— А я люблю! Вот, — Наташа указала рукой под ноги, на устилавшие дорожку золотистые листья клена. — Осень люблю, весну, зиму, лето. Солнце, небо. Свою машину люблю. Очень. Она тоже меня любит, всегда рада меня видеть. В ней не так жарко летом, не холодно зимой. Она всегда ждет меня там, где я ее оставлю… я понимаю, звучит, может быть, глупо, что я машину люблю… просто я люблю то, от чего мне становится хорошо, что доставляет мне радость… то, чем я не перестаю восхищаться, о чем хочется заботиться… Ну и как бы вот так.

Как это — любить машину?.. Людей надо любить, а не машины! Наташины монологи сбивали Дмитрия с толку. Он знал, что в общении доминирует тот, кто спрашивает. Он и сейчас действовал правильно, вел «допрос» по всей форме, а доминировать тем не менее не получалось. Не получалось поразить ее воображение сколько-нибудь глубоким, остроумным вопросом.

— А в Минске ты давно уже?

— Пять лет с хвостиком. Раньше я в Гомеле работала, в студии программистом. Делали сайты под заказ. Работая над одним из заказов, познакомилась с финансистом из Минска. Он предложил мне сделать совместный проект по предоставлению финансовых услуг населению, для Запада. Платежный Интернет-терминал по обмену виртуальных денег… это когда ты меняешь одни деньги на другие и берешь за это процент… ну да не важно. Я согласилась: написать движок для обменника было мне по силам. За полгода мы довели проект до полностью автоматических выплат и меняли все существующие тогда виртуальные деньги. Работали так, что на сон времени не оставалось. Наш сервис здорово раскрутился, и деньги повалили, как снег на голову. Кирилл — это мой партнер, с которым я этот сервис делала, — объяснил мне, как переводить мою прибыль на банковские счета и снимать потом через кредитные карты. Окрыленные общим успехом, мы, пусть и виртуально, стали очень близки. Решили встретиться. Я приехала в Минск, он поджидал меня на вокзале, и пока мы шли пешком к центру, минут пятнадцать, наверное, не больше, мы как-то обо всем поговорили. Когда дошли до ближайшей гостиницы, выяснилось, что сказать нам друг другу больше нечего. Он даже меня не захотел…

Наташа запнулась, а Дима насторожился… Поверить ли в то, что мужчина добровольно отказался от такой девушки… хотя бы на одну ночь? Она угадала ход его мысли:

— Я тогда весила на двадцать килограмм больше. Ну и вид у меня в общем, как это помягче выразиться, не товарный был. Я сняла номер в гостинице, и мы договорились, что созвонимся на следующий день… Утром я гуляла по городу… ждала. Он не позвонил. А на следующий день уже было как-то глупо звонить друг другу, а потом и подавно. Больше мы с ним не встречались, а деловые вопросы решали через Интернет. Наверно, он до сих пор не знает, что я осталась в Минске. Сняла квартиру, купила машину. Решила заняться собой — отправила себя в спортзал, взялась учить французский зачем-то… от нечего делать, наверное. У меня вообще такое ощущение, что все, что я делаю, я делаю исключительно от нечего делать.

— Так, а где ты училась? И что сейчас делаешь?

— Бывшая моя подруга в Штаты замуж уехала восемь лет назад. Оставила мне компьютер. Я не знала, что с ним делать, вот и занялась программированием, так и научилась. А что ходить учиться, если сама можешь освоить? Сейчас… ну сейчас поддержкой проектов занимаюсь. Много свободного времени… и я большей частью ничего не делаю. То есть делаю, но намного меньше, чем раньше. А сейчас я гуляю и думаю.

— О чем?

— Обо всем. И что дальше буду делать, тоже думаю. За меня же никто не решит, что мне делать.

Хм… Ходить и думать, что дальше делать? Отличное оправдание для безделья придумала, ничего не скажешь! У Димы-то была четко выстроенная жизненная программа, которая не оставляла ему времени на пустопорожние размышления а-ля «чем бы мне заняться?». Всегда были задачи, требовавшие его внимания, совершенно конкретных действий. Может быть, у нее просто нет цели в жизни… или она уже и так счастлива, с тем, что имеет?

— А быть просто счастливой тебе мало? — решил он проверить вторую версию.

— Что значит быть счастливой?

— Ну, вот у тебя все есть. Деньги там… ты красивая, здоровая… не глупая, в конце концов!

Наташа рассмеялась.

— Напрасно ты смеешься, ты очень логично рассуждаешь…

— Да я не над тем смеюсь. Видишь ли, я о материальном благополучии никогда и не мечтала. Деньги… как-то сами собой из работы вылились. Первое время даже не знала, что с ними делать. Я и теперь толком не знаю.

— Так бывает разве?

— В смысле?

— Что не знаешь, куда деньги девать?

— У меня все как-то просто очень. Есть деньги — ну хорошо. Не было бы, ну и фиг с ними. Какой-то прожиточный минимум я бы себе всегда обеспечила. Просто я никогда не стремилась заработать как можно больше. Я понимаю, что я все равно не буду есть чаще, чем два-три раза в день, не смогу ездить больше чем на одной машине… Купить где-нибудь дом? Я пока только ищу тот уголок земли, где буду рыть себе норку.

— Норку? — не понял Дима.

— Я пока не определилась, где хочу жить. Мне нравится в Минске, очень чистый и местами красивый город. Мне это важно, чтобы было чисто. И чтобы красиво. Меня вот в Москву переманивает один знакомый. Говорит, чего ты в своем болоте сидишь, переезжай, тут энергия хлещет через край, тут все дела настоящие делаются. Мне-то что, мое дело в Интернете делается, а где мое тело находится, моему делу в общем-то все равно. Не знаю… есть что-то притягательное в мегаполисах, но в Москву точно не поеду.

Дима проводил ее до подъезда и отбыл домой. Долго не мог заснуть. Пытался представить Наташу толстой… или сидящей за компьютером и набирающей программный код. Разве программисты бывают девушками? Дима пользовался электронной почтой, мог зайти на нужный ему сайт, но все еще считал себя «чайником» в этой области информационных технологий. Тем не менее, он почему-то был глубоко убежден, что девушек-программистов не бывает в принципе. Высшая математика — удел логического гения, но никак не короткой юбки…

Среди полной сумятицы, образовавшейся у Димы в голове, четко и ясно вырисовывалась лишь одна мысль: «Что-то тут не так…» С этой мыслью он и уснул.

*

На первенство в игре претендовали: «Коты», «Отморозки», «Максимусы» и «Р&Б». Остальные шесть команд играли потому, что играли всегда: «Дырявые носочки», «Первонахи», «Икс», «Honda’c», «RedBullteam», «Квазимода». У каждой — своя фишка. «Первонахи» редко доходили до финиша, а если и доходили, то непременно последними. «Коты» славились не только мальчиком-акробатом, но и капитаном команды, который умел мурлыкать совершенно по-настоящему. «Дырявые носочки» — ватага самых креативных ребят во главе с арт-директором рекламного агентства «Акула». «Икс» — одна из старейших команд. «Honda’c» — под этим названием выступал Хонда-клуб. «RedBullteam» гоняла на автомобилях Фольцваген-Жук, раскрашенных в фирменные цвета напитка. «Квазимоды» редко завершали состязание трезвыми, несмотря на то, что употреблять алкоголь во время игры категорически запрещалось. Золотой молодежи из «Р&Б» доставляло удовольствие порисоваться своими реальными тачками, впрочем, и играли они неплохо.

Сбор команд перед игрой был назначен на половину десятого вечера, на площадке автобусной станции, что недалеко от площади Банголор.

Как и договаривались, «Максимусы» собрались к девяти у Максима дома. Все облачились в армейский камуфляж. Даже Наташа — она специально с утра смоталась на рынок и подобрала себе униформу. Темно-зеленого цвета штаны с множеством кармашков и светло-зеленый китель сидели очень хорошо и подчеркивали изящную фигурку девушки. Под китель она надела бежевую маечку фирмы «MEXX» с надписью на груди «Out of limits». Черные кроссовки «Адидас» тоже смотрелись в тему.

Жестом фокусника, достающего кролика из шляпы, Максим предъявил команде свое новое изобретение — налобный фонарик из светодиодной ленты. До сих пор пользовались покупными, громоздкими и постоянно сваливающимися. Если перетянуть резинку потуже, то вскоре голову сжимало как тисками. Максим же прикрепил светодиодную ленту к двухмиллиметровому резиновому обручу и запитал светодиоды от батареи, которая пристегивалась к поясу. Легкие и удобные нимбы расхватали с восторгом: примеряли, подключали, прикидывали, какую зависть вызовет это простое и изящное устройство у других команд.