— Струсил, значит, — засмеялся Скок.

— Я не за себя боюсь, а за вас, — обиженным тоном ответил Мурзилка.

Спуск в шахту так и не состоялся.

Через несколько дней эльфы дошли до прекрасной дачи, расположенной среди обширного благоухающего парка, где они решили отдохнуть и пожить.

Одна половина путешественников занялась отыскиванием цветов для жилища, другая, более, любопытная, побежала невидимками в дом узнать, кто хозяева.

Через полчаса они вернулись и сообщили все добытые новости. Хозяин — богатый англичанин, и у него было много редкостей.

— Какие ружья и сабли висят в кабинете хозяина! — восторгался Пучеглазка перед Заячьей Губой и Мишкой.

— Что за библиотека у хозяина! — рассказывал Дедко-Бородач Читайке, большому любителю книг.

— Братцы, ведь наш-то хозяин доктор! — заметил Знайка.

Радость доктора Мазь-Перемазь, когда он узнал, что хозяин дачи тоже доктор, не имела границ.

— Вот прелесть! Вот славно! — говорил он, расхаживая взад и вперёд. — Я могу вместе с ним разъезжать к больным, могу помогать ему писать рецепты… Мы даже, пожалуй, устроим вместе консилиум у какого-нибудь больного.

— А мне так всё равно, доктор ли наш хозяин или нет, — заметил Вертушка. — Я рад лишь тому, что у него много груш, винограда и слив. Надеюсь, что он не откажется нас угостить.

— А я думаю, что не угостит, — решил Быструн. — Англичане — народ скупой.

— Вовсе не скупой, — вмешался стоявший сбоку Дундундук.

— Нет, скупой; ты не знаешь.

— Нет, не скупой…

Неизвестно, чем бы кончился этот спор, если бы вдруг не показался вдали Мурзилка.

Он бежал, запыхавшись, и когда подоспел к товарищам, то долго не мог проговорить ни одного слова.

— Говори, что такое случилось? Что ты увидал? — спрашивали его, обступив со всех сторон, малютки.

— Ах, что я видел, что я видел! Если бы вы знали, что я видел! — проговорил, наконец, Мурзилка. — Ну что, ну что?

— Дайте вздохнуть, тогда скажу…

— Ну вот! — заворчал Скок: — разве он путное скажет; только и знает свои костюмы.

— Вот и не отгадал! Совсем я не про костюм хочу рассказать; это я только так, к слову! — ответил важно Мурзилка.

— Так рассказывай же скорее! — закричали все в один голос.

— Сейчас, сейчас. Дайте же мне отдохнуть. Ну, вот теперь начинаю. Слушайте же и не мешайте… Иду я по парку и ищу себе местечко, где бы отдохнуть. Вдруг вижу, громадная полянка. Э-э, думаю, что бы тут такое могло быть? Думал, думал, но никак не мог угадать. На всякий случай я спрятался за кустом и жду. Спустя несколько минут на полянку пришли несколько дам и кавалеров, расставили какие-то сетки, вооружились лопаточками и стали ими перебрасывать маленькие мячики. «Господа, заметил один из кавалеров, кто из вас согласен играть с нами в лаун-теннис, того прошу сюда, ко мне». — Ага, — подумал я, — значит, эта игра называется лаун-теннис. Между тем, кавалеры один за другим прибежали на зов. Все они были одеты в чудные костюмы, как видно, сшитые нарочно для этой игры. Даже туфли и те полагаются к этому костюму.

— Они верно ещё там, на полянке, побежим же скорее, — перебил рассказ Мурзилки Быструн.

— Подождите, дайте же мне кончить рассказ.

Но малюткам, как видно, надоел длинный рассказ Мурзилки, и они пустились все вслед за Быструном и очутились на просторной лужайке, где большое общество как раз кончало играть в лаун-теннис. Малютки внимательно следили за игрою, и едва только играющие удалились, побросав на землю все принадлежности лаун-тенниса, как Быструн предложил сыграть, по примеру больших, одну партию лаун-тенниса:

— Как вы думаете, не сыграть ли и нам?

— Сыграем, конечно, сыграем! — согласились все в один голос и немедленно принялись переносить сетки, лопатки, мячи и другие принадлежности игры на другой конец полянки, где по их мнению, было гораздо удобнее играть.

— Ах, нет, я не могу ещё играть. Подождите, пока я сошью себе костюм для игры, — приставал Мурзилка к братьям.

— Вот ещё! Шей, если тебе нравится, а мы будем играть! — ответили они ему.

Обиженный Мурзилка ушёл и долго не показывался братьям. Он вытащил из узелка тщательно сложенный свёрток, в котором хранились собранные им в Париже лоскутки, выбрал самые светлые из них и принялся кроить себе костюм, затем шапочку и две пары крошечных туфелек и при помощи ещё двух эльфов, Ниточки и Иголочки, сшил себе полный костюм для игры.

— Как я хорош! — говорил он, облекшись в новое платье.

Пока Мурзилка сидел взаперти и шил, — на лужайке, под каштанами стоял шум, гам и веселье; эльфы забавлялись новой игрой и хохотали до слёз над своими смешными приключениями.

Знайка попал мячиком в Заячью Губу; тот не выдержал удара и повалился, увлекая за собою Незнайку, который в свою очередь толкнул Вертушку. Читайка попал под сетку и кричал на весь лужок своим пронзительным голоском. У другой сетки лежал Чумилка-Ведун, а перед ним растянулся Забияка.

— Вот и я! — раздался среди общего веселья тонкий голосок Мурзилки.

Братья все обернулись и дружным хохотом встретили расфранчённого товарища.

— Хо-хо-хо! ха-ха-ха! хи-хи-хи! — тряслись малютки от смеха, глядя на странный костюм Мурзилки. — Вот чучело-то гороховое! хи-хи-хи… — Сами вы чучелы! — сердито ответил франт: — я с вами даже и говорить не буду, замарашки этакие!

Мурзилка повернулся, чтобы уйти, но братья вернули его, обещая никогда больше не смеяться над ним.

Доктор Мазь-Перемазь даже его цилиндр и тросточку навесил на палку, чтобы их как-нибудь не помяли.

— Скок, Скокинька! Иди ко мне; я только с тобою хочу играть, ты такой же ловкий, как я, — командовал между тем Мурзилка…

Прошла неделя, другая, а лесные человечки всё ещё жили на вилле у английского доктора.

— Как вы думаете, господа, не пойти ли нам в другое место? Хоть и хорошо здесь, но надоело, наконец, сидеть на одном и том же месте, — сказал Быструн.

— Пожалуй! — отозвались другие, — куда же мы пойдём?

— Уж, конечно, в столицу, в Лондон! — ответил Мурзилка. — Мне хочется посмотреть, как одеваются английские щёголи.

— В столицу, так в столицу! — сказал Заячья Губа.

Под вечер, когда спала дневная жара, малютки, надев свои сапожки, покинули гостеприимный кров и направились быстрыми шагами к столице.

Всю ночь шли они по лесам и рощам и к утру, с первым солнечным лучом, перед ними предстал грандиозный город с башнями и церквами.

— Господа, отдохнём здесь немного! — предложил Чумилка-Ведун. — Кстати, доктор Мазь-Перемазь расскажет нам кое-что об этом городе; ведь он у нас учёный — всё знает.

— Я знаю больше про Лондон, — заметил Мурзилка. — Хотите, расскажу? Ведь мой клетчатый фрак, вот над которым все вы смеётесь, сшит по последней лондонской моде…

— Полно болтать, — сказал Вертушка: — пойдёмте лучше, пока не стемнело, в город.

Над городом стояла туча дыма и пыли от фабричных труб. Машины, конки, омнибусы летели по всем направлениям, Эльфы растерялись от такой суетни и суматохи.

— Нет, мне здесь не нравится! — бормотал Мурзилка, придерживая обеими руками свой цилиндр.

— А самому до смерти хотелось сюда прийти! Ах ты, Мурзилка, Мурзилка пустая голова! — насмехались над ним братья.

Осмотревшись и привыкнув немного к шуму лондонских улиц, эльфы стали отлично чувствовать себя у англичан.

Они забирались в вагоны железных дорог, которые мчали их с необыкновенной быстротой с одного конца города на другой; пробирались на суда и пароходы, едущие по реке Темзе (на которой стоит город Лондон); но больше всего приводили их в восторг трёхэтажные мосты через Темзу. Под мостами проходили суда, через мост летели поезда, а на мостах грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.