Хоакину был поручен сбор и доставка печатных материалов по Эльдорадо. Парень справлялся с этим просто блестяще. Словно не был циркачом-акробатом, промышлявшим в ранней юности в Акапулько прыжками со скалы в волны океана, а всю жизнь проработал аналитиком в каком-нибудь научно-исследовательском заведении.
Итак, первые известия об Эльдорадо относятся к началу XVI века, когда соратнику покорителя Перу Франсиско Писарро, Себастьяну Белалькасару, один старый индеец поведал удивительную историю о том, что за горами есть чудесная страна, где золото и драгоценные камни буквально валяются под ногами, словно грязь. А правит этим благословенным краем вождь, разгуливающий в «наряде» из золотого песка, которым его каждое утро осыпают с ног до головы, предварительно умастив тело специальным составом, чтоб золото не осыпалось. Вечером же все это богатство смывается в водах священного озера.
Белалькасар отправился по маршруту, указанному аборигеном, и очутился в современной Колумбии. Здесь он обнаружил, что явился не первым. Уже несколько лет земли народа муисков, коренного населения здешних мест, обирали его соотечественники во главе с генерал-капитаном Гонсало Хименесом де Кесадой. Новая Гранада (так назвал эту местность Кесада в честь своей родины) и впрямь была богатым краем. Здесь водилось золото и изумруды. Имелось и священное озеро Гуатавита, в водах которого совершалась церемония, описанная старым индейцем. Однако золото было, в основном, привозным. А владыку Гуатавиты осыпали с ног до головы золотым песком всего лишь один-единственный раз, в день восшествия на престол. И благородный металл для церемонии собирали по крупицам не один год.
Завоеватели не унывали. Есть, есть, твердили они, легендарная страна Эльдорадо. И священное озеро, до краев полное золота, тоже имеется. За два с половиной века была снаряжена не одна экспедиция, пытавшаяся найти этот золотой рай на земле. Сколько их было, «уакерос» – кладоискателей, не счесть. История сохранила лишь самые известные имена: испанцы Педро де Урсуа, Гонсало Писарро, английские авантюристы Уолтер Рели и Перси Фоссет. Последним крупным походом к Эльдорадо стала экспедиция, организованная в 1775 г. губернатором испанской Гвианы доном Мануэлем Сентурионом.
Конец прекрасной легенде положили исследования великого немецкого путешественника и натуралиста Александра фон Гумбольдта. Он провел в Латинской Америке пять лет и пришел к выводу, что миф об Эльдорадо относится к тому же ряду, что и аналогичные предания древних индусов, персов и греков. Единственным реальным местом, где могут находиться подлинные сокровища, Гумбольдт считал озеро Гуатавита. По его предположениям, сюда в качестве жертвоприношений было брошено до пятидесяти миллионов золотых изделий общей стоимостью около трехсот миллионов долларов. Ученый даже предложил частично осушить озеро, чтобы извлечь индейские реликвии и выставить их в специальном музее.
Позже идею Гумбольдта неоднократно пытались осуществить. Однако добыча «уакерос», вооруженных новейшими техническими приспособлениями, оказалась незначительной, несоизмеримой понесенным затратам.
Таким образом, если говорить о поисках золота муисков, то их стоило проводить именно в колумбийском департаменте Кундинамарка в окрестностях озера Гуатавита. Как раз там, куда и отправился Адам фон Крюгер со своим помощником, и где они были похищены террористами.
Бетси не сомневалась, что немцам таки удалось напасть на след сокровищ. Уж слишком долго Крюгер не подавал о себе никаких известий. Это было верным признаком того, что «черный археолог» взял след. В противном случае он непременно стал бы заваливать Васкеса телеграммами с бесконечными и униженными просьбами выделить дополнительные средства, убеждая спонсора, что золото уже где-то совсем рядом, остается только руку протянуть. Уж Элизабет ли МакДугал не знать этого. Сама не один год промышляла подобным бизнесом.
Правда, ну, сколько можно валяться в постели?
Бетси весьма и весьма рассчитывала, что сегодняшний консилиум, собираемый ее лечащим врачом, будет последним. Доктор Сегундо Арана два дня назад ей это твердо обещал. Неужели она, наконец, освободится? Не верилось.
– Что там у вас, Вероника? – спросила она медсестру, забирая почту.
Впрочем, вопрос был чисто риторическим, не предполагавшим ответа, ибо уже через секунду, погрузившись в чтение корреспонденции, мисс МакДугал напрочь забыла о присутствии молодой мексиканки.
Писем было два. Одно из них не имело обратного адреса, а вот отправителем второго значился… Айвен Джункоффски.
Ничего себе!
С Иваном Петровичем Джунковским, потомком русских эмигрантов первой волны, финансовым главой Русского Монархического Центра девушка не виделась уже больше года. Со времени своей египетской экспедиции. Он финансировал несколько её экспедиций и вполне мог считаться если не другом, то, по крайней мере, близким приятелем Элизабет. Иметь дело с Джунковским Бетси было всегда приятно, несмотря на некоторые разногласия, иногда случавшиеся между ними.
И как он только ее вычислил? Впрочем, чему удивляться. Иван Петрович обладал поистине феноменальными связями во всех странах мира. Деньги – великая сила. А денег у Русского Монархического Центра было предостаточно. И от Романовых кое-что осталось, и подкопить что-то удалось. Все, все для великого дела восстановления монархии в России. Вернувшийся на родину помазанник Божий не должен стать попрошайкой в своей собственной стране.
Само собой, кое-что из приобретаемого оседало золотой пыльцой в карманах главного финансиста будущего русского царя.
«Вот кто по-настоящему может считаться Золотым Человеком – Эльдорадо, – мелькнуло в голове Элизабет. – Интересно, что ему от меня нужно?»
Джунковский писал:
«Элизабет!
С огорчением узнал о Вашей болезни. Надеюсь, впрочем, что это не опасно и никак не скажется на Вашей красоте и очаровании. На всякий случай я отослал Вашему лечащему врачу необходимые препараты, которых не сыщешь в этой ужасной дыре Мексике и которые должны как можно скорее поставить Вас на ноги. Так что, полагаю, читая это письмо, Вы находитесь уже в добром здравии или близки к выздоровлению.
Также спешу разделить с Вами скорбь и беспокойство в связи с печальным инцидентом, приключившимся с Вашими друзьями в Колумбии. Хочу внести свой посильный вклад в благородное дело их освобождения, для чего на Ваше имя мною переведена некоторая сумма. Думаю, что господину Васкесу говорить об этом не стоит. Всегда лучше иметь под рукой свободные, никем не контролируемые средства.
С неизменным и искренним уважением,
Иван Джунковский.
P.S. Да, совсем забыл. Когда будете на озере Гуатавита, обратите, пожалуйста, внимание на местную легенду о неких таинственных существах, обитающих в его водах. Что-то там вроде женщины-змеи или еще как-то так. Вы же знаете мою слабость. Уважьте старика, соберите для меня материал по данному вопросу.
Заранее благодарю, И.Д.»
Ну, Иван Петрович, ну, хитрец. Постелил соломки для мягкости, а самое основное приберег напоследок. Конечно, с какой бы это стати ему меценатствовать? Деньги, присланные им, выделены специально для исследований озера Гуатавита.
Что он там надеется найти с ее помощью? Уж не колумбийского ли родича Несси?
Страсть Джунковского к экзотическим животным была общеизвестна.
Первым заданием, полученным Элизабет от русского чудака-богача, была поимка гималайского йети. И, следует признать, мисс МакДугал блестяще справилась с головоломкой по криптозоологии. Из экспедиции на остров Змеиный Бетси привезла Ивану Петровичу зуб живого тираннозавра, сражение с которым произошло в подземной карстовой пещере. Египет обогатил коллекцию спонсора так и вовсе уникальным экспонатом – клочком шерсти то ли дикой собаки, то ли волка, то ли шакала. Девушка утверждала, что это шерсть самого древнеегипетского бога Анубиса. Джунковский сделал вид, что поверил ей на слово. Сам же отдал пару волосков на экспертизу. Результаты исследований настолько потрясли русского, что он едва не лишился дара речи. И с тех пор его уважение и вера в сверхъестественное чутье и удачу мисс МакДугал стали безграничными.
