От следующей, вполне закономерной мысли у Жозе пробежал огонь по жилам и стало немного страшно: неужели она позволит себе изменить Марку? Тем более что это – впервые. И это притом, что утром она зареклась подпускать Шарля к себе!

Публика начала зевать. Стало понятно, что страшных историй сегодня на ужин никто не подаст.

– У нас как раз три свечки! – воскликнул Себастьян. – Мы все разойдемся по трем комнатам! Спокойной всем ночи. – Он проворно схватил со стола толстую свечу и нетвердой походкой направился к лестнице.

Чета Лессингов тоже направилась наверх. Жозе встала.

– Я пойду спать.

– Возьмите свечу.

– А как же вы?

– Я останусь здесь.

– Вам будет темно… – Она медлила. Бог ты мой, почему же она медлит?!

– Вы не хотите уходить, Жозе?

– Я не хочу спать. Мне страшно.

– Давайте я вас провожу.

– Да. Но…

– Я сразу же уйду!

– Хорошо. – Она смутилась. – Я вообще-то не об этом хотела сказать. Ну ладно, пойдемте.

Они поднялись к ней в комнату, где Жозе сразу села на стул у окна, чтобы запутать намерения Шарля. Если они у него, конечно, были. Просто она сама еще не поняла, чего хочет. Он стоял перед ней.

– Жозе.

– Что?

– …Я не знаю, что сказать. Вот.

– Я тоже.

– Но уходить не хочу.

– Не уходите. Просто…

– Просто, если я сейчас останусь у вас… а мне бы очень хотелось… – Он вдруг взял ее руку и поцеловал в ладонь.

– Шарль! – Она вырвала руку. Ощущения были потрясающие, но теперь ее жгло всю целиком, как утреннее пятно на шее.

– Так вот. Если я останусь, это будет…

– Банально.

– А мне бы не хотелось банальных отношений с вами.

– А у нас есть какие-то отношения?

– А вы слышали, что говорил Себастьян? – Шарль перебирал ее пальцы, усевшись на полу, у ее стула.

– Вы верите в подобную чушь?

– Он не похож на дурака.

– Зато похож на шута!

– Но я действительно чувствую этот электрический разряд от вас.

Блуждающий взгляд Жозе остановился. А ведь правда! Именно удар током! Вот на что похож был утренний ожог от прикосновения Шарля, и вот на что похожа лихорадка, которая сейчас завладела ее телом, просто оттого, что он сидит очень близко к ней… И все-таки она чувствовала, что этот человек абсолютно закрыт для нее, и она даже толком не поняла его характера. Остальные участники приключения уже успели показать свой нрав, а Шарль оставался загадкой.

Она вздохнула. Надо было отступать.

– Между прочим, сегодня у моего… мужчины день рождения. А я даже не смогла его предупредить, что жива.

– Мне очень жаль. Жозе. Но с телефоном и вправду ничего нельзя было сделать. Я сам не смог дозвониться. Сегодня утром я должен был быть в Нью-Йорке.

– Вы американец?

– Почему вы решили?

– У вас акцент.

– Я там работаю, но часто приезжаю сюда. Я переехал в Штаты восемь лет назад.

– Сколько же вам?

– Тридцать.

– О господи! Марку тоже сегодня тридцать.

– Не переживайте, Жозе. Завтра все мы уедем отсюда. И вы отпразднуете его день рождения. Он должен понять вас и простить. Вы же не виноваты.

Она вздохнула:

– У меня такой потрясающий подарок для него! Он только об этом и мечтал. Я специально поехала сюда, чтобы…

– Чтобы встретить меня, – вырвалось у Шарля. Но, спохватившись, он испуганно добавил: – и не поддаться искушению. Правда?

Жозе молчала. Кое в чем Себастьян, конечно, прав, размышляла она. Марк заковал ее в латы и заставил бегать по офлажкованным дорожкам. И теперь она боится ступить шаг в сторону.

– Шарль, вы никогда не чувствовали себя куском пластилина в чьих-нибудь руках?

– Нет. Зато я чувствую себя идолом, которому поклоняются, но совсем не… Давайте лучше поговорим о вас, Жозе.

– Нет. Лучше – о вас. Вы чем занимаетесь в Штатах?

– Ну что ж. Я состою в одной компьютерной корпорации. А еще у меня там невеста.

– Вот как!

– Да, через полгода мы должны пожениться.

– Тогда зачем же вы…

– Пытаюсь вас соблазнить?

– Ну… я бы так не сказала…

– Интересно. – Шарль вдруг потянул ее к себе за руку, и Жозе была вынуждена встать со спасительного стула. – А что я должен был сделать, чтобы вы так сказали? Может быть – вот это? – Он начал целовать ее жадно, ненасытно, не только губы, но и шею, хотя ему сильно мешал высокий ворот ее свитера.

– Господи! И зачем я только переодел вас!

– Шарль, прекратите!

– Ну как? Теперь вы можете сказать, что я пытался вас соблазнить?

– Могу! – Она забилась на свой стул. – Но никогда больше этого не делайте! У вас – невеста в Нью-Йорке.

– Да. И прехорошенькая, между прочим. – Он был, кажется, зол.

– Вы любите ее?

– А что такое любовь? Вы считаете, она есть?

Жозе окаменела. Неужели – это рок? Встречать на своем пути мужчин, проповедующих это дикое, чудовищное, дикарское убеждение.

– А вы не верите?

– Видите ли, когда я был маленьким… Впрочем, я считаю, это химия мозга. Мы же не можем дать точное определение этому состоянию. У всех оно разное.

– Шарль, я тоже раньше так думала. Вернее, меня убедили в этом.

– Марк?

– Не важно. Но теперь я могу сказать точно: когда люди говорят, что не верят в любовь, значит, у них болит в этой точке. Значит, и у вас там проблема.

– А у вас – нет?

– Мы так можем поссориться.

– Давайте не будем. Только… – Он серьезно смотрел на нее. – Как же слова Себастьяна?

– А он вообще не говорил о любви! Он говорил о молнии.

– Жозе, по-моему, мы оба валяем дурака.

– Вы хотите сказать – у нас с вами наступила любовь с первого взгляда, и мы не хотим в это верить?

– Я никогда такого не скажу. И особенно – вам.

– И слава богу!

– У нас с вами есть люди, с которыми мы так или иначе собираемся связать судьбу.

– Да.

– Мы не можем просто так вот броситься в объятия друг друга.

– Да.

– И весь этот разговор между нами – бессмыслен.

– Тогда какого черта вам надо в моей комнате?

– Вы сами меня не отпускаете.

– Да убирайтесь отсюда!

– С удовольствием! Только… Жозе, если честно, вы способны свести с ума. Вся ваша натура создана для того, чтобы соблазнять мужчин. От макушки до пят! И в то же время вы – умница! Вот парадокс.

– Давайте не будем отвлекаться. Уходите!

– Я уйду. Но сначала предлагаю эксперимент. Сейчас я докажу вам, что Себастьян был не прав. Никакого электричества между нами нет! – Он с совершенно невинным видом поднял ее со стула и снова начал целовать. Теперь он делал это не спеша, основательно, заставляя Жозе обливаться то холодным, то горячим потом. Через несколько минут, которые пролетели гораздо быстрее, чем положено, он отстранился. – Вы что-нибудь почувствовали? – стараясь справиться с дыханием, произнес он тоном хирурга.

– Нет! – храбро ответила она.

– Я же говорил, никакого электричества. Никакой молнии! А ну-ка, попробуйте теперь вы.

Жозе медлила. Если она сейчас попробует, эксперимент вполне вероятно продолжится в другой части комнаты, где стоит широкая постель. Отказаться? Характер не позволял ей отступать. Ладно, будь что будет! Она осторожно обвила руками его шею и тоже прильнула к его губам… Они стояли так очень долго, покачиваясь совсем не по экспериментальному. Ситуация выходила из-под контроля.

– Я ничего… Я ничего не чувствую, – прошептала она, расстегивая верхнюю пуговицу на его рубашке и обжигая его шею своим горячим дыханием.

– Вот и хорошо. – Его чуть дрогнувший голос отрезвил ее. – Значит, этот старичок просто развлекался на свой лад.

– Совершенно верно! – Она никак не могла попасть в рукав свитера, который Шарль только что пытался стащить с нее. Руки предательски дрожали.

Голос Шарля звучал спокойно и буднично, может быть чуть ниже, чем всегда, словно откуда-то изнутри души, но, в общем, вполне обыкновенно.

– Представляете, – он встал возле двери, – как сейчас переживает бедный Жак!