Впрочем, невеста не была простоватой дворяночкой, представляющей жизнь по французским романам. Екатерина Ильинична принадлежала к старинному русскому дворянскому роду Бибиковых. Ее отец - генерал-аншеф русской армии. После смерти отца девушка жила в доме уже знакомого нам кузена Кутузова Ивана Лонгиновича, женатого на Авдотье Бибиковой, ее старшей сестре. С будущим мужем ее объединяло глубокое духовное родство, страстное увлечение литературой, искусством. Кутузов умел не только обворожить своим красноречием. Он обладал явными актерскими способностями "при своем творческом даре и уподоблялся импровизатору". Правда, волю своему дару давал исключительно редко, когда был "потрясаем страстью, нуждою или дипломатическою уверткою".

Театр был главным увлечением Екатерины Ильиничны. Ее социальное положение не позволило стать актрисою, но не исключало дружбы с оными. Она покровительствовала певице Боргондио, танцовщице Дююр. Большая дружба связывала ее с французской актрисой Маргарит-Жозефин Жорж, которая покинула Париж из-за домогательств Наполеона. Обеих дам связывала не столько ненависть к Бонапарту, сколько любовь к театру, одинаковое понимание природы искусства трагедии. Высокий стиль трагедии, ее героический пафос были близки Кутузовым. Патриотизм, преданность России, семье - эти чувства составляли суть их жизни, их они воспитывали у своих дочерей.

Свадьба Михаила Илларионовича и Екатерины Ильиничны состоялась 27 апреля 1778 года. Они прожили вместе почти сорок лет, что само по себе немало. Но что действительно редкость - это преданность Кутузова семье. И спустя годы он считал свой брак счастливым.

Екатерина Ильинична сумела создать ту душевную и духовную атмосферу, в которую с удовольствием возвращался муж из своих походов. В ее дом с радостью приходили друзья, частыми гостями были Суворов и Багратион, которым менее повезло в личной жизни.

Современники отмечали ее замечательную красоту, которую унаследовала внучка, знаменитая Долли Фикельмон, ее независимый и решительный характер, ее энергию, ее темперамент и артистичность. Такой ее увидела Мари-Луиза-Элизабет Вижо-Лебрен, личный живописец Марии-Антуанетты. Екатерина Ильинична на портрете художницы - дама, достойная спутница великого фельдмаршала. Ее нетрудно представить и на царском приеме, и в походном шатре, и среди самой изысканной элиты начала века: г-жи де Сталь, Гавриила Державина, Ивана Крылова и других близких ей по духу людей. Перифраз этого портрета выполнил современный художник Валентин Новольт.

Кутузов, часто живший вдали от дома, детей, очень тосковал. Достаточно прочитать его письма. Они не столь красноречивы, как его устные рассказы, но в них главное - тревога, любовь: "Как ты, мой друг, обрадовала меня портретами. Я заплакал... Детушки, спасибо, что вы дали себя списать... И теперь вы и маменька стоите передо мною в кабинете". А вот его письма к девочкам: "Бедная Дашенька, как мне тебя жаль, что у тебя зубок болит". "Что вы делаете? Помните ли меня?" Милые письма-заботы любящего отца.

Самое счастливое время - конец 90-х годов. Закончилась бивуачная жизнь: Кутузов принял в командование Шляхетный сухопутный кадетский корпус - привилегированное военное учебное заведение. Дочери подрастали. Старшая, Прасковья, уже невеста. Самой маленькой, Дашеньке, шесть лет. Казалось, можно подумать о спокойной семейной жизни.

Но кончался век Екатерины II. Новый император - новые затеи. И опять Кутузов в пути, выполняет поручения Павла I, намерения которого переменить внешнюю политику страны были решительными. И вновь письма домой: "Я, слава Богу, здоров, но очень скучаю, всякую ночь Вас во сне вижу..."

Начало нового века в России - время дворцовых переворотов. На троне Александр I. Император отстранил неугодного ему фельдмаршала - ему не нужны люди, служившие Павлу I.

А по Европе тем временем победно шествует Наполеон. Аустерлицкое сражение было тяжким испытанием для русской армии. Трагедией обернулось оно и для семьи Кутузовых. Погиб любимый зять, муж Лизаньки, Фердинанд Тизенгаузен, заменивший Михаилу Илларионовичу сына. "Вчера я был полководец, сегодня я отец". Старый фельдмаршал оплакивал смерть близких, оплакивал смерть солдат, из-за политических амбиций отданных на избиение при Аустерлице.

Приближался 1812 год. Русское общество охватила волна патриотизма. Державин читает свою новую трагедию "Евпраксия":

Где князья, где вожди, о россы! Где ваш дух?

Становилась очевидной неотвратимость войны с Наполеоном. Александр вынужден обратиться к Кутузову. Позднее в письме к сестре Екатерине он признается: "В Петербурге я увидел, что решительно все были за назначение главнокомандующим старика Кутузова - это было общее желание".

Когда народной веры глас

Воззвал к святой твоей седине:

"Иди, спасай!" Ты встал и спас,

напишет Александр Пушкин в 1814-м.

Да, если быть кратким, он спас Россию. Он берег солдат. Он гнал Наполеона: "Наполеон бегает по ночам с места на место, но по сю пору мы его предупреждаем везде". В другом письме: "Неприятель бежит из Москвы и мечется во все стороны... Хотя ему и очень тяжело, но и нам за ним бегать скучно..." Оказывается Михаил Илларионович был не только великим полководцем, но и большим шутником.

Но не надолго пережил он свою победу. 16 апреля 1813 года Кутузов скончался после тяжелой болезни в небольшом городке Бунцла. От войск смерть скрывали, боялись деморализации в армии. Местные жители во время болезни Кутузова собрали крупную сумму денег, желая заплатить врачам, лечившим его. Улицу, где лежал больной, устлали соломой, чтобы шум экипажей не беспокоил его.

Тело умершего бальзамировали и положили в цинковый гроб, который потом поставили в деревянный. У головы покойного, слева, установили цилиндрический серебряный сосуд с забальзамированным сердцем полководца. 27 апреля траурная процессия двинулась в Петербург. Гроб с телом и сердцем установили на колеснице, запряженной шестеркой коней. Траурная процессия в течение полутора месяцев следовала через многие города, и везде сооружались траурные арки, совершались траурные богослужения, звонили колокола. Россия прощалась со своим спасителем.

13 июня состоялись похороны в Петербурге. Император прислал рескрипт супруге фельдмаршала: "Болезненная и великая не для одних Вас, но и для всего Отечества потеря. Не Вы одни проливаете о нем слезы - с Вами плачу и я и плачет вся Россия".

Это страшное горе не сломило вдову. Она по-прежнему оставалась главой семьи. Ее дом по-прежнему был одним из лучших артистических и литературных салонов Петербурга. Приходили старые друзья - Крылов, Гнедич, князь Шаховской. Появились новые - Грибоедов, Жуковский. Однажды восьмилетний внук Костя Опочинин (сын младшей дочери Дарьи) читал из "Светланы", а сама Екатерина Ильинична декламировала "Стансы". Взволнованный Жуковский написал в семейный альбом:

Я счастлив был неизъяснимо!

Семью вождя великого я зрел.

Жизнь продолжалась. С одной стороны, Екатерина Ильинична разделила успехи и славу мужа. В день коронации Павла I ей был пожалован орден святой Екатерины, а после Бородинского сражения она была произведена в статс-дамы. Ее окружали лучшие люди эпохи. У нее были красавицы дочери - Прасковья, Анна, Елизавета, Екатерина и Дарья. Александр I назначил пенсию и оплатил все долги семейства. Ее популярность была такова, что при проезде через Тарусу в 1817 году в церквах звонили колокола, а народ выпряг лошадей и вез ее карету.

Но это, можно сказать, парадная сторона жизни. А было и другое. Горе, стесненность в материальных средствах, неприязнь двора и императора. Предательство. Потери близких. Когда мы теряем родителей, это горе. Но потерять ребенка. Это... это невыносимо в любом возрасте. Первенец Кутузовых, Матвей, умер в младенчестве - его "заспала" кормилица. Вот и теперь. Надо помогать дочерям. Далеко в Италии Елизавета. Овдовела Екатерина, потом потеряла мужа Прасковья, и на ее руках остались десять сирот...