В День благодарения Лора Рэндом готовила не индейку, а видеокамеру к записи интервью с первым клиентом, явившимся в Агентство знакомств.

Джулиан Хонивелл, собеседник Лоры, сел на приготовленный для него стул перед фотоаппаратом, расстегнул серый пиджак и с нетерпением ждал, когда Лора отрегулирует мягкое рассеянное освещение.

— Хотите взглянуть на список моих вопросов? — спросила она, чуть меняя его положение.

— Пусть они будут для меня сюрпризом, — цинично ответил он. Это был симпатичный мужчина под метр восемьдесят с черными глазами и волосами, который излучал то особенное сочетание высокомерия и раздражения, столь распространенное среди врачей.

— Очень хорошо, — ответила Лора, настроила фокус, пробежала глазами по сценарию и нажала кнопку записи. Выдержав короткую паузу, она спросила:

— Джулиан, где вы родились?

— В Манхэттене.

— Сколько вам лет?

— Тридцать восемь.

— Где вы учились.

— В Колумбийском и Калифорнийском университетах.

— Кто вы по профессии?

— Пластический хирург.

— Где вы практикуетесь?

— В Беверли-Хиллс.

— У вас есть собственный дом?

— Несколько.

— За кого вы голосовали на последних президентских выборах?

— За победителя.

— Какую религию вы исповедуете?

— Никакую.

— Ваше хобби?

— Лыжи, велосипед, серфинг, путешествия и кино.

— Самый интересный для вас город?

— Амстердам.

— Ваш любимый фильм?

— «Красные сапоги».

— Вы курите?

— Нет.

— Вы согласны встречаться с девушкой, которая любит анальный секс?

— Конечно.

— Вы пьете?

— Иногда.

— Вы принимаете возбуждающие лекарства?

— Нет, — соврал он.

— Вы не против девушек, которые принимают их?

— Нет.

— Вы были женаты?

— Однажды. Недолго. У нас ничего не вышло.

— Вы пороли жену?

— Однажды. Немного.

— Вы собираетесь жениться?

— Нет, если без этого можно обойтись.

— Почему так?

— Брак утомляет.

— Вы готовы на длительные отношения? — Да.

— Как давно вы этим занимаетесь?

— Я шлепал девочек еще в детском саду.

— Вы любите только властвовать? — Да.

— Вы стали бы встречаться с женщиной, которая легко переключается?

— Я не совсем понимаю, что это значит.

— Это женщина, которая не только получает порку, но и готова сама учинить ее.

— Вот как. Я не против, если только ей не вздумается поменяться местами со мной.

Лора подумала, что дела идут лучше, чем она ожидала. Собеседник казался откровенным и благоразумным.

— Джулиан, вы можете посвятить несколько минут описанию характерных черт идеальной партнерши для игр?

— Разумеется. Ей должно быть лет тридцать, но подойдет и мой возраст, стройна, в форме, хорошо образована, стремится сделать карьеру и очень покорна.

— Вы имеете в виду покорность сексуального или личностного рода?

— Пожалуй, и то, и другое.

— Почему?

— Терпеть не могу, когда со мной спорят.

— Какие сюжеты вы любите?

— Порку, костюмы, разыгрывание ролей и сексуальное рабство.

— Сексуальное рабство? — В голосе Лоры прозвучало больше удивления, чем он считал уместным.

— Женщина, которую я ищу, должна с радостью услаждать меня, — ответил он немного холодновато.

— Какое телесное наказание вас интересует?

— Простая порка, битье палкой, ремнем, хлыстом и тростью.

— У вас есть опыт в каждом из этих видов наказания?

— Большой.

— Откуда он у вас?

— Несколько бывших подружек и… другие, — ответил осторожный хирург, вспомнив, что большая часть опыта накоплена с профессиональными покорными женщинами в клубах садо-мазо.

— Вы считаете себя прагматиком или романтиком?

— Понемногу и тем, и другим.

— Вы требуете абсолютной покорности? — Да.

— Вы заставите девушку сменить платье, если оно вам не понравится?

— Да.

— А цвет волос?

— Только если он покажется ужасным.

— Вы собираетесь принимать все решения во время общения с девушкой?

— Отнюдь нет.

— Большинство?

— Это зависит от обстоятельств.

— У вас уравновешенный характер?

— Совершенно верно.

— Вы терпеливы?

— В пределах разумного.

— Вы строги?

— Случается.

— Вы жестоки?

— Иногда.

— Какую цель вы преследуете, учиняя порку?

— Добиться послушания.

— Как насчет эротического стимулирования?

— Положительно.

— Как важно для вас возбудить девушку поркой?

— Я бы не пришел сюда, если этот фактор не имел бы значения.

— Кто должен идти на уступки — ваши любовницы или вы?

— Поскольку я ищу покорную женщину, — ответ очевиден.

— Как вы относитесь к компромиссам и переговорам?

— Я совершенно против компромиссов, но при настоящих садо-мазо отношениях в этом нет необходимости.

— Значит, вы предпочли бы классическую садо-мазо ситуацию простому отношению, которое ограничивается поркой?

— Да. Кажется, я уже ответил на этот вопрос.

— Каким ограничениям вы собираетесь подвергнуть покорную женщину?

— Не знаю. Это зависит от степени подчинения, которая ей желанна.

— Вы же не станете, например, запирать партнершу в чулане, если она вам не подчинится?

— Ни в коем случае!

— Вы когда-нибудь шлепали девушку до слез?

— Несколько раз.

— Как вы себя тогда чувствовали?

— Получил чертовское удовольствие.

— А эти девушки? Как, по-вашему, они получили удовольствие?

Доктор Хонивелл сообразил, что его хотят поймать на удочку. В действительности девушки, которых он доводил до слез, были из клуба садо-мазо. Он шлепал их за плату в клубе и никак не мог знать, как они себя чувствовали в самом деле, получая столь суровое наказание.

— Пожалуйста, прекратите съемку, — сказал он. Она подчинилась, он немедленно отстранился от нее, а взгляд его проницательных глаз не предвещал ничего приятного.

— Лора, на кого вы здесь работаете?

— Извините?

— Создается впечатление, будто это интервью преследует цель унизить меня.

— Я всего лишь задаю вопросы, которые приходят в голову женщинам, которые увлекаются поркой и ищут партнера.

— Но я считал, что большинство ваших женщин покорны.

— Это правда.

— Тогда почему я ощущаю скрытый вызов и даже враждебность в постановке ваших вопросов?

— Не знаю, — уклончиво ответила она.

— Пожалуй, вас уж никак не назовешь покорной, — отрезал он.

— Меня? — Лора отступила на шаг.

— Если вам трудно общаться с властными мужчинами, почему вы взялись за эту работу? — резко спросил он.

— Мне не трудно общаться с властными мужчинами, — весело ответила она.

— Тогда почему бы вам не задать хорошие вопросы? Например, как я собираюсь баловать женщину, которую выберу?

— Замечательно. Я спрошу, — согласилась она, желая поскорее успокоить его.

— Хорошо, — сказал он и, взглянув на часы, сел.

— Доктор Хонивелл, вы спешите?

— Нет, а что?

— После съемки нас ждет встреча с моими партнерами, на которой мы обсудим, как достичь намеченной цели.

— Надеюсь, встреча принесет больше пользы, чем это интервью.

— Знаете, — сказала она, нацеливая «Никон» на его лицо, чтобы снять несколько рекламных кадров для клубного каталога, — я задаю лишь те вопросы, на которые вам не трудно ответить. Если вам кажется, что вы должны смотреться как мужчина, высокомерно относящийся к женщинам, то, похоже, у некоторых женщин тоже может сложиться подобное впечатление. Все же будет лучше, если вы улыбнетесь.

Джулиан хотел проигнорировать этот совет, но Лора была так привлекательна, особенно в этом кардигане, твидовой юбке, туфлях на высоком каблуке с ножными браслетами, что долго злиться на нее было невозможно.