Опустившись рядом с ней на землю, Ен выглянул из-за валуна, выискивая поверженного противника. Его взгляд несколько раз цеплялся за плоский, длинный камень и, отказываясь поверить в увиденное, скользил дальше. Мозг вступил в конфликт с органами зрения и никак не мог принять очевидное — тела стрелка нигде не было видно. И мест, куда мог бы отправиться недобитый противник, было всего два. Одно — в укрытие за какой-нибудь камень, ну а если он был достаточно нагл и смел, то…

Ен резко выдохнул и перекатился на спину. Автомат он держал прижатым к груди, и это, как оказалось, спасло ему жизнь.

Стрелок стоял позади Ена метрах в двадцати, наведя на него от бедра обернутую черной тканью винтовку с толстой насадкой пламегасителя на стволе. Порывы ветра свободно колыхали его маскхалат, а из-под капюшона выглядывал шлем «Ирбиса» хромового цвета — стандартного цвета всех расквартированных в куполах правительственных рот.

Ен отсоединил автомат от брони, перехватил его двумя руками и, подняв над собой, кинул под ноги противнику.

Стрелок переступил через оружие, сделал несколько шагов вперед, подойдя на приемлемую для общения без радиосвязи дистанцию, откинул назад капюшон халата и голосом молодого офицера, встречавшего его у шлюза, спросил:

— Лейтенант Вацлав?

— Да, — подтвердил Ен, в нервном напряжении ожидая следующих действий стрелка.

Он прекрасно понимал, что решение офицера отложить расстрел было обусловлено только его покорностью и что, после получения подтверждения о личности скрывавшегося под броней человека, в любую секунду мог последовать выстрел. Но ничего другого, кроме как просто смириться со своей судьбой, ему не оставалось. Эта партия тоже осталась за противником. Ен проиграл вчистую и приготовился заплатить за своё поражение.

— Вы здесь один, лейтенант? — спросил офицер, смещаясь короткими приставными шагами к скале.

— Да, один, — подтвердил Ен.

— Танк далеко уехал?

— А ты не можешь определить это сам? — немного нагловато ответил Ен.

Неуловимым глазом движением стрелок вскинул винтовку к плечу, и Ен зажмурился. Син, сумевшая хоть на такой-то дистанции отреагировать на угрозу оружием, попыталась немедленно увести броню с линии огня и перекатиться в сторону, но Ен не поддался на желание системы перехватить управление и остался лежать на спине. Он знал, что с расстояния в десять метров увернуться от пули у него не получится даже несмотря на помощь брони со снятыми ограничениями. Спасти его мог разве что камень размером побольше, и то, если бы он рухнул со скалы на стрелка, но Ен, будучи реалистом, не стал бы надеяться на такое развитие событий даже во сне. К тому же свой лимит везения он исчерпал еще в куполе.

Выстрела не последовало; Ен открыл глаза. Винтовка снова оказалась у бедра стрелка, и казнь, по всей видимости, откладывалась.

— Лейтенант, — начал парень, — вы ведь понимаете, что живым вы мне не нужны. Так зачем тогда испытываете мое терпение? Я вас прошу ответить на один простой вопрос. Вы тем самым еще на какое-то время продлите себе жизнь, а меня избавите от необходимости возиться с вашим трупом.

— А, — понимающе протянул Ен, — премьер потребовал подтверждения моей смерти.

— Да.

— Тело или фотографию?

Раздался обреченный вздох, свидетельствовавший об оценке стрелком умственных способностей премьера.

— Тело.

— Значит, вот почему мне пришлось ждать тебя почти целый час.

— Угу, — промычал стрелок, — пришлось повозиться, вскрывая тот «Ирбис». Хотя и так, после вашего прыжка, было понятно, что я пристрелил не того.

— И это значит, — продолжил допытываться Ен, — что…

Стрелок покачал винтовкой, прерывая вопрос Ена, и твердо произнес:

— Хватит. Мне нужно знать, где танк. Отвечайте!

Ен закусил губу, обдумывая шансы своих спутников уйти от погони, и результат получался совсем безрадостным. Несомненно, главной целью был Тэм и, пока он оставался в танке, гончая премьера от них не отстанет.

— Километрах в тридцати отсюда, — сказал Ен. — Ждут меня.

— Отлично. — Стрелок махнул левой рукой, предлагая пленнику двинуться вслед «Грайдеру». -Идите вперед лейтенант.

— Пешком?! — в притворном удивлении воскликнул Ен, но приказу подчинился и не спеша направился вглубь гор. Проходя мимо прижавшегося к скале стрелка, голосом смертельно уставшего человека он произнес: — А я-то думал, мы на чем-нибудь поедем. Ведь должен же ты был на чем-то за нами ехать. Для пешего ты передвигаешься слишком быстро.

— Мы можем вернуться, — спокойно предложил офицер, двинувшись за Еном. — Но тогда пользы от вас мне больше не будет никакой. Придется пристрелить.

— А так я тебе зачем?

— Убеди своих друзей подчиниться и впустить меня в танк. — Стрелок помедлил, а затем добавил: — Если твои спутники согласятся сотрудничать, то я не буду их убивать.

Ен обернулся так резко, что даже запнулся о массивный камень и почти полетел на землю. Син не позволила ему упасть и, отреагировав на попытки носителя вернуть себе устойчивость, незаметно для него выровняла броню. Стрелок за это время уже успел поднять винтовку, слегка надавить на курок — совсем легко, чтобы просто снова почувствовать его, — и, убедившись в отсутствии опасности со стороны Ена, снова опустить её.

— Ведь врешь же, — продолжив путь, уверенно заявил Ен.

— Нет, не вру. Я просто не хочу лично кончать ребенка. Как его там? Марат?

— Ага, — угрюмо подтвердил Ен.

— Вот доедем все вместе до купола, — продолжил тот, — и там ими займутся другие. Мне уже на сегодня хватило вида каши из мозгов.

— Эстет хренов, — пробормотал Ен.

— Будем считать, что я этого не слышал, — сказал стрелок. — Однако еще несколько подобных замечаний и я не поленюсь донести ваше тело до своего транспорта.

— И как же ты тогда будешь доставать Тэма из "Грайдера"? — наглым голосом, испытывая своего оппонента на прочность, спросил Ен. — Наверное, премьер предпочел бы видеть его живым и как можно скорее.

— Почему вы так считаете?

— А зачем же тогда ты бегаешь за нами со снайперской винтовкой? У тебя есть транспорт, а это значит, что в нем наверняка есть и ракетная установка. Что же еще удерживает тебя от того, чтобы использовать её?

— Хм… верно подметили, — подтвердил стрелок. — Тэм нужен премьеру живым.

— Ха! Какой я догадливый, — восхитился собой Ен. — Давай еще попробую угадать что-нибудь. Например, откуда у тебя такой модный прикид? Ведь…

— Слушай, — раздраженно прервал его стрелок, — тебе что, совсем наплевать на свою жизнь? Насладился бы последними часами и не доставал меня.

Ен торжествующе улыбнулся, фальшиво просвистел короткую мелодию и с граничащей с отчаянием смелостью обреченного произнес:

— Я вот и наслаждаюсь, доставая тебя. Я ведь всё равно уже не жилец. Так какая мне разница, когда я умру — сейчас или в конце этого дня.

— Да, вы правы, — немного подумав, согласился с ним стрелок. Затем приказал своей хранительнице: — Отключить внешние динамики.

— Ну хотя бы имя своё сказал, — с легкой улыбкой произнёс Ен, преисполненный довольства.

Теперь можно было не вызывая подозрений закрыться в своей броне и надиктовать для своих спутников распоряжения, которые будут переданы в танк единым пакетом данных, как только с ним будет установлена связь. Стрелок совершил ошибку, отправившись с ним в одиночку, и Ен собирался этим воспользоваться.