– Я не позволю Вивьен лететь с тобой, если ты будешь так много пить, – сказала она. – Я только-только вновь обрела ее и не собираюсь снова потерять из-за твоего упрямого нежелания видеть дальше своего носа.

Кристиан криво усмехнулся. Он с трудом оторвал взгляд от танцплощадки и взглянул на женщину, которую всегда уважал.

– Не волнуйся, Дебби. Ко времени нашего ухода я снова буду трезв как стеклышко. Сегодня для меня вообще отрезвляющий вечерок.

– Не воображай, что для нее все это легко.

Он насмешливо вскинул бровь, наблюдая за улыбавшейся Вивьен, скользившей в объятиях очередного кавалера.

– Да ну? А по виду не скажешь. Она выглядит вполне довольной. – Он взял у подошедшего официанта свой стакан.

– Могу себе представить, чего ей это стоит, – парировала Дебора. – И учти, что люди часто ошибаются в своих суждениях о поступках других. – Она с облегчением улыбнулась, заметив приближавшегося к ним Тобиаса.

– Как ты тут, дорогая? Все хорошо? – Он обнял ее за талию и вопросительно посмотрел на Кристиана.

– Я бы на твоем месте за нее не волновался. Язычок у нее острый как бритва, и я уже имел несчастье испытать это на себе.

Тобиас посмотрел на стакан в руке Кристиана и неодобрительно нахмурился, когда тот, запрокинув голову, выпил сразу половину его содержимого.

– Разве ты не летишь сегодня обратно?

– Лечу. – Он со стуком поставил стакан на ближайший столик. – Полагаю, мне лучше заняться чем-нибудь другим. Едва ли мне удастся спокойно выпить, когда вы оба будете стоять у меня над душой, – бросил он и, больше ничего не сказав, отошел от них и направился к танцевальной площадке.

– Ну, что ты обо всем этом думаешь? – спросил Тобиас у Деборы.

– Думаю, что они оба перенесли сегодня сильнейшее потрясение. Я, разумеется, всецело на стороне Вивьен, но не могу не признать, что и Крису очень и очень нелегко. Надеюсь, они смогут пережить этот кризис с как можно меньшими потерями.

Тобиас кивнул.

– Да, я тоже. Жаль только, что это случилось на глазах у десятков чужих людей.

– Да, конечно, – согласилась Дебора. – Хотя, с другой стороны, может, это и к лучшему. Это поможет им прояснить отношения раз и навсегда. – Она улыбнулась. – Уверена, моя девочка справится. Ангелы, которые всегда охраняли ее, позаботятся о ней и на этот раз.

Тобиас усмехнулся.

– Если сегодняшние события дело рук ангелов, то должен сказать, что у них весьма своеобразное чувство юмора.

Дебора взглянула на него.

– Ну, возможно, сейчас это и выглядит смешно и неправдоподобно, но я уверена, что Вивьен на пути к счастью.

– А я надеюсь, что эти твои ангелы не забудут и про Кристиана.

Дебора с нежностью сжала руку Тобиаса.

– Ты любишь его, как сына, правда?

– Да. В нем есть все, что только можно пожелать в сыне. И его жизненный путь тоже не был усеян розами.

– Да, я помню, ты говорил, что мать бросила их и отец запил.

– И тем самым довел себя до могилы, – мрачно подтвердил Тобиас.

Не сговариваясь, они устремили взгляды на танцевальную площадку.

Вивьен не видела, как подошел Кристиан. Он понял это по ее расслабленной позе и по тому, как она весело смеялась над чем-то, что говорил ей ее партнер. Кристиан решительно похлопал его по плечу, и этого, да еще взгляда Кристиана оказалось достаточно, чтобы мужчина выпустил Вивьен из объятий и немедленно ретировался.

Вивьен старалась не смотреть на Кристиана, глядя куда-то мимо его уха.

– Уже пора идти? – выдавила она.

– Скоро, но не сейчас.

Кристиан обнял ее и сразу же позабыл обо всем на свете. Она была похожа на диковинный, прекрасный цветок – такая же яркая, благоухающая, волнующая. И плавные движения ее тела были восхитительными. Но у этого цветка имелись и шипы. И в этом он сегодня уже успел убедиться.

– Ты очень хорошо танцуешь, – сказал он.

– Спасибо, – ответила она чуть приглушенным голосом, потому что так и не повернула к нему головы, продолжая смотреть в сторону.

Все мысли вылетели у него из головы, и он никак не мог придумать, что же еще сказать. Черт, ему так приятно было танцевать с ней, держать ее в объятиях. Но он чувствовал, что той близости, которая установилась между ними в последнее время, больше нет. Теперь между ними выросла стена.

Интересно, с болью в сердце думала Вивьен, он подошел потанцевать со мной только потому, что уже настала пора уезжать? Ну и ладно, ну и пусть, твердила она себе. Чем быстрее это все закончится, тем лучше. Она не знала, сколько еще сможет расточать фальшивые улыбки и изображать веселье, когда на самом деле ей хотелось рыдать.

Вивьен с болью и отчаянием думала о том, что он сегодня услышал о ней. Уж наверняка немало, и это только начало. Теперь, когда он знает, кто она на самом деле, «доброжелатели» не преминут снабдить его всякой пикантной информацией о ней. Она не могла заткнуть рты сплетникам, но ей становилось нехорошо от мысли, что он может поверить им. Но она не станет ни оправдываться, ни что-либо объяснять. Если он поверит им, а не ей, значит, он не тот человек, каким она его считала, и им не по пути.

Слезы навернулись ей на глаза, когда она представила, как все могло бы быть. Они с Кристианом плавно скользят в танце под медленную, красивую музыку. Он смешит ее, говорит всякие милые пустяки, которые ей так приятно слышать. А она тает в его объятиях.

Но этого никогда не будет. Теперь нет. Между ними вновь выросла пропасть, гораздо шире и непреодолимее, чем была вначале. Ей будет безумно тяжело и больно потерять его, но она выжила в прошлый раз, выживет и сейчас.

– Мы уйдем, как только ты будешь готова, – сухо проговорил он, чувствуя ее отстраненность. Ей явно не терпится избавиться от него. Теперь, когда она возобновила связи со своими старыми дружками здесь, в Филадельфии, ему уже нет места в ее жизни. Ну и черт с ней!

– Я уже готова. – Он ждет не дождется, когда избавится от меня, подумала Вивьен. – Хотя я уже говорила тебе, что вполне могу сама...

– Нет, – резко оборвал он ее. – Я же сказал, что сам отвезу тебя обратно.

Как только музыка смолкла, они, не говоря ни слова, повернулись и, приклеив на лица улыбки, отправились к Деборе и Тобиасу попрощаться.

– Я тебе позвоню, – пообещала она мачехе, целуя ее в щеку.

Как бы ни повлияли события сегодняшнего вечера на ее отношения с Кристианом, она вновь нашла Дебору, поговорила с ней обо всем, многое поняла и огромный камень свалился с ее души.

– Попробуй только не позвонить, – шутливо пригрозила ей Дебора. – Я тут же приеду и свалюсь тебе как снег на голову. – Она помахала визитной карточкой, которую дала ей Вивьен. – Я так по тебе скучала, – добавила она, – что не позволю исчезнуть еще раз.

– Я тоже скучала и больше не собираюсь исчезать. – Вивьен заметила, как на глазах мачехи заблестели слезы, и крепко обняла ее еще раз перед тем, как они с Кристианом ушли.

Тобиас и Дебора проводили их взглядами.

– Они так хорошо смотрятся вместе, – с грустью заметила Дебора.

Тобиас сжал ее руку.

– Тогда к чему этот грустный тон, дорогая?

Она пожала плечами.

– Не знаю, но у меня вдруг возникло такое чувство, что их отношения могут и не пережить этого кризиса.

– Вот тебе раз. А кто всего пятнадцать минут назад уверял меня, что этот вечер был устроен ангелами специально для Вивьен?

– Но это вполне могли быть и демоны.

– Ну что за пессимизм, любовь моя? Это из-за того, что так много людей здесь когда-то знали Вивьен?

– Из-за этого и еще из-за того, что Кристиан оказался в таком нелепом положении. По тому, как он смотрел на Вивьен, когда мы с ней только подошли к вам, я поняла, что он считает ее совершенно особенной. – Дебора прикусила губу. – А потом, когда он узнал, кто она, когда этот болван Кларенс налетел на нее со своими дружками, он как будто получил удар в солнечное сплетение. Не знаю, сумеет ли он справиться с этим потрясением.

– Надеюсь, что сумеет, Дебби, дорогая, – сказал Тобиас. – Ему нужна настоящая любовь.