— Зоя! Никак не ожидал, что ты окажешься здесь! — произнес огорченный Джулиан.

— Все в порядке. Я как раз ухожу.

— Как долго ты уже здесь?

— Достаточно долго, чтобы познакомиться с Глорией. Я сразу подумала, что вы оба отлично подходите друг другу, и оказалась права. Извини меня.

— Подожди. — Он схватил ее за руку и потянул назад. Не спрашивая разрешения, Джулиан без лишних церемоний посадил Зою около барной стойки, взял ее руки в свои и заставил посмотреть на себя. — Что же Глория сказала тебе?

— Только то, что ты собираешься сделать ее своей любовницей.

— Ах, Зоя, это неправда!

— Ты без ума от нее. Она твоя маленькая красавица или станет такой, когда ты приделаешь ей новый нос.

— Ей не нужен другой нос, — признался Джулиан. — Я все время твержу ей, что занимаюсь глазами. Разве ты не понимаешь, Зоя? Она грубо преувеличивает все, что я ей говорил.

— И ты не водил ее по магазинам на Родео-Драйв, как меня?

— Я водил ее по магазинам, но делал это лишь в знак благодарности за наши два свидания.

— Точно так же, как ты отблагодарил меня? — капризно спросила Зоя.

— Отнюдь нет. Барышня, я выложил уйму денег за честь познакомиться с тобой.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Видишь ли, я познакомился с тобой через личное представление.

— Не понимаю.

— Это услуга, которую предоставляет Агентство знакомств. Я просил их поискать, и они нашли тебя.

— В то время как у Глории оказались столь хорошие связи, что она нашла тебя сама!

— Она чудесна, когда дело касается игры, — признался Джулиан.

— Ты говорил, что собираешься встретиться с ней всего один раз, — не унималась Зоя.

— Ну, меня заинтриговали вечеринки группы «Из чулана», а туда попасть можно либо если ты являешься членом клуба, либо член приводит тебя с собой в качестве гостя.

— Понятно. Извини меня, — сказала Зоя, спрыгнула со стула и собралась уходить. Джулиан последовал за ней на улицу — она прислонилась к старой кирпичной стене, и горячие слезы застлали ей глаза.

— Зоя, пойдем обратно. Этот район не безопасен, — настаивал Джулиан.

— Возвращайся. Покорная ждет твоих повелений.

— Я не оставлю тебя здесь одну.

— Хорошо! — ответила Зоя и вернулась в здание.

Почти тут же они натолкнулись на Глорию, которая рыскала по комнатам в поисках своего спутника.

— О, повелитель! Тут один мужчина желает спросить у тебя разрешения поиграть со мной, — взволнованно сообщила Глория.

— Скажи ему, что я согласен, — подбодрил ее Джулиан, которому не терпелось продолжить разговор с Зоей.

— Спасибо, повелитель! — воскликнула Глория и исчезла в другой комнате, чтобы испытать на себе искусство знатока веревок.

— Видишь, как мало это все значит? — обратился Джулиан к Зое.

— Я лишь вижу, что ты нашел как раз ту девушку, которую точно описал в рекламном объявлении и на видеокассете, — ответила Зоя и скрестила руки на груди. Приняв ее недовольство за властное презрение, проходивший мимо раб упал перед ней на колени и начал целовать носки ее туфель.

— Что ты делаешь? — Зоя оттолкнула его коленом. — Разве я тебе позволила?

Раб покорно опустил голову, встал и растворился в толпе.

— Ты такая красивая, — ласково сказал Джулиан, гладя ее по нежной щеке. Зоя оттолкнула его руку с тем же пренебрежением, которое выказала рабу.

— Сегодня вечером она собирается спать на простынях «Ралфа Лорана»! — сказала Зоя Джулиану, отошла от него и снова присоединилась к Терезе Клиффорд.

Раздосадованный Джулиан сердито смотрел ей вслед. Воинственность Зои раздражала. Неужели она думала, что может повернуться на каблуках и вот так уйти от него?

Представление, в котором участвовала Глория и мастер веревок, длилось полчаса. За это время Джулиан с угрюмым видом ходил по комнатам, все время не спуская глаз с Зои. Теперь она ни на шаг не отходила от обаятельной Терезы, которая представляла ее местным игрокам.

Наконец Джулиан услышал, как Зоя согласилась отведать порку от молодого человека, на котором, как и на нем, не было маскарадного наряда. Джулиан не мог удержаться и занял место в тут же образовавшемся полукруге зрителей, которым не терпелось увидеть, как шлепают новую девушку. Джулиан оказался довольно близко и услышал разговор между незнакомым мужчиной и Зоей.

Сначала мужчина при добровольном содействии Зои неуклюже задрал облегавшее дорогое кожаное платье и обнажил ее попочку в трусиках и поясе с резинками. Джулиан узнал дорогую французскую комбинацию, которую купил ей на днях у «Барни», и чувство негодования шевельнулось в его груди.

Молодой человек не был ни изысканным, ни опытным мастером порки и со всего маху опустил свою руку.

— Эй, — крикнула Зоя и заерзала у него на коленях, пытаясь слезть. Молодой человек крепче ухватился за ее талию и сильно ударил еще три раза, отчего она стала неистово брыкаться и громко протестовать. Джулиан некоторое время забавлялся этим зрелищем.

— Прошу пощады! — сердито крикнула Зоя. Молодой человек проигнорировал ее просьбу и высоко поднял руку над головой, чтобы нанести новый удар по извивавшейся заднице. Однако грубого молодого человека остановили, ибо Джулиан схватил его за руку.

— Девушка получила свое, — резко сказал Джулиан, а Зоя воспользовалась случаем, чтобы подняться на ноги.

— Подождите, мы ведь разыгрывали сцену, — с раздражением возразил светловолосый партнер Зои.

— Она ведь просила пощады, а вы проигнорировали ее, — твердо ответил Джулиан.

— Эй, вы оба позеры или кто? Это вечеринки для серьезных игроков, — выразил недовольство давний член группы поддержки. Зоя же не могла поверить, что мужчина, так сильно шлепавший ее, может скулить как девчонка. Пока она не знала, благодарить ли Джулиана за то, что он спас ее, или сердиться за то, что он вмешался.

— Извини меня, — сказала она обиженному любителю порки, затем повернулась к Джулиану и неохотно пробормотала слова благодарности и удалилась искать Терезу, потирая задницу через кожаное платье.

Джулиан рассердился на то, что Зоя должным образом не оценила его рыцарское поведение, и решил при первой возможности научить ее лучшим манерам. Со смешанным чувством восхищения и раздражения он наблюдал, как она подошла к уравновешенной Терезе Клиффорд.

Затем он увидел на противоположной стороне свою покорную пышку, которая, раскрасневшись и дрожа, высвобождалась из веревочного плена. Он думал, что пышка как раз та, которая ему нужна, но оказалось, что она ему уже до смерти надоела. Не говоря уже о том, что ее вульгарные откровения перед Зоей пробудили в Джулиане настоящую неприязнь.

Джулиан вдруг принял решение и подошел к Зое. Зоя удивилась и с трепетом в сердце представила его Терезе.

— Для меня истинное удовольствие познакомиться с вами, — сказал Джулиан. — Я ваш поклонник вот уже много лет. — Тереза наклонила голову и чуть улыбнулась. — И я также должен поблагодарить вас за то, что вы познакомили меня с Зоей, — добавил он.

— Не стоит благодарности. Мне приятно, что все так хорошо получилось, — пробормотала Тереза и ушла, сказав, что ей надо встретиться с подругой. Джулиан был слишком привлекателен, чтобы подвергать себя риску, долго заглядывая ему в глаза. Зоя хотела было последовать за подругой, но Джулиан схватил ее за руку, прежде чем ей удалось сдвинуться с места, и это прикосновение пронзило обоих, словно электрическим током.

— Минуточку, барышня. Мне надо поговорить с тобой.

— Да?

— Ты собиралась поехать домой? — Да.

— Хорошо. Я заеду к тебе к полночи.

— А как же Глория?

— Я сейчас отвезу ее домой.

— Но разве вы не собираетесь провести эту ночь вместе?

— Будь дома к полуночи, — сказал он.

— Я буду, — ответила она с удивительной покорностью.

Джулиан заставил Зою ждать до половины первого. Когда он вошел в гостиную, Зоя встретила его в темно-сером шелковом пеньюаре и халате (еще один подарок от Джулиана). Внешне Зоя выглядела спокойной, но ее сердце сильно билось, когда она взяла у него пиджак.