Сегодня у Кристиана день был не очень сильно загружен, поэтому он отправился подкрепиться в кафе, расположенном по соседству со зданием офиса. После ланча он решил немного прогуляться по набережной, ибо день стоял хоть и довольно холодный, но погожий. Он всегда был настолько занят бесконечными делами и проблемами, что ему редко доводилось вот так не спеша погулять, поэтому теперь он с удовольствием наслаждался свежим морозным воздухом.

Ветерок приятно бодрил, и на пристани и паромном причале гуляли туристы и несколько мам с детьми. Кристиан скользил рассеянным взглядом по гуляющим, когда неожиданно, к своему немалому удивлению и радости, увидел ту, о которой почти постоянно думал в эти последние дни. В первый момент он даже глазам не поверил и решил, что воображение сыграло с ним злую шутку просто потому, что эта женщина не выходила у него из головы. Однако, приглядевшись повнимательнее, Кристиан убедился, что это действительно Вивьен. Она была в той же куртке и шапочке, что и в тот вечер, когда он подвозил ее до дому. Он тут же решил, что должен подойти к ней.

Вивьен Лоренс его не заметила, с улыбкой наблюдая за одним весело резвящимся мальчуганом лет пяти, до самого носа закутанным в шарф. Кристиан тоже улыбнулся и направился к ней, но не успел сделать и нескольких шагов, как внезапно что-то произошло. Вивьен издала испуганный возглас и, резко сорвавшись с места, ринулась вперед. Она что-то закричала. Кристиан не расслышал что и перешел на бег, пытаясь понять причину ее внезапного испуга. Вивьен неслась вперед, что-то пронзительно крича на бегу, и он наконец понял, в чем дело.

Мальчуган отбежал довольно далеко от своей мамы, задрав голову и со смехом ловя ртом снежинки, и сам не заметил, как оказался на краю причала. Мать повернулась к нему, но была довольно далеко и уже не могла успеть добежать до него. Ноги малыша заскользили вниз по обледенелому краю. Вивьен, вовремя заметившая опасность, неслась что есть силы и сумела в последний момент схватить мальчика, но от резкого движения сама потеряла равновесие и ребенок потянул ее за собой.

– Держитесь, Вивьен! Я иду! – заорал Кристиан, несясь к ним.

Ноги Вивьен скользили по обледенелой поверхности. Она попыталась зацепиться за что-нибудь, но безуспешно. Вивьен и мальчик, оба крича от страха, исчезли за краем парапета. Со всех сторон раздались вопли ужаса. Кристиан, чувствуя, что может не успеть добежать, оттолкнулся от края причала и в гигантском прыжке одной рукой ухватил Вивьен за рукав куртки, а ногами зацепился за бетонный выступ. Напряжение во всех мышцах было такое, что он чувствовал: долго ему так не продержаться.

– Только не упусти ребенка, – прохрипел он, вцепившись в ее куртку мертвой хваткой.

– Я стараюсь, – выдохнула Вивьен. Воздух со свистом вырывался у нее из легких. Ей было очень страшно, мышцы свело судорогой, но она держалась из последних сил. Мальчик заплакал. Она ухватила его покрепче за куртку. – Тише, малыш, все хорошо, сейчас нас вытащат, – попыталась успокоить она его.

Над ними показались перепуганные лица людей, среди которых была рыдающая мать мальчика. Она порывалась ринуться на помощь, но кто-то удержал ее, уведя подальше от коварного края причала. Несколько мужчин ухватили Кристиана за ноги, пытаясь вытащить их всех, но он понимал, что это ненадежный способ.

– Лучше пусть кто-нибудь принесет веревку, а кто-нибудь пока подержит меня! – прокричал он. – Иначе я не смогу их удержать. – Он взглянул вниз на Вивьен. – Держитесь и ничего не бойтесь! Мы выберемся!

Вивьен кивнула. Она старалась не думать об онемевших пальцах, которые были так судорожно сжаты, что уже почти ничего не чувствовали. Единственная мысль, которая билась в ее оцепеневшем мозгу: она не должна отпускать мальчика. Она должна удержать его во что бы то ни стало. Оставалось только молиться, чтобы помощь подоспела поскорее, потому что она не знала, сколько еще сможет выдержать.

Время, казалось, остановилось. Наконец Вивьен, как в тумане, услышала звук резко затормозившей машины, топот ног и крики расступиться. Облегчение затопило ее. Слава богу, помощь прибыла.

– Все хорошо, мисс, – сказал какой-то молодой человек, склонившись над краем причала. – Постарайтесь не двигаться. Служба спасения уже здесь. Сейчас мы вас вытащим.

– Мальчик почему-то больше не плачет. Я все еще держу его? – в тревоге спросила Вивьен. – Мои пальцы ничего не чувствуют.

– С ним все в порядке. Он держится молодцом. Думаю, у него просто шок. – Парень улыбнулся. – Потерпите еще чуть-чуть. Мы вытащим мальчика, а потом вас.

Он говорил так спокойно, словно ему каждый день приходилось беседовать с людьми, висящими над обледеневшим заливом. Ловким движением спасатель обмотал мальчика веревкой и потянул наверх. Однако ему потребовалось несколько минут, чтобы разжать судорожно стиснутые пальцы Вивьен, вцепившиеся в ребенка мертвой хваткой. Она недоумевала, как Кристиану удалось так долго продержаться, удерживая их обоих. Ноги у нее онемели от холода и напряжения, и все тело буквально тряслось. Видимо, почувствовав, как она дрожит, Кристиан сказал:

– Сейчас все закончится, они уже идут за вами. Самое страшное позади.

Через секунду чьи-то сильные и уверенные руки подхватили ее и подняли наверх, другой спасатель помог выбраться Кристиану.

– Как ему это удалось? – спросила Вивьен молодого спасателя, недоумевая, как Кристиан смог удержаться сам и удержать их, когда держаться было, по сути, не за что. Если не считать небольшого бетонного выступа.

Спасатель широко улыбнулся.

– Да, он настоящий герой. Крепкий орешек. Не хуже Брюса Уиллиса, ей-богу! И вы тоже молодец, мисс, каких поискать. – Он набросил ей на плечи откуда-то взявшееся в его руках одеяло. – Так вам будет теплее, а то вы вся дрожите. Не волнуйтесь, все уже позади. У вас небольшой шок, но ничего страшного. А вот и «скорая». Сейчас они отвезут вас в больницу.

Послышался вой сирены, и две кареты «скорой помощи» въехали на пристань.

– Но мне не нужно в больницу. Со мной все в порядке, – запротестовала Вивьен, когда ее повели к одной из машин.

– Вам придется поехать с нами, мисс. Так положено. Мы должны убедиться, что у вас нет никаких повреждений.

– Но это совершенно ни к чему. Я же говорю...

– Вивьен, послушайте...

Она подняла глаза и увидела стоявшего рядом Кристиана. Он придерживал одну руку второй.

– Будет гораздо лучше, если вы поедете в больницу. Если с вами действительно все в порядке, вас там надолго не задержат. Потом, если хотите, я отвезу вас на работу.

– Днем я не работаю, но у меня есть несколько срочных дел, не терпящих отлагательства.

Но ее никто не слушал. Санитары уложили ее на носилки и понесли к «скорой». Кристиан шел рядом.

– Не волнуйтесь, это не займет много времени.

Вивьен с отчаянием думала, что никто не может понять причины ее нежелания ехать в больницу, потому что никто ничего не знает о ней, а объяснять она не собирается. Вся эта суета и шумиха вокруг нее, внимание, незнакомые люди – все это слишком явственно напоминало ей то, что произошло полтора года назад в Филадельфии, когда арестовали ее отца. Правда, он умер до суда и его вина так и не была доказана, но, тем не менее, все считали его виновным и с подозрением относились к его дочери. Вивьен с грустью думала о том, какими жестокими, безжалостными и злопамятными порой бывают люди. Тогда у нее было такое ощущение, будто ее с ног до головы вываляли в грязи. Разумеется, сейчас ситуация совершенно другая, но все равно этот ажиотаж вокруг нее напрягал и смущал ее. Ей это было совершенно ни к чему.

Молодой спасатель, который вытаскивал их, тоже шел рядом.

– У вас отличная реакция, мэм. Мальчик наверняка не удержался бы, если бы не вы. – Он с улыбкой посмотрел на Кристиана. – А вы, мистер Ричардсон, если когда-нибудь надумаете поменять профессию, приходите в службу спасения. Вас возьмут прямо с ходу.

Кристиан тоже улыбнулся.