая

обеими руками свой цилиндр.

- А самому до смерти хотелось

сюда прийти! Ах ты, Мурзилка,

Мурзилка пустая голова!

насмехались над ним братья.

Осмотревшись и привыкнув немного к шуму лондонских улиц, эльфы стали отлично чувствовать себя у англичан.

Они забирались в вагоны железных дорог, которые мчали их с необыкновенной быстротой с одного конца города на другой; пробирались на суда и пароходы, едущие по реке Темзе (на которой стоит город Лондон); но больше всего приводили их в восторг трехэтажные мосты через Темзу. Под мостами проходили суда, через мост летели поезда, а на мостах

грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.

- Ай да город! - восклицали малютки в восхищении от всего виденного.

Неделя, проведенная в Лондоне,

промелькнула очень скоро. В

воскресенье утром малютки проснулись рано и вышли на улицу (они ночевали на миртовых ветках в одном богатом саду).

На улицах была необыкновенная тишина и спокойствие; не заметно было ни проезжих, ни прохожих, из труб не валил дым, магазины были закрыты, и город казался пустым.

- Что бы это могло быть?

удивлялись эльфы.

- Ах, да! я и забыл вас предупредить, - сказал Читайка: - по

воскресеньям англичане не работают и не гуляют, а только ходят в церковь или сидят дома и читают Священное Писание.

- Что же мы будем делать сегодня? - вздохнул Мурзилка.

- Я знаю! пойдемте кататься на

конъхах, - ответил Скок.

- Что ты? посреди лета на коньках!

- Разве бывают теперь катки? - послышалось со всех сторон.

- Пойдемте только, уж я вам

покажу.

Эльфы бросились гурьбой за Скоком. Тот привел их к большому круглому зданию с закрытыми дверями.

Заячья Губа одним ловким движением открыл дверь, и глазам крошек предстал громадный зал с блестящим каменным, гладким, как стекло, полом.

- Ура! Как здесь славно. Вот так

искусственный каток! - закричали все.

- Это что! Поглядите, что у меня

еще тут припасено! - сказал само

довольно Скок. - Ведь на каменном катке нужны коньки на колесах. - И

крошка показал изумленной толпе це

В один миг прикрепили себе коньки и пошла потеха

лый ящик с крошечными-прекрошеч-ными коньками.

- С красными колесиками мне,

мне! - закричал Мурзилка, успевший уже разглядеть одну выкрашенную пару коньков на колесиках.

- Тебе, тебе! - засмеялся Скок, - а то кому же?

В один миг все прикрепили себе

коньки - и пошла потеха. Такого

веселья малютки уже давно не имели.

Личики у маленьких конькобежцев раскраснелись, глазки разгорелись, а шутки и смех так и сыпались со всех сторон.

Каких только фокусов не выдумывали конькобежцы; то они ухватятся друг дружке за фалдочки и катятся длинной цепью по катку, то обрывают цепь и налетают друг на друга, причем опрокидывают зазевавшихся, к большому удовольствию остальных.

Мурзилка, конечно, по обыкновению старался убедить товарищей, что лучше его никто не умеет бегать на коньках.

- Посмотрите, как ловко я

пробегу на одной ноге,

обратился он громко к

остальным крошкам.

- Вот посмотрите: раз, два, три…

Не успел он досказать “три”, как

растянулся на полу.

- Ха, ха, ха! Вот так ловко!

захохотали все.

- Смеяться нечего, - сердито

заметил Мурзилка. - Это я так,

нечаянно. Это со всяким может

случиться.

Он поднялся с полу и, прихрамывая, подошел к скамейке. У него, как видно, сразу прошла охота кататься на коньках с колесиками.

Познакомившись хорошенько с городом, лесные человечки решили ехать дальше, чтобы увидеть новых людей и новые города.

РАССКАЗ ДВАДЦАТЬ ПЕРВЫЙ

Как эльфы в сапожках-мокроступах отправились в Голландию и что они там увидали.

БРАТЦЫ! Куда мы теперь направимся? - спросил Заячья Губа. -Англия окружена со всех сторон водою, так что сухим путем мы отсюда не можем перебраться. Хотите вернуться домой опять через пролив и Францию или через другое приморское государство, например, через Голландию?

- Конечно, через Голландию! Мы ведь были уже во Франции, ответили крошки.

Все пустились через мостки .

- Нуг так за дело! - скомандовал Заячья Губа, подавая всем сапожки-мокроступки.

Шлеп, шлеп, шлеп… и зашлепали по воде крошечные ножки.

- Аи, я вижу мост! - закричал

Пучеглазка.

- Это не мост, это деревянная

ограда, ослабляющая напор воды,

ответил доктор Мазь-Перемазь.

И он стал объяснять, что Голландия образовалась из наносных песков и ила, что жителям приходится постоянно воевать с морем, чтобы оно не затопило землю.

Хотя рассказ доктора был очень интересен, его никто не слушал,* все, как угорелые, пустились через ограду к воде, а затем через мостки, по пескам прямо к видневшемуся вдали городу. Не обошлось при этом без приключений: ограда сломалась, и малютки чуть не упали в воду. Но, в конце концов, они благополучно добрались до берега.

Вдруг вся толпа остановилась; перед ними с шумом протекал ручей, приводивший в движение сильные мельничные колеса.

- Переплывем через ручей! - предложил доктор Мазь-Перемазь.

“Ах, братцы, спасите, я тону!.

- Переплывем! Переплывем! Гайда, скорее! - ответили крошки и бросились вплавь.

- Мазь-Перемазь, дай мне одну

руку, а ты Заячья Губа, другую!

кричал Знайка. - Вот так мы, держась за руки, и пройдем.

- Аи, братцы, спасите, я тону!

караул!… - закричал Мурзилка,

захлебываясь.

- Не потонешь! Вода не глубока, - смеясь, ответил рядом плывший с ним Незнайка.

- А ты почем знаешь? - обернулся к нему Пустая Голова.

- Ну, полно, не ссорьтесь!

вмешались другие. - Вот уж и город виднеется.

Выскочив на берег, эльфы пообсушились и пустились дальше в путь.

Вскоре перед ними

показался большой портовый город, откуда корабли отправлялись во все страны света. Одни приезжали, другие уезжали. Малютки уз

нали на набережной негров из Африки, индийцев из Индии; даже одна знакомая ласточка, с которой .они прилетали в Европу, попалась им навстречу. Эльфы долго сновали по городу, прислушиваясь к чужому языку и присматриваясь к новым людям.

- Я не хочу здесь больше

оставаться. Что тут интересного?

Пойдемте поскорее в голландский

город Амстердам. Там Петр Великий обучался корабельному делу, я хочу посмотреть на этот город, а здесь что нам делать? - капризничал Мурзилка, которому все скоро надоедало.

- Погоди! - ответили ему братья. - Осмотрим хорошенько все здесь, тогда и пойдем в Амстердам.

Мурзилка что-то заворчал и до самого выхода из города ни с кем не заговаривал.