Голос Вивьен прервал его размышления:

– Кристиан, ты каждый день водишь меня куда-нибудь, тратишь на меня очень много своего времени. Надеюсь, твой бизнес от этого не страдает и твой партнер не обвинит меня в том, что я отвлекаю тебя от дел? – Она говорила полушутя, но он почувствовал в ее вопросе скрытое беспокойство.

– Нет, Вивьен, не волнуйся, мой бизнес нисколько не страдает, а мой партнер человек понимающий.

Он услышал ее тихий вздох.

– Кстати, о моем партнере, – продолжил он, – завтра мы ужинаем как раз у него.

Кристиан решил все-таки предупредить ее, ибо не всегда был уверен, как она отреагирует на то или иное его слово или действие. Порой она ни с того ни с сего настораживалась, словно ожидала какого-то подвоха, порой обижалась по пустякам. Но для него она все равно оставалась самой лучшей, самой желанной.

На этот раз кроме обычной настороженности Вивьен почувствовала сожаление и даже досаду. Три недели они с Кристианом проводили время вдвоем, и это было так замечательно. Она уже с нетерпением ждала их долгих прощальных поцелуев, которые пробуждали в ней желание неизведанного. Эти поцелуи заставляли ее забыть о сдержанности и осторожности настолько, что несколько раз она даже хотела попросить его остаться, но в последний момент все же не решалась. Она все еще боялась нового разочарования, боялась полностью, без оглядки довериться другому человеку. А завтра им предстоит провести вечер в обществе, где наверняка будет много людей. Ее прежняя неуверенность вновь вернулась к ней. Но если ему нужно, если он хочет...

– Как нужно одеться? – перешла она от абстрактных рассуждений к делам насущным.

– Что бы ты ни надела, все равно будешь самой красивой женщиной вечера, – дипломатично ответил он.

Его дипломатичность не успокоила ее. Ради Кристиана она хотела выглядеть как подобает, чтобы он не стыдился своей спутницы. И она постарается взять себя в руки и не растеряться в обществе незнакомых людей.

По ее молчанию Кристиан догадался, что в ее душе происходит борьба и она не уверена, следует ли ей идти.

– Мне нужно быть там обязательно, – сказал он. – И я хочу, чтобы ты была со мной.

– Наверняка все будут одеты шикарно, – рассеянно проговорила она, мысленно перебирая свой гардероб.

– Ну да, наверное, но совсем необязательно разряжаться в пух и прах. – Кристиан облегченно выдохнул, поняв, что она не собирается говорить «нет». Как ему хотелось быть сейчас рядом с ней!

– Кристиан, – внезапно проговорила она каким-то странным, напряженным голосом, – скажи мне, почему ты так носишься со мной, заботишься обо мне?

– Странный вопрос. Потому что мне нравится быть с тобой, – просто ответил он. – Ты мне нравишься. Ты красивая, обаятельная, умная, интеллигентная, у тебя прекрасное чувство юмора. Мне с тобой хорошо.

– Но почему? – настаивала она.

Что она хочет от него услышать? Признание в любви? Но он пока не готов его сделать. Он еще сам до конца не разобрался в себе, в своих чувствах. Знает только, что не хочет, чтобы эта женщина исчезла из его жизни.

– Откуда мне знать? Может, у меня слабость к уборщицам.

Она рассмеялась. Его шутливый ответ странным образом успокоил ее, и она немного расслабилась.

Еще некоторое время после того, как они закончили разговор, Вивьен сидела, задумчиво подперев голову руками и уставившись в одну точку. Она так и не спросила, где они проведут завтрашний вечер, но по большому счету это теперь не имело никакого значения. Она пойдет с ним куда угодно. Кристиан сломал все защитные барьеры, которые она выстроила вокруг себя, заставил усомниться в мудрости своего решения сбежать из Филадельфии. В конце концов, она не совершила ничего дурного или противозаконного и не чувствовала за собой никакой вины. А что думают люди – не все ли равно?

Однако теперь уже поздно сожалеть. Она сделала то, что сделала, и, преодолев все трудности, построила для себя новую жизнь. И будет жить и дальше так, как жила эти полтора года. Единственное исключение, которая она позволит себе сделать, – это Кристиан.

На следующий день Кристиан приехал пораньше и поднялся к ней на второй этаж. Не успел он постучать, как она распахнула дверь, с улыбкой глядя на него.

– Я увидела в окно, как ты подъехал. Я только и успела, что пройти от окна до двери, а ты уже здесь. Не знаю, как ты можешь так быстро бегать по этим... – Вивьен осеклась, заметив, что он побледнел и напряженно уставился на нее. – Что с тобой, Кристиан? Тебе плохо? Сердце? Не нужно было так торопиться. – Она взяла его за руку и завела в квартиру. – Садись, я сейчас принесу тебе...

Кристиан остановил ее жестом.

– Со мной все в порядке, не волнуйся, – успокоил он ее. Просто у меня перехватило дыхание. Но не от бега, а от тебя. – Он окинул ее восхищенным взглядом. – Я буквально сражен наповал. Ты такая... такая... – Он не находил слов, чтобы выразить свой восторг. На Вивьен было платье из переливающегося шелка с глубоким вырезом и разрезом, соблазнительно открывавшем ногу до середины бедра. – Как называется этот цвет?

– Персиковый.

– Гм. Так я и думал. Ты и похожа на персик – такая же сладкая и манящая. Обожаю фрукты. Так и съел бы тебя.

Вивьен покраснела, и Кристиан улыбнулся.

– И этот цвет так восхитительно оттеняет твою кожу. Еще ни у кого я не видел такой чудесной, такой безупречной кожи. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку. У него вдруг возникло желание осыпать ее драгоценностями.

Вивьен была польщена и смущена одновременно. Но его восхищение было таким искренним, что часть напряжения, овладевшая было ею, отступила.

– Может, хочешь чего-нибудь выпить? – борясь со смущением, произнесла она. Его жаркий взгляд обжигал через одежду и будоражил кровь. Ей надо было чем-то занять себя, свои дрожавшие от волнения руки.

– Нет, – ответил он. – Нет времени, нам нужно ехать. До ужина всего полтора часа. Хотя я бы, вне всякого сомнения, предпочел остаться здесь, с тобой, – закончил он с хрипловатыми нотками в голосе.

От его горячего, пронзительного взгляда в ней поднялась волна дрожи и возбуждения.

– Я бы тоже очень хотела остаться, – призналась Вивьен. – Но ты сказал, что это важно, значит, надо ехать.

Уже заведя машину, Кристиан взглянул на нее.

– Надеюсь, ты не будешь скучать на вечере, устраиваемом в честь моего партнера Тобиаса Инграма. Я давно хотел тебя с ним познакомить. Он прекрасный человек с превосходным чувством юмора и надежный партнер.

Он наклонился и чмокнул ее в нос, потом выпрямился и посмотрел на нее. Когда их взгляды встретились, Вивьен заметила, что его глаза потемнели от уже знакомого ей желания. Она непроизвольно облизнула кончиком языка губы, и он застонав тут же прильнул к ним долгим, мучительно сладостным поцелуем, от которого кровь забурлила у нее в жилах, а затылку стало горячо. Она ближе придвинулась к нему и крепче вцепилась в плечи.

Когда Кристиан почувствовал первое прикосновение ее робкого языка, сердце едва не выпрыгнуло у него из груди. Все тело напряглось, по коже побежали мурашки.

Боже, как я хочу ее, пронеслось у него в голове. Когда он оторвался от ее губ и поднял голову, то в глубине ее фиалковых глаз увидел тлеющий огонек страсти.

– Нам пора, – с сожалением пробормотала она, – ведь ты же сказал, что это важно.

– Не важнее вот этого. – Он снова притянул ее к себе, и на этот раз поцелуй был более горячим и требовательным, чем предыдущий. Он уже не оставлял ни малейшего сомнения в том, чего они оба хотят.

Кристиан с трудом заставил себя оторваться от нее и выпрямиться. Если он немедленно не возьмет себя в руки, то овладеет ею прямо здесь, на переднем сиденье машины. Он сделал глубокий вдох и отодвинулся. Оба почувствовали, что за эти несколько коротких мгновений пропасть между ними сократилась на многие мили.

– Мы пересекли черту, из-за которой нет пути назад, – решительно сказал он. – Но сейчас нам действительно надо ехать.