Боль нарастала толчками, приложив титанические усилия, я выдернула кинжал из раны, ощутив, как обрадованно заструилась кровь. Кровь это жизнь, некстати вспомнила я. Скоро всё закончится… с дырой в сердце не регенерирует даже еш-шери. И что мне так жжёт кожу?..

Скосив взгляд, разглядела, как тает, растворяется драконий амулет, даже с трудом попыталась сфокусировать зрение — не чудится ли? И увидела, как в двух шагах от меня голубым лучом блеснул открывшийся портал, и оттуда появились двое. Один — старый целитель, только окинул взглядом выжженную дочиста равнину, а второй шагнул ко мне, без усилий подхватив на руки.

— Грей?… — обалдело выдохнула я.

— Не спеши перекидываться, напарница, — сурово одёрнул он, вновь входя в портал. — Это ещё не конец.

— И всё-таки, как ты сумел меня найти? — спросила я. Лезвие кинжала ловило солнечный луч и пускало яркие зайчики на потолок.

Грей отвернулся от окна.

— Драконий амулет это ещё и портал… для того, на кого он завязан. Он кое-как сумел защитить тебя от пламени Смерти, и на остатках сил раскрыл нам двери.

— Ааа… — протянула я. — Ну спасибо.

— Спасибо! — с неожиданной злостью рявкнул маг. — Да если бы я знал, что этот мерзавец сумеет вернуть мне зрение уже спустя пару дней!…

— У нас не было даже пары дней, Грей, — спокойно проговорила я. — Они уже готовились выступать. Да и… ты бы не прошёл сквозь всех. Их было слишком много.

Мы снова помолчали.

— Можешь объяснить, что тут делает Верховный? — наконец спросила я. — Ведь это он сумел каким-то образом вытащить меня из… гм… преисподней?

— Порталы — великая вещь, — сухо произнёс Грей. Поймал мой вопросительный взгляд и недовольно передёрнул плечами. — Я сказал, что уйду из ВСС, если тебя не исцелят. Вот им и пришлось… пошевелить конечностями.

— Ясно, — вздохнула я. — Как всё банально просто, только я об этом как всегда ничего не знаю. Ну что же, спасибо, Грей. Мне было приятно работать с тобой в паре.

Он взглянул на меня с затаённой усмешкой, но пропустил к двери, и только у самого порога положил руку на плечо. Я недоумённо остановилась. Что-то ещё?

— Ты забыла об одном обещании, Райнасса, — улыбаясь, произнёс он. — Я стою рядом, а тебе на голову ничего не упало, не разбилось. Не пора ли тебе замуж?

Я вздрогнула, нахмурилась, попытавшись ответить как можно более безразличным и холодным тоном:

— Я ещё не нашла достойного кандидата.

Грей смотрел на меня всё с той же насмешливой иронией, словно принимая мой вызов. Убрал руку, пропуская.

— Ну что же, я подожду… Кстати, ты знаешь, что нам уже дали новое задание, напарница?

— Нет, ну что это такое?! — в праведном гневе возопила я, отыскивая взглядом что-либо, чем можно запустить в потерявшего честь и совесть Верховного. — А где же мой законный и давно обещанный отпуск?!

— Увы, еш-шери, — лицемерно покачал головой Боевой маг. — Пора в поход, труба зовёт!

Он шагнул было в дверной проём, но я, быстренько соеринтировавшись, нахально оттёрла его плечом.

— Нет, дорогой. На этот раз Альфа-лидером буду я!

И довольно усмехаясь, легко сбежала по ступенькам вниз, к залитому солнцем крыльцу. Остановилась, жадно вдыхая свежий предгрозовой воздух. Спустя миг ощутила, как Грей вышел и остановился рядом, чувствуя веявшую от него надёжность.

Он сказал — замуж? Ну что же…

Скажи, друг мой, сможешь ли ты,

Не присваивая — любить?

В мире злобы и пустоты,

Не обязывая — дружить?

Сможешь ли среди сплетней злых,

Не судя никого — понять?

Не подстраивать под себя,

А такой, как я есть — принять?

Ненавязчиво рядом быть —

Жизнь у каждого ведь своя;

Не держа за душой — простить,

Все мы грешны, и ты, и я.

И не требуя — лишь просить,

Пусть почётней права твои;

Смех и горе со мной делить,

Hе чувствуя гнёта вины.

Без упрёков — критиковать,

Мне ведь нужен простой совет;

Не настаивать, если вдруг

На вопрос я не дам ответ.

Не обидев ничем — помочь,

Снисхожденье оставь другим;

Вслед за мною пройти сквозь ночь —

Не ища специальных причин.

Если сможешь, тогда вперёд,

Крепче наших уз — не найти.

Рука об руку в жизнь войдём,

Не сворачивая с пути.