В том, что она не ошибалась, Миа убедилась сразу же. На пороге ее встретил старый приятель. Тим был известен тем, что не пропустил ни одной мало-мальски стоящей вечеринки.

– Миа, какими судьбами?! – воскликнул он, стиснув ее в объятиях. – Я думал, ты никогда уже не вернешься в нашу дыру.

Миа расплылась в улыбке. Как она соскучилась по общению с нормальными людьми! Миа ощутила, как пагубно отражались на ее мировосприятии разговоры с вечно плачущей и трясущейся от страха Терри и закомплексованным тюфяком Уиллом. Они никогда не умели наслаждаться жизнью, решила она. Миа хлопнула Тима по плечу:

– Не поверишь, но я скучала по тебе.

Тим загоготал.

– Действительно не поверю, плутовка. Ты небось развлекалась в Голливуде на полную катушку? На твоем месте я бы поступил так же.

Миа кокетливо закатила глаза и промурлыкала:

– Да уж, я времени зря не теряла.

– Давно у нас?

– Приехала вчера.

– Надолго?

Миа пожала плечами.

– Не могу поверить, что ты сегодня одна. А где толпа поклонников?

– Осталась в Городе ангелов. – Миа немного погрустнела, но уже через мгновение снова раздаривала улыбки окружавшим их людям.

Она невольно отметила, что большинство молодых людей на порядок ее младше. Впрочем, подобные факты никогда не портили Миа настроения. Она не стеснялась своего возраста. Тем более что она выглядела значительно моложе своих двадцати семи.

– Мне сказали, что это самое веселое место в городе, – заметила Миа.

– Конечно, раз ты встретила здесь меня. – Тим ударил себя в грудь. – Пойдем, я познакомлю тебя с классными ребятами.

В клубе было много народу, несмотря на то что входной билет стоил довольно дорого.

Красное платье Миа произвело фурор. Она чувствовала себя настоящей королевой. Как же она соскучилась по всеобщему поклонению и обожанию! В родном городе она была звездой куда большей величины, нежели в Голливуде.

Тим подвел ее к барной стойке и заказал два шоколадных коктейля.

– Кстати, Миа, познакомься, – сказал он, заметив неподалеку высокого улыбающегося блондина.

Миа встрепенулась.

– С кем?

Тим подал знак блондину, чтобы тот подошел ближе.

– Николас Фейдж, это Миа Патерсон, – представил он их друг другу.

– Очень приятно, – ответил Николас, не без интереса рассматривая Миа.

– Взаимно. – Она расплылась в улыбке. Миа была не против познакомиться с этим красавчиком и модником поближе.

– Николас – кинопродюсер, – добавил Тим, сочтя данную информацию особо важной.

Улыбка Миа стала шире. Двойная удача!

– Такой молодой кинопродюсер? – флиртуя напропалую, пропела Миа.

На вид Николасу было не более тридцати. Впрочем, как известно, деньги и пластическая хирургия творят чудеса. За время, проведенное в Голливуде, Миа насмотрелась на миллионеров, которые вернули себе молодость при помощи скальпеля. Вот только внешняя моложавость не компенсировала отсутствие юношеского задора и энергии, которая обычно фонтанировала из сверстников Миа. Как бы она ни была практична, если бы пришлось выбирать между «старостью, которая знает как, но не может», и «молодостью, которая может, но не знает как», то Миа безоговорочно остановилась бы на втором варианте. Вдвоем набираться опыта веселее! Миа уже надоело быть «послушной девочкой», украшением богатых и влиятельных мужчин.

– А вы, наверное, актриса или фотомодель.

Миа чуть наклонила голову в знак согласия и звонко рассмеялась.

– Наконец-то мы нашли друг друга!

Тим тоже расхохотался, поддержав ее шутку.

Однако Николас лишь улыбнулся. Он внимательно, почти не мигая, рассматривая стоявшую перед ним женщину. Заметив его пристальный взгляд, Миа без лишней скромности спросила:

– Ну как я вам? Подхожу?

– По всей вероятности, да, – неожиданно серьезно ответил Николас. – Как насчет того, чтобы пройти кастинг?

– Это приглашение на свидание? – со смехом спросила Миа.

Похоже, этот Николас скромник. О, это заводило ее еще больше! Она уже отвыкла от мужчин, которые стесняются напрямик заявить о своих намерениях. Обычно ее поклонники сразу предлагали ей секс, а уж потом говорили о кастингах и перспективах, которые открылись перед Миа.

Николас удивленно вскинул брови.

– Что вы, я вовсе не собирался приглашать вас на свидание. – Он смутился и закашлялся. – Хотя, разумеется, я был бы счастлив… если бы вы согласились…

Официальный тон и смущение нового знакомого еще больше развеселили Миа. Она оперлась локтями о барную стойку и, глядя Николасу в глаза, произнесла:

– А я бы с удовольствием покаталась с вами по ночному городу.

– Правда? – с детской непосредственностью спросил Николас, как будто ему только что пообещали новую игрушку.

– Правда.

– Ну ладно, не буду вам мешать, – сказал Тим, почувствовав себя лишним.

Он помахал Миа на прощание рукой и скрылся в толпе танцующей молодежи.

– Итак, чем вы занимаетесь, Миа?

– Николас, откуда такой официальный тон? Мы ведь в ночном клубе.

– Хорошо, – он чуть раздвинул губы в улыбке, – чем ты занимаешься?

– Ты угадал: я актриса. Правда, мне не очень повезло в Голливуде.

– Так ты снималась в Голливуде?! – воскликнул Николас. – Почему же я никогда тебя не видел?

Миа пожала плечами.

– А что ты делаешь здесь?

– Приехала навестить родных, а ты?

– Если я скажу, что ищу талантливую актрису на главную роль в новом фильме, ты мне не поверишь.

– Конечно нет! – рассмеялась Миа.

– Ладно, признаюсь. На самом деле я приехал сюда, чтобы повидаться со своей бывшей невестой.

– Вот как? – Миа была озадачена.

Николас был удивительно откровенен с ней. Однако сейчас она предпочла бы услышать от него сладкую ложь, а не горькую правду. Почему все мужчины, которые ей нравятся, уже заняты?

У него есть невеста? Кто она? Николас сказал, что она бывшая. Но разве стал бы мужчина разыскивать женщину, если она больше ничего для него не значит? Выходит, Николас не смирился с тем, что они больше не жених и невеста. Следовательно… ей ничего не светит.

Заметив ее замешательство, Николас счел нужным пояснить:

– Мы расстались несколько лет назад. Дженнифер вышла замуж за своего дантиста. – Он пожал плечами. – Такова судьба.

– Ты ее до сих пор любишь? – спросила Миа, пытаясь справиться с учащенным сердцебиением.

– Как сестру или подругу детства, – после минутного раздумья ответил Николас. – У нас много общих воспоминаний. Я ведь не могу просто взять и выбросить их из головы. Вот и Дженнифер не может.

– Ты ее уже видел?

– Да. Сегодня утром.

– И неужели былые чувства не вспыхнули с новой силой? – допытывалась Миа, скрестив пальцы, чтобы услышать «нет».

– Напротив. Я понял, что прошлое нужно оставить в прошлом, а не ворошить воспоминания. Что сделано, то сделано. Мы оба приняли решение, от которого уже поздно отступать. Я уехал за мечтой, а Дженнифер осталась здесь. И нельзя сказать, что мы что-то потеряли.

– Ты счастлив?

Николас внимательно посмотрел в глаза Миа. С первого взгляда она показалась ему легкомысленной особой, но чем больше он с ней разговаривал, тем больше поражался ее чуткости и проницательности.

– Не знаю. На мой взгляд, счастье – это конечная точка жизненного маршрута, когда уже некуда и незачем стремиться.

– Как это верно! – подхватила Миа. – Я тоже вечно куда-то бегу, о чем-то мечтаю… порой мне кажется, что я на верном пути, а потом выясняется, что он ведет в тупик.

– О чем вы тут беседуете? – спросил невесть откуда взявшийся Тим. Не дождавшись ответа, он потянул Миа за руку. – Пойдем танцевать.

– Ты с нами? – спросила Миа у Николаса.

Он отрицательно покачал головой.

– Тогда я тоже лучше посижу, – извиняющимся тоном сказала она Тиму.

По его лицу было видно, что он разочарован.

– Ты пришла сюда веселиться или философствовать?! – с упреком спросил Тим.

Поскольку ответ его не интересовал, Миа не стала себя утруждать. Тим вновь затерялся среди танцующих, а Миа и Николас вернулись к разговору…