— Друзья мои, Ана была довольно скверным выбором, признаю. Но на этот раз Озер не ошибся, Стелла именно та, которая предопределена Каю, и даже больше того… — он сделал многозначительную паузу, — имя Стелла в ее мире означает Звезда…

— Не может быть!.. — вскочил из за стола Тайрон, в избытке эмоций даже не заметив, что чернила из перевернутой гербовой чернильницы залили письмо, которое он с усердием писал последние два часа. — Ты думаешь, что?

— Наш уважаемый герцог думает, что нашел одну из «Звезд Дейя», вопросов возникает теперь два. Первый — не ошибается ли Вэл. — задумчиво прикрыв глаза, протянул маркиз, вернувшись на исходную позицию в кресло. — И, соответственно, второй, исходя из первого — если он прав, то где вторая Звезда?

— Я никогда не ошибаюсь, — самодовольно оскалился Вэллиан, пододвигая себе второе кресло. — По поводу второй звезды у меня тоже есть кое-какие соображения.

— Слушай, как ты с таким самомнением до сих пор в двери пролазишь, а? — справедливо возмутился Тайрон.

— Красивый ковер был… — скучающим тоном констатировал маркиз Тэкиш, тем самым заставляя друзей переключиться с пикировки на струйку чернил, льющуюся на бывший когда то бежевый с голубым ковер.

— Твою мать! — в сердцах выразился Тайрон, лихорадочно оглядываясь в поисках какой-то тряпки, но как назло, кроме алого мундира в пределах досягаемости ничего подходящего не было. — Как ни сапоги Дэрека, так это! Любимый ковер прабабки был!

— Оставь, — махнул рукой герцог, — я пришлю мага-эконома, от все исправит. Сейчас есть задача поважнее. Скажи ка мне, любезный друг, насколько хорошо ты знаешь Олана Ласкина?

Тайрон нахмурился. Такой поворот разговора катастрофически переставал ему нравиться. Подобный интерес со стороны главы тайного сыска мог означать только одно — один из его людей замешан в чем то противозаконном. Что само по себе немыслимо для личной гвардии его сиятельства князя Оттара. Если ситуация именно такова, то они расслабились гораздо больше, чем предполагали. Осторожно подбирая слова, он попытался лаконично изложить все, что ему было известно об одном из его гвардейцев.

— Отпрыск виконта Ласкина, владеющего земельными угодьями близ крупного портового города Смилы. Он неглуп, в меру храбр, хорошо владеет рапирой, немного хуже — мечом. В серьезных нарушениях замечен не был, пьянки в кабаке по пятницам не в счет. Имеется пассия, младшая дочь советника Нагга, которая, по слухам, отвечает ему взаимностью. Пожалуй, все. — он испытывающе посмотрел на внимательно слушающего его Вэла.

— А что тебе известно о его магических способностях?

Тайрон недоуменно посмотрел на друга.

— Насколько мне известно, таковых не имеется. По крайней мере тех, что могут выходить за пределы общепринятой нормы.

— Да??? Так вот, мой дорогой друг, чтобы ты знал — Виконт Ласкин и есть тот самый злоумышленник, поставивший нить Аридны в саду ее светлости, схвачен при попытке повторить подвиг. Успокойся, — махнул рукой он на побледневшего как полотно Тайрона. — Его допросили еще утром.

— Не могу поверить, — уставившись в одну точку на стене, бормотал Тайрон. — Зачем???

Вэллиан пожал плечами.

— Ненависть к людям, друг. То, что княгиня — человек, оскорбительно для многих высокородных семей иоланей. Так что хреново у тебя проверка работает, капитан императорской гвардии. Ну да ладно, с этого дня — вся проверка гвардейцев под моим личным контролем, и не возражай — добавил он, предвидя реакцию Тайрона, — не до того сейчас. Олан Ласкин — это, конечно, неприятный сюрприз, но боюсь, есть и кое что поинтереснее. Спокойно, Тайрон! — успокоил он пошатнувшегося друга, — к тебе больше претензий нет. Вина лучше плесни нам с маркизом, а я вам занимательнейшую историю расскажу. Самая большая государственная тайна княжества на сегодняшний день, так что внимайте, олухи.

Те радостно осклабились.

— А, что с вас взять, — махнул рукой герцог, — дети, честное слово. Но ладно уж, слушайте. Все началось во времена, когда первый князь Оттара основал нашу горную Империю — княжество. Небезызвестный факт, что до иоланей эта часть южного материка была необитаемой.

— Вэл, если ты собрался рассказывать нам базовый курс истории Оттара, то можешь опустить вводную часть, в детстве наслушался по самое нехочу — преувеличено пренебрежительно зевнул Дэрек, приставив ребро ладони к горлу, выразительно показывая это самое «нехочу» жестом. Вэллиан прищурился и насмешливо посмотрел на не отличающегося терпением друга.

— А об одном преинтереснейшем народце, заселявшим эту территорию ДО нас, тебе учителя тоже рассказали?

Тайрон удивленно вскинул брови.

— Погоди, Вэл… я же точно помню историю иоланей, мы первые, кто заселил эту часть южного материка Тайлы, бывшую до нас пустынной.

— Друзья мои, а известен ли вам факт, что историю пишут победители?…

— Ты намекаешь на то, что наши историки подтасовали факты? — неверяще прохрипел Тайрон, ослабляя внезапно ставший мешать ему кружевной ворот рубашки.

— Ну зачем сразу так грубо «подтасовали»? Скажем так, скрыли некоторые, для них нелицеприятные. Вы мне дадите закончить историю, изверги?

— Валяйте, ваша светлость, — присев на краешек стола, обреченно вздохнул Тайрон. — Разрушайте дальше мои светлые образы предков, чего уж там??

Вэллиан ловким движением фокусника достал из-под полы изрядно потрепанный кусок пергамента и, присев на корточки, максимально осторожно развернул его на ковре. Друзья с любопытством наблюдали за его действиями, ожидая объяснений.

— Скажи мне, Тайрон, что ты видишь?

— Карту Тайлы, — Тайрон с легким недоумением посмотрел на герцога. — А я там должен был увидеть послание с проклятиями от своей последней пассии?

— С каких это пор твои пассии умеют писать?? — неверяще хмыкнул Дэрек

Тайрон проигнорировал этот выпад, ожидая ответа.

— Дэрек, а для твоего острого ума в этой карте тоже ничего не сдается неправильным?

Маркиз Тэкиш нарочито лениво скользнул глазами по карте.

— Как уже сказал Тайрон, это, похоже, карта Тайлы, но, учитывая состояние пергамента — более старая, лет этак 300–400, да?

— Мне кажутся странными две вещи — произнес четвертый хрипловатый голос. — Первое — почему на этой карте ДВА материка, и второе — какого хрена вы, господа лучшие други и собутыльники, черти вас задери, не позвали меня.

Троица вздрогнула от неожиданности.

— И это правильный вопрос, — Герцог первым взял себя в руки, насмешливо глядя на своего князя, легким поклоном головы выражая свое восхищение.

— Кай! Чертяка, дай я тебя обниму, император ты задрипаный! — взревел маркиз Тэкиш, вскакивая с многострадального кресла. — Сколько же мы не виделись?!

— Свадьбу мою ты точно проигронировал, — освобождаясь из бульдожей хватки друга, заметил князь.

— Так и на северной границе дел много, — попытался оправдаться Дэрек.

— Кто спорит, — хищно ухмыльнулся князь, легким пассом формулы света очищая от пролитых чернил стол капитана и левитируя на него карту. — Как, кстати, звали очаровательную северянку, потребововавшую все твое внимание? — сыронизировал он, наклонившись над картой. — Вэл, это какая то неправильная карта, чушь. Право слово! На Тайле только одни материк. Южный. И две россыпи островов, на северо-востоке и юге.

— Мало того, что их два, очертания псевдо-материка чертовски напоминают зеркальное отражение ныне существующего. — задумчиво глядя на потрепанную карту, произнес Дэрек.

— Хотел бы я знать, что это значит, Вэллиан. Колись, я заинтригован — князь поднял руки вверх, шутовским жестом демонстрируя полную капитуляцию.

— Это значит, пресветлый князь, что название Тайла, было придумано задолго до иоланей, и легенда об Отражениях и Звездах Дейя, намного больше, чем просто вымысел. Эта находка, — он кивнул на карту, — и появление в нашем мире вашей жены … Какие еще нужны доказательства, чтобы поверить в очевидное?

— Сколько у нас осталось времени, Вэл? — спросил Тайрон, ослабляя внезапно ставший тесным ворот рубашки.