Леонардо, между тем, делал все возможное, чтобы ускорить их бракосочетание с Марианной. Он сказал отцу, что скоро приведет свою невесту знакомиться, и как бы между прочим упомянул о том, что Марианна уходит из дома дона Альберто ввиду возникших там осложнений.

– Луис Альберто не ладит с отцом, – объяснил Леонардо.

– Ас кем, интересно, он ладит, этот дикарь? – произнес Федерико и рассказал сыну о том, какой скандал учинил пьяный Луис Альберто в первый же раз, когда им довелось встретиться. – После этого, – сказал Федерико, – я порвал всякие отношения с Сальватьерра, в том числе и деловые. Так что будь осторожен, Леонардо. И если возникнут трения с этим типом, последуй моему примеру.

– Но я имею дело только с доном Альберто, а он редкой души человек, – успокоил отца Леонардо.

Когда Леонардо зашел за Марианной, чтобы отвести ее в контору своего отца, он застал в гостиной Эстер и Рамону. Эстер отпустила Рамону и обратилась к молодому человеку:

– Я могу с вами поговорить?

– Разумеется. А в чем дело?

– Только не здесь, пойдемте ко мне.

Эстер пустила в ход всю свою хитрость и искусство, – ей надо было во что бы то ни стало опорочить Марианну. Поведала, как Марианна охотится за Луисом Альберто, а теперь, уже будучи невестой Леонардо, довольно часто встречается с Диего Авилла, тем самым, который жил на одном ранчо с Марианной.

– Кто поручится, что между ними ничего не было? – многозначительно улыбнулась Эстер.

– Кончим этот разговор, – резким тоном заявил Леонардо. – И прошу вас впредь больше не говорить мне ничего подобного. Иначе нарветесь на грубость.

– Понимаю, – спокойно ответила Эстер, с иронией глядя на Леонардо. – Вам неприятно все это слушать. Но запомните мои слова. А если хотите, проверьте.

Марианна очень понравилась Федерико Медисабалю, он был очарован ее красотой, скромностью, умением с достоинством держаться. Лучшей партии для сына он не мог желать и поздравил Леонардо с удачным выбором. Договорились, что с завтрашнего дня Марианна приступает к своим секретарским обязанностям в конторе Федерико. Так разрешилась одна из проблем, вставших перед Марианной, – работа. А о жилище для нее хлопотал дон Альберто. По его просьбе поисками подходящей квартиры занималась одна из служащих конторы. И, проявив завидное усердие, вскоре нашла небольшую, но очень удобную квартиру. Сообщив о своей находке дону Альберто, она заметила, что квартира не сдается, а продается.

– Тем лучше, – обрадовался дон Альберто. – Внесите, пожалуйста, задаток и оформите нужные документы. Постойте, Мари, – окликнул он девушку, когда та уже повернулась, чтобы уйти. – А дом надежный? Охрана есть?

– Я говорила вчера с портье, и он показался мне человеком серьезным и вполне порядочным.

– Что же, – сказал дон Альберто. – Мы можем себя поздравить с удачным приобретением, я доволен.

Переезд Марианны дон Альберто держал в строжайшей тайне и предупредил донью Елену, чтобы она, упаси боже, не проговорилась сыну. Ни сейчас, ни потом он не должен знать, где живет Марианна.

– Но он все равно узнает. Нельзя же это вечно скрывать. К тому же Луис Альберто любит Марианну и не успокоится, пока не разыщет ее.

– Но Марианна уходит исключительно из-за нашего сына!

– Хорошо, Альберто. Обещаю тебе молчать.

Придя на работу, Луис Альберто попросил секретаршу передать архитектору Медисабалю, чтобы зашел к нему, Леонардо догадывался, о чем пойдет речь, и был настроен весьма решительно. Леонардо не ошибся. В каждом слове Луиса Альберто звучала угроза. Он потребовал, чтобы Леонардо отказался от Марианны.

– Но Марианна моя невеста! И никто не заставляет ее выходить замуж!

– Мое дело предупредить вас. Ради Марианны я на все готов! Даже на преступление! А что касается чувств, то спросите у нее, будь я свободен, кого она предпочла бы: меня или вас?

– Не советую вам угрожать, – с достоинством проговорил архитектор. – Что бы вы ни говорили, Марианна должна сама все решить.

Леонардо был очень взволнован. Из головы не шли слова Луиса Альберто. Неужели Марианна любит этого человека, а за него идет замуж, чтобы решить какие-то свои проблемы? На Марианну это совсем непохоже. Она такая честная, искренняя. Терзаясь сомнениями, Леонардо позвонил девушке. Она была, как обычно, мила, обрадовалась его звонку. На вопрос, любит ли, ответила, что да, любит, и удивилась, почему Леонардо об этом спрашивает.

– Знаешь, милая, иногда мне становится страшно, я боюсь тебя потерять. Возникает такое чувство, будто ты чего-то не договариваешь.

– Не мучайся, – успокоила его Марианна. – Мы просто привыкаем друг к другу. И я тебя все больше и больше люблю.

– Спасибо, Марианна, – у Леонардо от души отлегло. – Прости меня. До завтра.

Назавтра дон Альберто повел Марианну смотреть новую квартиру. Девушка пришла в восторг.

– Рано восхищаешься, – весело произнес дон Альберто. – Вот купим мебель и все остальное, тогда увидишь, как здесь будет красиво.

– Но вы тратите столько денег, мне право неловко. Я ведь буду работать и сама все постепенно куплю.

– Я рад, что могу сделать тебе что-то приятное, – тронутый скромностью Марианны, ответил дон Альберто. – Эта квартира мой подарок тебе. Здесь ты начнешь новую жизнь и будешь счастлива.

Ах, как надеялась Эстер, что счастье наконец ей улыбнется. Она исполнила поручение Диего и надеялась, что со всеми долгами расплатилась. Но все надежды рухнули со звонком Гомеса. Подстрекаемый Фернандо, доктор требовал от Эстер шестьдесят тысяч песо.

Донья Елена слышала разговор, и ей показались подозрительными односложные ответы невестки.

– Кто тебе звонил, Эстер?

– Подруга, – не моргнув глазом, ответила та.

Но Мария, которая подходила к телефону, сказала донье Елене, что голос был мужской.

Эстер чувствовала, что донья Елена заподозрила неладное, и сразу ринулась в наступление:

– Тетя, мне опять нужны деньги, только не спрашивай, пожалуйста, зачем. Уж очень унизительно отчитываться всякий раз. Долг я верну! Вот только продам дом.

– Сколько тебе нужно?

– Шестьдесят тысяч песо, – быстро проговорила Эстер.

– Ты их получишь, так что незачем продавать дом, – с досадой ответила донья Елена. – Только у меня таких денег нет, придется попросить у дяди Альберто.

Дон Альберто сидел в библиотеке и просматривал документы, когда к нему зашла жена.

– Знаешь, Альберто, Эстер опять просит денег, шестьдесят тысяч песо. Я сказала, что попрошу у тебя. Наша невестка переходит всякие границы. Слышал бы ты, каким наглым тоном она со мной говорила!

– И все же она имеет право на наши деньги, как член семьи. Ведь именно на деньги она и польстилась, когда выходила замуж. Дай ей сумму, которую она просит, только скажи, чтобы приобрела необходимые вещи, а если у нее долги, мы их погасим.

– Меня волнует другое, Альберто. Мария, подходившая к телефону, сказала, что Эстер звонил мужчина, а мне Эстер сказала, что это была Хеорхина!..

Бедная Марианна! Как она страдала! Ей так тяжело было уходить из этого дома, где она познала и радость, и горе, испытала первую любовь, так несчастливо закончившуюся. Никогда не забыть ей Луиса Альберто. Напрасно она себя уговаривает, как она сможет жить, не видя его? Но надо смириться. Их разделяет пропасть. Размышления Марианны были прерваны доньей Еленой.

– Зайди к дону Альберто, девочка, он хочет поговорить с тобой.

Смахнув слезы, Марианна пошла в библиотеку. Дон Альберто сидел задумчивый и печальный. Сбвсем скоро Марианна покинет дом, не будет слышно ее звонкого голоса, веселого смеха. Впрочем, последнее время она редко смеялась, все больше плакала. Но само присутствие девушки наполняло сердце дона Альберто теплом.

– Ну вот, Марианна, – ласково сказал дон Альберто, когда девушка перешагнула порог. – Я уже и Елене сказал, что ты уходишь от нас. Только Луис Альберто не знает. И незачем ему знать.