Кортни внутренне съежилась, не зная, что ответить. Во-первых, Морис не был ее мужем, но, увы, ее нелепый кивок нельзя было взять назад. А во-вторых, ей не очень хотелось лгать этому симпатичному человеку… Но другого выхода у нее нет.

– Да, – ответила она и почувствовала, что краснеет. – Мы из Оклахома-сити… Любим путешествовать, но хотим остановиться в каком-нибудь маленьком и уютном городке. – Потихоньку ложь уже не казалась такой отвратительной на вкус. – Морис хотел остановиться в Остине, но я решила, что это не очень хорошая идея… Поэтому мы двигаемся дальше… – В конце концов, этого человека она видит первый и последний раз в жизни… И он никогда не узнает о том, что она лгала ему…

– Остин? – переспросил мужчина в очках. – Да, честно говоря, это не самый лучший город. В Остине живет моя двоюродная сестра, поэтому я там частенько бывал, – объяснил он Кортни. – Там все люди похожи на маринованные огурцы в банке… Вялые, меланхоличные…

Кортни вспомнила бармена в придорожном мотеле и не могла не улыбнуться удачному сравнению мужчины в очках.

– Пожалуй, что так… Я была на окраине Остина и подумала, что это совсем не тот городок, где я хотела бы жить…

– Вы абсолютно верно подумали, – закивал ее сосед. – Кстати, меня зовут Аурилис Киббс… Странное имя, – смущенно улыбнулся он, хотя Кортни еще не успела подумать, что оно – странное. – В моем городке все так считают. В детстве мне даже дразнилку придумали:

Тут Кортни не выдержала и расхохоталась. Второй мужчина, сидящий рядом с ними на диване, оторвался от журнала и недовольно покосился на Кортни, дескать, своим смехом вы мешаете мне читать… Этого типа ничем не проймешь, подумала Кортни, пытаясь сдержать новые приступы смеха, я бы на его месте только радовалась, если бы меня оторвали от такого чтива… Она посмотрела на своего соседа в очках и увидела, что в его глазах прыгают зайчики веселья, а на губах играет улыбка.

– Ничего, что я смеюсь? – спросила она. – Вам, наверное, было обидно…

– Ничуть, – по-доброму улыбнулся мужчина. – Совсем не обидно. В нашем городке никто никого не обижает по-настоящему…

Кортни хотела было спросить, в каком благословенном городке живут такие люди, но не успела. К Аурилису Киббсу приближалась полная розовощекая женщина. Очевидно, его жена, решила Кортни и приготовилась к взгляду-выстрелу ревнивой женщины.

Однако ничего подобного не произошло. Женщина улыбнулась вначале Аурилису, а затем Кортни. Улыбнулась искренне, настоящей улыбкой счастливого и довольного своей жизнью человека.

– Это сокровище нельзя оставлять в одиночестве, – доверительно сказала она Кортни. – Он смешит всех, с кем встречается… И вас, по всей видимости, тоже рассмешил… Он уже рассказывал вам про Аурилиса Киббса и яблочный компот? – Кортни кивнула, улыбаясь. Аурилис Киббс и его жена нравились ей все больше и больше. – Когда слышу чей-то смех в том месте, где сидит Аурилис, я сразу понимаю: все дело в яблочном компоте…

Аурилис густо покраснел. Чтобы скрыть смущение, он поинтересовался у супруги:

– Ты уже закончила свой променад, любимая?

Женщина кивнула на многочисленные пакеты с надписью «Рокеншир». Кажется, Аурилиса не очень смущало то, что ему придется тащить их все к машине.

Кортни тронуло слово «любимая». Значит, все-таки кто-то может так обращаться к своей жене, даже после долгих лет брака? Значит, есть женщины, которые не будут ревновать своего мужа к молоденькой девушке только потому, что она смеется его словам? Значит, не все мужчины и женщины такие, как в Эластере? Что ж, Кортни даже обрадовали эти «исключения»… Всегда, когда видишь счастливых людей, на душе становится легче. И ты думаешь: может быть, и у меня все наладится?

– Уже закончила, и мы можем ехать домой, Аурилис, – ответила женщина. – Кстати, как зовут твою собеседницу?

– Этого я не знаю. Мы только что познакомились…

Аурилис вопросительно посмотрел на Кортни, и она сразу же представилась:

– Кортни…

– Кортни! – улыбнулась женщина. – Кортни! Как здорово… А меня зовут Лавиния. Лавиния Киббс, – с гордостью добавила она. – Я все-таки взяла фамилию мужа, несмотря на то что «компот скис»…

Кортни улыбнулась. Супруги направились к выходу и помахали ей рукой.

– Если будете в… заходите! – крикнула ей Лавиния.

Кортни пожалела, что не расслышала названия города. Ей было бы очень приятно побывать в городке, где живет такая очаровательная пара. Впрочем, вряд ли это случится. Путь Кортни лежит в Мексику, и она твердо уверена в своих планах…

Ее размышления об Аурилисе Киббсе и Лавинии прервал Морис, вернувшийся с покупками. Сумок с надписью «Рокеншир» было не меньше, чем у Лавинии. На лице Мориса сияла улыбка довольного человека, которому теперь не придется носить женские шлепанцы на пару размеров меньше и огромные рубашки.

– Наконец-то я расстанусь с твоими шлепками, – улыбнулся Морис, озвучив мысли Кортни. – Они мне все-таки маловаты… Кстати, я кое-что купил и для тебя… – Он предупредил ее возражения. – Может быть, ты не захочешь это носить, но пусть будет… На всякий случай… Кто знает, вдруг тебе придет в голову появиться в ослепительном зале, где будет звучать тихая задушевная музыка, и потанцевать с каким-нибудь франтом…

– Спасибо, Морис. Только вряд ли когда-нибудь я…

– Ой, не зарекайся… Никогда не можешь знать, что ждет тебя впереди…

– Тебе помочь? – усмехнулась Кортни, глядя на сумки.

– Сам справлюсь… Нет ничего такого в том, что мужчина покупает себе одежду, – сказал он в ответ на ироничный взгляд Кортни. – Не все представители сильного пола воняют, как лошади в стойле, и ходят в протертых джинсах…

– О да. Безусловно, ты не из таких. Ты ведь мистер…

– Бабник? – угрюмо поинтересовался Морис. – Да, знаю, знаю… Тебя уже не переубедишь… Ненавижу, когда на людей вешают ярлыки… И почему ты до сих пор это не усвоила?

– А зачем? – спросила Кортни, отбирая у Мориса два внушительных пакета. – Я же не собираюсь за тебя замуж? – Она вспомнила о своем нелепом ответе на вопрос Аурилиса и покраснела. Слава богу, что Морис не знает об этом разговоре…

– От взгляда Мориса не укрылся легкий румянец Кортни.

– А ты об этом думала? – ехидно поинтересовался он. Кортни молчала. – Думала… Ну признайся же, Кортни…

– Вулф… Ну и дурак же ты! – Она повернулась и пошла к выходу из павильона, по дороге ругая себя на чем свет стоит.

И надо же было спросить об этом его… И надо же было вести себя так глупо… Как маленькая девочка, которую мальчик дернул за косичку! Интересно, Морис шутил или действительно думал, что она думала… Тьфу ты, глупость какая! Лучше забыть об этом, пока мистер Бабник не придумал более изощренный повод для того, чтобы издеваться над ней…

В автокемпере Морис изъявил желание самостоятельно приготовить что-нибудь съестное. Кортни только поприветствовала эту инициативу.

– Наверное, покупки подняли тебе настроение, – ехидно заметила она. – Но это вполне естественно… Знаешь, как американские женщины снимают депрессию? – Морис покачал головой, ожидая подвоха. Острый язычок Кортни подтвердил его ожидания. – Совершают шопинг. Ходят по магазинам и делают покупки. Вот и ты так же…

– Видишь ли, Кортни Вулф, я не из тех мужчин, которые боятся сравнений с женщинами. Так что твоя острая стрела на этот раз попала мимо цели…

– Извини, что не угодила… – вспомнила Кортни любимое выражение Мориса. – Надеюсь, готовить-то ты умеешь?

– Еще как. Пальчики оближешь. Все, что требуется от тебя, – снисходительно улыбнулся он, – познакомить меня с ассортиментом твоего холодильника…

– Нет вопросов. – Кортни распахнула дверцу холодильника. – Есть замороженное мясо, есть фасоль, есть кукуруза, специи на столе, соль там же, есть даже картофель… В общем, что найдешь – все твое… Только смотри, не порежься. Ножи у меня острые…