Нет, она не могла сожалеть о тех успехах, которых добилась в Бостоне... или о встрече с Кристианом. Кристиан!

Они покинули дамскую комнату рука об руку, и Вивьен испытывала какое-то странное, но очень приятное чувство оттого, что они с Деборой снова вместе.

Вдоль длинного, устланного бежевым ковролином коридора группами стояли люди. Некоторые из них заговаривали с Деборой, и она кивала им, но не останавливалась, чтобы поговорить.

– Узнаю прежнюю Дебору Леко, – прошептала ей на ухо Вивьен. – Со всеми знакома и всех знает.

Дебора в ответ лишь улыбнулась.

Они поднялись по лестнице на второй этаж, где проходила вечеринка, но Кристиана и Тобиаса им удалось отыскать не сразу. В конце концов они все-таки столкнулись с ними.

– Так-так, что у нас здесь? – протянул Тобиас, широко улыбаясь и переводя взгляд с Деборы на Вивьен. Однако, несмотря на улыбку, в глазах его читалось некоторое замешательство, словно он силился что-то вспомнить и не мог.

– Вот и мы! – провозгласила Дебора. – Наверное, вы уже решили, что мы потерялись? – Заметив замешательство Тобиаса, Дебора погладила его по руке, затем обратила внимание на его молодого партнера. – Привет, Кристиан. Как дела? Давненько мы с тобой не виделись, верно?

– Да, Дебби, верно. Как поживаешь? – с некоторой запинкой отозвался Кристиан, пробежав недоуменным взглядом по Вивьен и остановив его на ее ладони, лежавшей на руке Деборы.

– Отлично, – ответила Дебора. – Как и мое агентство. Полагаю, Тоби рассказывал тебе о нем.

– А? Да, конечно рассказывал. Я очень рад за тебя. – Недоуменный взгляд Кристиана остановился на лице Вивьен. – Я не знал, что вы с Деборой знакомы. – Он ощутил, как по всему его телу пробежала дрожь дурного предчувствия. Он моментально напрягся и весь подобрался, пристально вглядываясь в лицо женщины, которая за такое короткое время стала значить для него так много.

Вивьен сделала глубокий вдох – ей показалось, что в огромном зале ресторана не хватает воздуха.

– Я раньше жила в Филадельфии. Дебора – моя мачеха.

– Кто?

– Твоя очаровательная подруга Вивьен моя падчерица, – вмешалась Дебора, затем поглядела на стоявшую с ней рядом бледную Вивьен и улыбнулась. – А кроме того, моя близкая подруга.

– Понятно, – пробормотал Кристиан, хотя на самом деле ничего не понимал. Во рту у него внезапно пересохло, в голове все смешалось, и какая-то неясная тревога забрезжила на краю сознания.

К ним стали подходить гости, здороваться, заводить разговоры. Тобиасу и Деборе пришлось отойти, чтобы поприветствовать кого-то из важных гостей. Вивьен и Кристиан продолжали стоять и молча смотреть друг на друга. Когда кто-то нечаянно толкнул Кристиана, он взял Вивьен за руку и отвел в сторону.

– Кажется, нам с тобой очень многое еще нужно обсудить, – нервно проговорила Вивьен, боясь, что сегодня вечером он много чего узнает о ней. Так много, что, возможно, больше не захочет ее видеть. Она внутренне сжалась, представив, как сведения о ней обрушатся на него словно снежный ком – такие же неожиданные, ужасные и разрушительные.

Но нет, решительно сказала она себе, заставив поднять голову. Один раз она уже сбежала, но больше бежать не намерена. Что бы ни ожидало ее сегодня, какова бы ни была реакция Кристиана, она встретит ее смело.

Вивьен открыто посмотрела в глаза Кристиану, но тут откуда-то сбоку раздался громкий голос мужчины, остановившегося поговорить с Деборой и Тобиасом.

– Дебора, дорогая, ты как всегда ослепительна. Наша компания воспользовалась услугами твоего агентства, и все остались чрезвычайно довольны. Продажи возросли в несколько раз. Отличная работа, поздравляю! – Его взгляд внезапно упал на Вивьен, и он изумленно вскинул брови. – Разрази меня гром, если это не Виви Леко! Черт побери, Виви, неужели это ты? Привет, детка! – Мужчина устремился к Вивьен и остановился с ней рядом. – Ну, как дела, Виви? А говорили, будто ты куда-то исчезла. Потанцуешь со мной по старой дружбе, а? Эй, Мартин, посмотри, кого я тут нашел, это же малышка Виви Леко!

Вивьен застыла, не в силах пошевелиться. На ее глазах лицо Кристиана превращалось в ледяную маску. Прищурив глаза, ставшие вдруг похожими на зеленые осколки льда, он переводил взгляд с мужчины на Вивьен.

– Виви Леко. Я слышал это имя. Точнее, что-то читал. Кажется, ты пользовалась тут популярностью, судя по тому как восторженно тебя принимают твои поклонники, – заметил он с холодной усмешкой.

Вивьен била внутренняя дрожь. Ей хотелось заплакать, закричать, потребовать, чтобы он выслушал ее и не спешил осуждать или наклеивать ярлыки, как делали это другие. Но она молчала, понимая, что упустила свой шанс во всем признаться ему. Теперь он узнает все от других, сделает неправильные выводы, и ей некого винить, кроме себя самой.

Еще несколько мужчин узнали ее и подошли, все более отдаляя ее от Кристиана в прямом и переносном смысле. Вивьен словно приросла к своему месту. Она приклеила на лицо улыбку и машинально отвечала на приветствия. Кто-то из наиболее напористых гостей попытался заключить ее в объятия, и она попятилась назад и покачнулась.

– Черт побери! – зарычал Кристиан, поддержав ее. – Отойдите от нее. Вы же столкнете ее с лестницы!

Такой грозный, рычащий Кристиан был для нее внове. Она еще раз непроизвольно отступила и почувствовала, как каблук соскользнул со ступеньки.

– Ай!

– Черт! – Кристиан резко дернул ее на себя и прижал к груди, обхватив сильными руками за спину.

– Спасибо, – пробормотала она в его смокинг. – Уже все в порядке.

Потрясенная, оглушенная и испуганная, она не могла заставить себя поднять на него глаза и попыталась высвободиться из его объятий, но он не отпустил. Его руки словно железные тиски удерживали ее. Это было так непривычно, что Вивьен окончательно растерялась. С ней Кристиан всегда был так нежен, мягок и заботлив, а сейчас вдруг превратился в рычащего незнакомца, мечущего молнии.

– Думаю, уже пора садиться за стол, – услышала Вивьен голос Тобиаса. – Идемте, Дебора, Вивьен. Отличная реакция, Кристиан. Если бы не ты, бедняжка Вивьен могла бы свалиться с лестницы под напором доброжелателей. Кстати, вы сидите за нашим столиком.

– Превосходно, – сквозь зубы процедил Кристиан. – Это именно то, что нам нужно. – Он был зол и растерян, не зная, что думать и как себя вести. Счастливая идиллия последних недель внезапно разбилась вдребезги, как тонкий хрустальный сосуд. Он не мог поверить, что его нежная, застенчивая, пугливая Вивьен и Виви Леко, о которой отзывались как о женщине определенного сорта, одно и то же лицо. Нет, этого просто не может быть!

– Если ты не хочешь сидеть со мной за одним столом, то можешь найти для себя другое место, я пойму. – Вивьен, в которой проснулась вся ее гордость, наконец-то высвободилась из его объятий и вскинула голову. Она не станет оправдываться и просить прощения за то, чего не совершала. Если он настолько глуп, чтобы верить клевете бульварных газет, что ж, это его проблема.

– Идем! – бросил он не терпящим возражений тоном и, крепко ухватив ее за руку, сделал шаг в направлении столов.

Вивьен ухватилась свободной рукой за перила и не сдвинулась с места, заставив Кристиана резко остановиться и оглянуться.

– Что за... – нахмурился он, но она не дала ему закончить, разъяренно прошипев:

– Не смей тащить меня, будто я рыба на леске!

– Ах вон оно что, – вкрадчивым голосом проговорил Кристиан, хотя глаза его метали зеленые искры. – У нас, оказывается, имеются и острые зубки, и коготки, да?

– Да. И я умею царапаться и кусаться, мистер Ричардсон. – Она смело посмотрела прямо в его разгневанные глаза. – И убери это выражение оскорбленной невинности со своего лица, оно тебе не идет! Я же сказала, что ты не обязан оставаться в моем обществе, если тебе это неприятно!

– Оскорбленной невинности?! – Услышав его громовой голос, на них с любопытством начали оборачиваться гости, но Кристиан не обращал ни на кого внимания. Он во все глаза смотрел на стоявшую перед ним женщину с высоко поднятой головой, чьи фиалковые глаза сейчас сверкали гневом и вызовом. Куда же, недоумевал он, подевалась та застенчивая и сдержанная Вивьен Лоренс, которую он до этого знал? – А мне кажется, ты должна мне кое-что объяснить. Оказывается, ты здесь пользуешься большой популярностью и являешься чем-то вроде местной знаменитости, тогда как передо мной изображала...